Vang Vieng et les éléphants asiatiques

Suite à un conseil que nous avons reçu à Luang Prabang, nous avons cherché à Vang Vieng le 'Sanctuaire des Éléphants' pour une excursion. Étant donné que nous ne voulions pas passer trop de temps à Vang Vieng, nous étions cependant assez pressés par le temps. Malheureusement, pour le jour qui nous convenait, on ne pouvait d'abord nous donner de place, car la visite était déjà complète. Cependant, comme le vendeur de la visite ne parlait pas très bien anglais, il nous a finalement mis en relation par téléphone avec sa patronne après plusieurs tentatives de discussion. Peu après, il est apparu que ce n'était pas la visite complète qui posait problème, mais le véhicule plein en direction du camp situé à 1 heure. Après avoir expliqué que nous ne disposions que de ce jour-là, nous avons finalement pu nous entendre pour monter dans la benne du pick-up avec une réduction d'environ 5 € par personne. Voilà pour la théorie. Lorsque nous avons finalement été récupérés, un pick-up vide était devant notre maison d'hôtes et le conducteur nous a demandé, malgré notre question sur l'éventualité de devoir monter dans la benne, de prendre place sur la banquette arrière. La benne a ensuite été occupée peu après par quatre Français qui sont montés après nous. Un classique du 'Premier arrivé, premier servi'.

Le trajet nous a conduits, une équipe de 10 personnes, assez profondément dans les montagnes laotiennes entourées de jungle dense, où nous avons été accueillis avec gentillesse par le propriétaire du sanctuaire, 'M. Go'. Avant de commencer, nous avons reçu quelques informations sur les éléphants, le camp et bien sûr sur le déroulement de la journée. Équipés d'un sac à bandoulière plein de bananes, nous avons entamé le chemin d'environ 20 minutes à travers la jungle jusqu'aux éléphants. Arrivés dans une clairière plus loin dans la jungle, notre guide a poussé des 'aboiements de loup' et de deux directions, trois éléphants sont sortis des broussailles en courant vers nous. Comme il nous l'a expliqué, il s'agissait de trois femelles éléphants. Étant donné qu'il s'agissait actuellement de la période de reproduction et que le mâle était très excité, on l'avait éloigné plus profondément dans la jungle pour éviter tout contact avec lui. Toutes les tournées de l'après-midi ont donc été annulées. Ils espèrent des petits.

Il était vraiment impressionnant de se tenir parmi les éléphants et d'être reniflé par leurs puissantes trompes. Évidemment, ils avaient senti la nourriture et ne nous quittaient pas. Pour établir un lien de confiance avec les animaux, c'était finalement notre tâche de leur donner des bananes. Tout à coup, le guide a même laissé Nathalie mettre une banane entre ses dents et elle a reçu un baiser d'un éléphant. Avec un 'Khop Chai', elle lui a remercié et l'éléphant a hoché la tête en retour.

Une fois toutes les bananes dévorées, il était aussi temps de se baigner. Pour cela, nous avons suivi le slogan du sanctuaire 'Premier l'éléphant, ensuite les gens' jusqu'à une mare. Les éléphants nous ont donc conduits au point de baignade et non l'inverse. Tout au rythme de leur choix. S'ils voulaient s'arrêter et manger, nous devions simplement attendre. S'ils voulaient digérer leurs bananes, nous attendions aussi. Aucun des guides n'avait d'instrument de percussion ou ne les poussait à avancer. Juste génial!

Au bord de l'eau, nous avons pu être témoins de leur rituel de baignade et plus tard sauter avec eux dans les flots et les 'frotter'. Nous avons aussi été mouillés par leurs trompes quelques fois.

Malheureusement, notre excursion était aussi presque terminée. Nous sommes retournés au camp, où M. Go nous attendait avec quelques informations vraiment intéressantes et une collation délicieuse (même si végétarienne). Mais avant de manger, nous avons pu donner de la canne à sucre aux trois éléphants et leur dire au revoir.

Particulièrement bien dans le camp, c'est que tous les éléphants étaient libres et pouvaient simplement profiter de leur existence, après avoir apparemment tous eu un passé pas très beau. Ainsi, l'un devait travailler pour nous humains et transporter des arbres, et l'autre a même marché sur une mine terrestre, qui sont encore très répandues au Laos en dehors des villes. Les éléphants n'ont donc vraiment pas eu de bons moments auparavant. M. Go collecte l'argent pour l'entretien des animaux grâce aux revenus des visites. Selon ses propres dires, il souhaite acheter autant d'éléphants que possible et les laisser se rétablir lentement grâce au sanctuaire. Le coût d'un éléphant s'élève à environ 50 000 €, mais comme il ne peut pas encore se le permettre, il loue les éléphants à leurs propriétaires pour environ 600 € par mois pour leur permettre de vivre cette vie.

C'était de loin la plus belle excursion et à recommander sans hésitation. Cela n'avait rien à voir avec les souffrances typiques infligées aux éléphants par le biais de promenades, comme on peut le voir ailleurs.