San Pedro de Atacama - Jour 3

La destination d'aujourd'hui était le Volcan Lascar, dont le sommet se trouve à environ 5600m d'altitude. Notre point de départ, San Pedro de Atacama, se situe à environ 2400m. Il s'agissait donc de surmonter 3200m de dénivelé.

À 4h00, le réveil sonne et nous enfilons les quatre couches recommandées selon le principe de l'oignon, car il fera des températures négatives là-haut.

Peu après, un 4x4 vient nous chercher et nous prenons directement la direction du volcan. Après 45 km de route bien goudronnée, nous passons sur une piste de gravier qui, par endroits, n'aurait pas pu être franchie par un pickup ordinaire. Après 1,5 heure de route, nous atteignons un lac de montagne à environ 4300m d'altitude. Nous devons nous acclimater à l'altitude ici. Nous ressentons déjà que l'air est plus raréfié et admirons le lac, qui est incroyablement calme, nous permettant de prendre nos premières photos impressionnantes. Les flamants semblent complètement indifférents aux températures encore négatives. Après une courte acclimatation, y compris le petit déjeuner, nous grimpons encore 500m, ce qui nous amène au point de départ de l'ascension proprement dite à 4800m d'altitude.

Notre groupe est composé de six personnes - un autre couple et deux guides. En plus de nous, il y a trois autres groupes d'une taille comparable sur place qui montent également le volcan encore actif.

Nous commençons à grimper lentement en file indienne. Le rythme est dicté par les guides et vise à prévenir des problèmes tels que vomissements, vertiges ou pire. Cela fonctionne plutôt bien. Cependant, après 45 minutes, notre groupe se divise et nous avançons avec l'un des guides. Les deux autres participants ont eu plus de difficultés avec l'air raréfié et ont dû faire plus de pauses.

Après 2,5 heures de marche en 'gros canards' vers le haut, nous atteignons le bord du cratère du volcan, d'où s'échappe une bonne quantité de vapeur. Le volcan fait partie des cinq plus actifs du Chili, nous dit-on - la dernière éruption date de 2007. La vue était à couper le souffle et après une courte pause, nous montons encore pendant 30 minutes, où le sommet nous attend. Nous sommes très soulagés et contents d'avoir réussi l'ascension presque sans problèmes (un peu de vertige et des jambes lourdes ne comptent pas).

Cependant, la descente marque aussi la partie tragique de l'excursion. Lors de la dernière section de 30 minutes en montée, un guide d'un autre groupe a déjà envoyé un signal SOS aux autres guides de montagne. Deux de ces guides sont alors descendus pour aider. Nous recevons également la très triste nouvelle qu'un participant d'un autre groupe est décédé d'une crise cardiaque pendant l'ascension. Cette nouvelle a naturellement touché tous les participants et a également pesé sur l'ambiance lors du retour.

Ce soir, nous devions en fait observer les étoiles, ce qui avait été annulé hier en raison de la couverture nuageuse, mais cela a de nouveau été annulé aujourd'hui à cause de la couverture nuageuse. Pour être honnête, cela ne nous dérangeait pas. Les 6400m au total que nous avons gravis se font encore fortement sentir dans nos corps et demain, nous partons pour un tour de 3 jours à travers le désert de sel.