Christchurch

J'avais un jour et demi à passer à Christchurch avant de pouvoir aller chercher Markus à l'aéroport. J'ai passé la première journée à faire un peu de ménage dans la voiture et à faire les dernières courses pour pouvoir partir dès l'arrivée de Markus. J'ai acheté tout ce qu'il me fallait pour un pique-nique au marché fermier de Christchurch à Riccarton Bush - sauf la baguette, que l'on m'a simplement mise dans la main en me souhaitant un 'Joyeux Noël' à cause de sa forme étrange.

Riccarton Bush est un petit parc urbain qui abrite Deans Cottage, le plus ancien bâtiment de Canterbury, ainsi que Riccarton House, une somptueuse villa victorienne. Il y a aussi une forêt entourée d'une clôture de protection contre les prédateurs, où se dressent plusieurs Kahikatea âgés de 500 ans et mesurant jusqu'à 25 m de haut. C'est pratiquement le dernier vestige de forêt primitive ayant survécu dans cette région.

De Riccarton Bush, j'ai traversé les jardins botaniques pour rejoindre le centre-ville et passer par le Bridge of Remembrance. J'ai mangé quelque chose au Riverside Market et je suis passé devant la cathédrale de ChristChurch pour me rendre à la Transitional Cathedral. Je me suis assis dans l'herbe sur Latimer Square et j'ai brièvement parlé au téléphone avec Markus pendant qu'il attendait son vol de Francfort à Dubaï.

Pour le lendemain matin, j'avais réservé une visite de la ville avant d'aller chercher Markus à l'aéroport à 14h. Kim nous a conduit à plusieurs endroits dans le centre-ville qui ont survécu au tremblement de terre de 2011 ou qui ont été reconstruits depuis, et a également partagé ses propres expériences.

Étant donné qu'il n'y avait pas eu de tremblement de terre vraiment fort dans la région de Christchurch au cours de la seconde moitié du 20ème siècle, personne ne s'attendait au tremblement de terre du 4 septembre 2010 qui a eu une magnitude de 7,1 sur l'échelle de Richter. Heureusement, seuls quelques cheminées se sont effondrées, mais personne n'est mort. Après ce tremblement de terre, il y a eu régulièrement des tremblements de terre mineurs, jusqu'à ce qu'un autre tremblement de terre plus important se produise le 22 février 2011 avec une magnitude de 6,3 sur l'échelle de Richter. Bien qu'il soit moins fort que celui survenu près de six mois plus tôt, l'épicentre était beaucoup plus proche de la surface terrestre, à seulement 6,7 km de profondeur. Presque tout le centre-ville a été détruit, 185 personnes sont mortes et plus de 7 000 personnes ont été blessées. Pendant les deux années suivantes, une zone de restriction de 3 kilomètres carrés a été établie dans le centre-ville pour démolir des bâtiments et rendre les routes utilisables. Certaines structures ont été entièrement reconstruites, d'autres restaurées, mais ce projet est encore loin d'être achevé. Le projet le plus connu, qui n'est toujours pas terminé, est la reconstruction de la cathédrale de ChristChurch au centre-ville - il y a régulièrement des problèmes de financement.

Kim a raconté qu'après le terrible tremblement de terre de 2011, elle et de nombreuses autres personnes n'osaient plus retourner dans leurs maisons. Elle et sa famille, ainsi que leurs voisins, ont rassemblé tout le matériel de camping qu'ils avaient et ont monté des tentes sur un terrain vague. Ils ont vécu ainsi pendant des semaines jusqu'à ce qu'ils commencent à retourner progressivement dans leurs maisons.

De plus, Kim nous a parlé des autres tragédies qui ont frappé Christchurch après les tremblements de terre. En 2017, un grand incendie a eu lieu dans lequel un pilote d'hélicoptère a perdu la vie lors d'une opération d'extinction, de nombreuses maisons ont été détruites ou endommagées, et des centaines de résidents ont dû être évacués. En 2019, une attaque terroriste a visé deux mosquées, tuant 51 personnes et en blessant 50 autres.

Tous ces événements tragiques doivent être intégrés d'une certaine manière, et l'on trouve donc dans tout le centre-ville de petits encouragements ou des messages d'espoir : à la Christchurch Art Gallery, on peut lire la phrase 'Tout ira bien', on découvre de la street art sur de nombreux bâtiments, et au Dance-O-Mat, une machine à laver réformée, il est possible de connecter son téléphone via Bluetooth, de diffuser de la musique et de suivre le rythme sur la piste de danse.

Ce que je ne savais pas non plus avant la visite de la ville, mais que je trouve très cool : la Nouvelle-Zélande a été le premier pays au monde à introduire le droit de vote des femmes (d'abord uniquement passif) en 1893 (le droit de vote actif a suivi en 1919).

Ensuite, je n'ai eu le temps que pour un bref déjeuner avant de me rendre à l'aéroport, où Markus, malgré un retard au départ à Francfort, est arrivé 11 minutes 'trop tôt'. Et après une brève rencontre en voiture, le voyage commun a enfin pu commencer.