Dans le royaume des lions et des léopards

Le premier film que j'ai vu au cinéma quand j'étais enfant était Le Roi Lion. Il m'a beaucoup marqué à l'époque. À tel point que j'ai écouté la cassette audio du film au moins une centaine de fois et que je reproduisais le film avec mes peluches. La semaine dernière, j'ai eu la chance de voir les animaux du film dans leur habitat naturel au Parc national des chutes Murchison !

Mais pour voir des animaux sauvages, il faut se lever tôt ! Cela a été vrai dès le premier jour de mon voyage au Parc national des chutes Murchison. J'ai commencé par mon trajet de Jinja à Kampala, où mon chauffeur est venu me chercher le matin. Mais malgré ce départ matinal, nous n'avons pas pu éviter les embouteillages sur la route et avons mis à nouveau plus de trois heures. Je n'ai pas vu grand-chose de Kampala ce jour-là. J'ai juste exploré un peu le quartier où se trouvait mon hôtel, qui n'était cependant pas très spectaculaire : agité, bruyant et poussiéreux.
Le lendemain matin, le chauffeur devait venir me chercher pour le safari à 6h30 et ensemble, nous avons récupéré le reste du groupe de voyage au total de six personnes. Je ne connaissais aucun des autres, car j'avais seulement appris par un groupe Facebook qu'ils cherchaient encore un participant pour le safari. (Et oui, entre-temps, j'avais aussi eu des doutes sur le fait qu'ils existent vraiment.)

Mes cinq compagnons étaient principalement des nomades numériques ou des freelances qui s'étaient réunis pour ce qu'on appelle une 'workation', c'est-à-dire des vacances avec un programme de voyage qui laisse suffisamment de temps aux jeunes entrepreneurs pour s'occuper de leurs entreprises basées sur Internet.

Cette workation avait pour objectif l'engagement social. L'organisatrice, Stella, a fondé une entreprise à travers laquelle elle vend des bijoux qu'elle a conçus, fabriqués par des femmes à Kampala. Plus tard, une fondation est également née, qui permet aux enfants d'avoir accès à l'éducation scolaire et soutient divers petits projets dans l'un des bidonvilles de Kampala (Ancholi Quarters). Ceux qui s'intéressent à son travail peuvent visiter les sites suivants : www.22stars.com et www.foundation22stars.org

Au programme de la workation se trouvait également un safari dans le Parc national des chutes Murchison. Vers 7 heures, nous avons commencé notre trajet de quatre heures jusqu'au parc, avec une interruption pour un copieux petit-déjeuner. Dans le parc lui-même, nous avons ensuite conduit encore environ une heure et demie jusqu'à le ferry sur le Nil, puis encore une heure jusqu'à l'hôtel. Lorsque nous avions déjà conduit un moment dans le parc, j'ai remarqué de sombres nuages de fumée et j'étais quelque peu inquiet que nous entrions dans un feu de forêt. Mais quand j'ai attiré l'attention de notre chauffeur là-dessus, il m'a expliqué qu'il s'agissait de feux ciblés pour débarrasser la forêt de l'herbe sèche et des broussailles, afin que de nouvelles plantes puissent repousser.

Le Parc national des chutes Murchison est divisé. Au sud du Nil, on trouve une forêt où l'on peut traquer des chimpanzés et d'autres singes, et au nord du Nil, le paysage de savane, où l'on trouve les animaux des Steppes.

Après avoir traversé le Nil (du sud vers le nord), notre chauffeur et guide, Max, a ouvert le toit de notre van et le safari a pu commencer. La plupart des animaux se voient soit le matin après le lever du soleil, soit en fin d'après-midi, quand il fait progressivement plus frais. Comme il était déjà 16 heures, nous avons pu voir les premiers animaux. Nous avons surtout vu des antilopes : l'Antilope vache de Jackson et des Kob de l'Ouganda. Mais quelques girafes et éléphants ont aussi traversé notre chemin. À notre arrivée à l'hôtel, nous avons même été accueillis par une entière harde d'éléphants.

La lodge dans laquelle nous avons séjourné se trouvait en plein milieu du parc avec une vue sur le lac Albert et près des ruines de la lodge d'Idi Amin, détruite pendant la guerre. (J'en parlerai plus en détail dans le prochain article). Notre lodge disposait d'une piscine et d'une pension complète. Nous avons donc d'abord pris un bain dans la piscine, puis nous avons dévoré le riche buffet du dîner. Ensuite, les nomades numériques se sont dirigés vers le salon, le seul endroit sur le terrain avec WiFi, pour travailler un peu.

Le lendemain matin, il fallait à nouveau se lever tôt. À 6h30, nous étions tous assis dans notre van et prêts pour le lever du jour. Nous avions à peine parcouru quelques centaines de mètres vers les ruines que nous avons aperçu le premier temps fort de la journée : un léopard ! Il est connu que des léopards vivent dans les ruines, mais personne parmi nous, pas même Max, ne s'attendait à en voir un. Et comme si cela ne suffisait pas, des hyènes se sont également jointes à nous. Personnellement, je les ai trouvées beaucoup plus belles que ce qu'on en dit souvent. Au cours des quatre heures suivantes, nous avons vu d'autres antilopes, des girafes, et à la fin, nous avions presque complété les Big Five : léopard, buffle, éléphant, lion (bien que nous ne l'ayons vu que de loin). Nous verrions le rhinocéros le lendemain au sanctuaire des rhinocéros de Ziwa, car il n'y a actuellement aucun rhinocéros à l'état sauvage en Ouganda. Mais non seulement les animaux, le paysage était également incroyablement impressionnant. Après une pause déjeuner, nous sommes retournés en après-midi au ferry, d'où nous avons fait une excursion en bateau jusqu'aux chutes Murchison et avons ensuite marché jusqu'à la source des chutes. En chemin vers les chutes, nous avons vu depuis le bateau de nombreux hippopotames, crocodiles, mais aussi des éléphants et des buffles. La randonnée n'a duré qu'une heure, mais elle était relativement épuisante en raison de la chaleur et de la montée. D'en haut, nous avons eu une vue à couper le souffle sur le parc et les chutes. De retour dans la voiture, Max nous attendait avec une (presque) bière fraîche, que nous avons tous acceptée avec gratitude. Cependant, il était assez difficile de boire, car les chemins étaient chaotiques. En Afrique, on dit d’ailleurs que dans de telles routes, tous les passagers reçoivent un 'massage africain'.

Le lendemain, nous avons quitté le parc (non sans nous arrêter plusieurs fois en chemin pour prendre des photos des animaux). Vers midi, nous avons atteint le sanctuaire des rhinocéros de Ziwa. Le seul endroit en Ouganda où l'on peut voir des rhinocéros. Comme tous les rhinocéros ont été tués pendant la guerre, des rhinocéros blancs sont élevés à Ziwa depuis le début des années 2000 afin de les réintroduire un jour dans les parcs nationaux. Les premiers habitants de Ziwa venaient du Kenya et de la Floride (États-Unis). Aujourd'hui, plus de vingt rhinocéros vivent dans le parc et on envisage de créer un autre sanctuaire dans l'un des parcs nationaux, car l'espace devient lentement limité à Ziwa. Toutefois, le nouveau terrain devrait également être clôturé car on ne veut pas encore relâcher complètement les animaux dans la nature. Il semble que nous ayons eu une grande chance pendant notre visite des rhinocéros, car après seulement quelques centaines de mètres de marche, nous avons vu deux femelles rhinocéros avec leurs petits. L'un des petits n'avait que cinq semaines. Même notre guide, Edward, ne l'avait vu que quelques fois depuis sa naissance. C'était vraiment touchant de l'entendre parler des rhinocéros. Il les connaissait tous par leur nom et connaissait toute leur histoire familiale. D'ailleurs, au parc, il n'y a que des rhinocéros blancs. Ils sont plus inoffensifs que les rhinocéros noirs et ne sont pas appelés blancs à cause de leur couleur. En effet, ils étaient appelés rhinocéros larges à cause de leur large bouche. Cependant, à un moment donné dans le passé, il y a eu un malentendu entre un Britannique et un Néerlandais qui a fait que 'large' est devenu 'blanc'. Après environ une heure et demie auprès des rhinocéros, nous avons ensuite traversé un fort trafic pour retourner à Kampala.

Dans le royaume des lions et des léopards

Le premier film que j'ai vu au cinéma quand j'étais petit, était Le Roi Lion. J'ai été très impressionné par le film - en effet, si impressionné que je l'ai écouté presque une centaine de fois. La semaine dernière, j'ai enfin pu voir les animaux des films dans leur habitat au Parc national des chutes Murchison dans l'ouest de l'Ouganda. Cependant, j'ai appris que, si vous voulez voir des animaux sauvages, vous devez vous lever tôt. Tout a commencé avec mon voyage de Kampala, quand mon chauffeur m'a pris tôt. Mais malgré ce départ matinal, nous n'avons pas réussi à éviter la circulation et avons encore mis trois heures. Cet après-midi-là, je n'ai pas vu grand-chose de Kampala, sauf le quartier où se trouvait mon hôtel, qui était assez peu spectaculaire : bondé, bruyant et poussiéreux.

Le lendemain matin, le conducteur m'a pris à 6h30 à mon hôtel et ensemble, nous avons conduit jusqu'à l'hôtel où le reste des participants du voyage séjournaient. Je n'avais jamais rencontré aucun d'entre eux auparavant. J'avais entendu dire qu'ils avaient besoin d'une sixième personne pour un voyage à Murchison via Facebook - et oui, je m'étais demandé à l'avance si ces personnes existaient vraiment ou si c'était une arnaque. Mais il y avait de vraies personnes à l'hôtel et il s'est avéré qu'elles étaient vraiment sympathiques.Ils étaient tous des nomades numériques ou des freelances qui s'étaient réunis pour ce qu'on appelle une 'workation'. C'est des vacances qui laissent aux jeunes entrepreneurs suffisamment de temps pour travailler sur leurs entreprises basées sur Internet. Stella, l'organisatrice de la workation - dont le voyage à Murchison n'était qu'une partie - a fondé une entreprise pour vendre des bijoux qu'elle conçoit et que des femmes d'Ouganda produisent. Au fil du temps, elle a également lancé une fondation à travers laquelle les gens peuvent faire des dons pour l'éducation et d'autres petits projets pour les gens et les enfants dans l'un des bidonvilles de Kampala (Ancholi Quarters). C'est aussi pourquoi elle est à Kampala pendant plusieurs mois par an. Ceux d'entre vous qui s'intéressent à son travail sont les bienvenus pour visiter les sites suivants : www.22stars.org ou www.foundation22stars.org Le trajet jusqu'à notre hôtel dans le parc a duré entièrement six heures - quatre jusqu'à l'entrée du parc (avec un arrêt dans un restaurant où nous avons apprécié un grand petit-déjeuner) et deux heures dans le parc. Après être entrés dans le parc, j'ai remarqué de la fumée noire levant au loin. Plutôt inquiet que nous entrions dans un incendie de forêt, j'ai demandé au chauffeur à ce sujet, et il m'a expliqué que ces feux étaient intentionnels pour brûler le bois sec afin que de nouvelles plantes puissent pousser. Le Parc national des chutes Murchison est divisé. Au sud du Nil, vous trouverez des bois. Là, vous pouvez suivre des chimpanzés et d'autres singes. Au nord du Nil, il y a de la savane et c'est le royaume des lions et de tous les autres animaux sauvages que nous sommes venus voir. C'est aussi pourquoi Murchison est très populaire parmi les touristes et les habitants, car vous pouvez voir presque tous les animaux (à l'exception des zèbres). Après avoir traversé le Nil en ferry, notre guide et chauffeur, Max, a ouvert le toit de notre van et nous avons commencé le premier safari en direction de l'hôtel.

Le meilleur moment pour suivre les animaux est tôt le matin ou en fin d'après-midi. Comme il était déjà 16 heures quand nous avons traversé la rivière, nous avons pu en voir pas mal - en particulier des antilopes comme l'Antilope vache de Jackson ou des Kob d'Ouganda. Mais nous avons aussi vu des éléphants et des girafes sur notre chemin. Devant notre hôtel, nous avons été accueillis par une harde entière d'éléphants.

Notre lodge était très agréable avec un service amical, une piscine et une bonne cuisine. Il était situé près des ruines de la lodge d'Idi Amin, qui a été détruite pendant la guerre. (Plus sur Idi Amin dans mon prochain article).

Après avoir apprécié une belle baignade et le buffet du dîner, les nomades numériques se sont dispersés dans le salon, le seul endroit dans la lodge avec WiFi, mais aucun de nous n'est resté trop longtemps car nous avions un autre matin tôt qui nous attendait.

À 6h30 le lendemain matin, nous étions tous assis dans notre van, prêts pour notre voyage. Nous avons roulé seulement quelques centaines de mètres vers les ruines quand nous avons vu le premier point d'orgue de la journée : un léopard ! On sait que des léopards vivent dans les ruines, mais aucun d'entre nous, pas même Max, ne s'attendait à en voir un. Et comme si cela ne suffisait pas, nous avons également vu des hyènes, que j'ai trouvées beaucoup plus belles en vrai qu'elles ne sont souvent dépeintes.

Nous avons ensuite passé quatre heures à suivre d'autres animaux à l'issue desquelles nous avions presque vu tous les Big Five : lions (même si seulement de loin), léopards, éléphants, buffles et les rhinocéros que nous verrions le lendemain au sanctuaire des rhinocéros, car il n'y a pas de rhinocéros vivant à l'état sauvage en Ouganda, car ils ont tous été tués pendant la guerre civile . L'après-midi, nous avons fait une excursion en bateau jusqu'aux chutes de Murchison et avons grimpé jusqu'au sommet des chutes. Depuis le bateau, nous avons vu beaucoup d'hippopotames, mais aussi des crocodiles, des buffles et des éléphants. La randonnée n'était pas difficile mais en raison de la chaleur, elle était très épuisante. Au sommet, nous avons été récompensés par une belle vue sur les chutes et l'ensemble du parc. De retour dans la voiture, Max nous attendait avec une bière (semi) fraîche que nous avons tous acceptée avec gratitude. Cependant, il était très difficile de boire car nous avons tous apprécié ce qu'on appelle un 'massage africain', c'est-à-dire que nous avons roulé sur des routes très accidentées.

Le lendemain matin, nous avons commencé un peu plus tard notre voyage vers Kampala via le sanctuaire des rhinocéros de Ziwa. Depuis le début des années 2000, les rhinocéros sont élevés dans le sanctuaire, en commençant par six venant du Kenya et de la Floride, aux États-Unis. L'objectif est de finir par avoir une population de rhinocéros à nouveau dans les parcs nationaux de l'Ouganda. Aujourd'hui, plus de vingt rhinocéros vivent à Ziwa et ils envisagent d'élargir le sanctuaire à l'un des parcs nationaux, car il commence à devenir trop encombré à Ziwa.

Encore une fois, nous avons eu de la chance avec notre suivie. Après seulement quelques centaines de mètres à pied, nous avons vu deux femelles rhinocéros avec leurs petits. L'un des 'petits' n'avait que cinq semaines et même notre guide Edward ne l'avait vu que quelques fois. C'était vraiment émouvant d'entendre Edward parler des animaux. Il les connaissait tous par leur nom avec leur histoire familiale et pouvait même dire ce que les petits voulaient dire à leurs mères lorsqu'ils faisaient certains bruits.

Au fait, dans le parc n'habitent que des rhinocéros blancs. Ils sont plus inoffensifs que les rhinocéros noirs et ils ne sont pas appelés blancs à cause de leur couleur. En effet, ils étaient appelés rhinocéros larges à cause de leur large bouche. Cependant, à un certain moment dans le passé, il y a eu un malentendu entre un Britannique et un Néerlandais qui a transformé 'large' en 'blanc'. Après environ une heure et demie avec les rhinocéros, nous sommes ensuite retournés au van et avons fait notre chemin de retour à Kampala à travers beaucoup de trafic...