Parc national des Great Smoky Mountains

Le voilà : notre destination tant attendue, le parc national des Great Smoky Mountains - affectueusement surnommé les 'Smokies'.

Nous sommes arrivés le soir à notre cabine (un chalet en bois dans la montagne), ce qui était facile à trouver grâce au GPS et à la description fournie par le loueur de la cabine. Il fallait d'abord avoir le mot de passe pour la porte puis pour le système d'alarme. Ce dernier s'est également déclenché immédiatement lorsque nous avons pénétré dans la cabine... Mot de passe entré et le calme est revenu. Dieu merci, car la chose était extrêmement bruyante.

Nous avons rapidement fait entrer nos bagages pour retourner à Pigeon Forge et nous approvisionner en nourriture au Walmart pour les jours à venir.

Il est toujours extrêmement difficile de passer devant tous ces gâteaux et autres friandises malsaines. Du coup, à côté de la viande et de la salade pour le barbecue du soir ainsi que des ingrédients pour le petit-déjeuner, un tas d'autres collations a malheureusement atterri dans notre panier. Nous avons quitté le Walmart 100 $ plus pauvres (après tout, nous restons ici pendant deux jours entiers ; on a besoin de beaucoup de choses) et fatigués, nous sommes rentrés dans notre cabine confortable. Nous avons repoussé l'essai du jacuzzi au lendemain. Ainsi, je me suis installé avec un verre de vin dans le jacuzzi pendant que Stefan jouait une partie de billard contre son ami imaginaire. Qui a gagné, je ne sais pas. Cependant, après l'avoir battu au billard, nous avons passé un bon moment devant la cheminée.

Le lendemain matin, nous avons d'abord profité du jacuzzi. De là, nous avions une belle vue sur la montagne voisine. Cependant, nous avions espéré avoir une vue plus dégagée sur les montagnes. Mais cela restait agréable.

Après un bon petit-déjeuner (un peu différent des pancakes, gaufres et muffins), nous avons exploré les environs immédiats de notre cabine. Nous avons flâné sous le soleil à 25 °C vers un petit ruisseau à proximité, dont le murmure était audible depuis notre balcon. Nous avons remarqué que certains arbres à proximité étaient brûlés et que des maisons avaient été détruites. Ce sont encore des traces d'un grand incendie de forêt en novembre 2016. Probablement causé par de la négligence et une sécheresse extrême, le feu a fait rage pendant plusieurs jours à Gatlinburg et dans les forêts environnantes. 40 personnes ont perdu la vie et des dizaines de maisons ont été consumées. Même des hôtels entiers ont été réduits en cendres. Maintenant, beaucoup de maisons sont en cours de reconstruction.
Ensuite, nous avons exploré un plus grand rayon en voiture. Une route, la Newfound Gap Road, traverse les Smokies jusqu'au Newfound Gap. Encore et encore, des sentiers de randonnée partaient de la route. Nous avons garé la voiture ici et là et avons marché un peu dans la nature. De nombreux petits et grands ruisseaux invitaient à s'attarder et représentaient bien sûr de magnifiques sujets de photos. C'était tout simplement fantastique d'être dans les Smokies. Un énorme contraste avec Chicago. Stefan s'est beaucoup amusé à chercher des poissons et rêvait de se tenir au milieu des courants et de pêcher. Après quelques heures, nous sommes arrivés au Newfound Gap. La Newfound Gap Road mesure environ 53 km et relie Gatlinburg, Tennessee, à Cherokee, Caroline du Nord. Au New Found Gap, il y avait beaucoup de monde. Un grand parking offrait de l'espace à tous ceux qui souhaitaient profiter de la vue sur les Smokies. Bien sûr, la limite entre les États du Tennessee et de la Caroline du Nord est une petite attraction, marquée par un panneau en bois.

De là-haut, nous avions une suuuper vue sur les Smokies. Même à 1 539 m d'altitude, il faisait encore agréablement chaud, ce qui rendait des vêtements légers très appropriés. Ce qui était amusant, c'était qu'il y avait quand même une bonne quantité de neige. Après un moment, nous avons décidé de faire demi-tour car nous devions encore acheter quelques choses et voulions passer la soirée à nous détendre et à faire un barbecue.

Au deuxième jour, nous avons été réveillés le matin par un bip qui semblait venir de l'alarme toutes les 4 secondes. C'était un peu agaçant, mais pas assez grave pour que nous jugions nécessaire de sortir les documents nécessaires à la désactivation. Je suis donc d'abord allé vers le jacuzzi, tandis que Stefan jouait au billard. Je venais juste d'entrer habillé d'une serviette et de fermer la porte du balcon derrière moi, quand soudain le système d'alarme s'est mis à faire un bruit assourdissant. Stefan a dévalé les escaliers et nous nous sommes regardés avec un air paniqué. Que se passait-il ? Moins de deux minutes plus tard, le téléphone sonnait déjà, et une voix douce a demandé au bout du fil si tout allait bien. J'ai expliqué la situation, mais j'ai eu beaucoup de mal à comprendre la dame. 1 : La voix au téléphone était trop faible. 2 : Les grésillements dans le combiné étaient trop forts. Et 3 : le hurlement et le bip de l'alarme étaient insupportables. Cela a tellement mis à l'épreuve nos nerfs que nous ne nous souvenions même plus où nous avions mis le dossier avec les mots de passe. Pendant que je notais laborieusement le numéro de téléphone que l'on m'avait donné, Stefan a finalement trouvé le dossier dans la voiture. Dieu merci !! Le mot de passe nous a redonné la paix, et je n'ai pas eu besoin de composer un autre numéro avec ce téléphone crépitant.

Après ce moment de frayeur, nous nous sommes préparés et avons d'abord fait un tour le long de la rue des restaurants à Pigeon Forge. Étant donné que c'est une très longue rue, on ne se promène pas vraiment le long. Il faudrait probablement une demi-heure pour passer devant 4 établissements. Donc ennuyeux..

Nous avons donc conduit jusqu'à quelques magasins de souvenirs (j'ai bien sûr réussi ; Stefan s'est contenté de supporter) et nous nous sommes arrêtés à des bâtiments curieux, comme le Titanic et la maison qui est à l'envers. Après quelques photos, il était temps de retourner dans la nature. Nous avons marché le long d'un ruisseau qui, malgré sa proximité relative avec la route, avait un murmure très idyllique. Les températures n'ont pas grimpé aussi haut que la veille (environ 17 °C), mais le soleil brillait sans relâche.

En fin d'après-midi, nous sommes retournés à Gatlinburg pour explorer les rues qui sont exclusivement destinées aux touristes. On avait parfois l'impression d'être à une foire. De partout, on entendait de la musique et des voix provenant des haut-parleurs. Cela peut sembler trop pour certains et beaucoup trop touristique. Mais j'ai trouvé cela assez intéressant et je pouvais à peine me lasser de tous ces magasins et attractions.

Pour les jours passés dans les Smokies, j'avais l'intention de participer à une excursion de rafting en eaux vives. Nous avons donc visité tous les bureaux qui proposaient ces excursions. Je voulais réserver une tour pour le lendemain matin. Cependant, tous étaient fermés ou pas là. Nous sommes passés plusieurs fois pour essayer d'attraper un employé. Malheureusement, en vain. Les magasins ne s'ouvraient pas et je n'ai pas pu obtenir de rafting. C'est très, très triste. De plus, j'avais même acheté des chaussures adaptées au rafting le matin... Elles prennent maintenant de la place pour d'autres choses dont j'ai... eh bien, bien sûr, vraiment besoin... euh.

Eh bien... Pour la soirée, nous avions prévu de profiter d'un programme complet d'amusements à la cabine : barbecue, billard, bière et jacuzzi. Deux belles journées dans les Smoky Mountains touchaient déjà à leur fin. Mais : nous reviendrons !