Kyoto : le haut lieu culturel du Japon

La ville de Kyoto, qui a été le siège de la cour impériale de 794 à 1868, est d'une grande importance culturelle et historique. Avec ses 1600 tempels bouddhistes, 400 sanctuaires shintoïstes, palais et jardins, Kyoto est l'une des villes les mieux conservées du Japon. Ceci est en grande partie dû au fait que la ville a été délibérément épargnée des bombardements durant la Seconde Guerre mondiale. Comme le ministre américain de la Guerre de l'époque savait l'importance culturelle de la ville, elle a été retirée de la liste des cibles d'bombardement atomique. De nombreux bâtiments célèbres du Japon se trouvent à Kyoto - plusieurs ont été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994.

Notre petite chambre se trouvait dans un bâtiment ancien rénové près du centre-ville. Nous avons eu de la chance, car la chambre nous a été attribuée avec un balcon et une porte coulissante qui se ferme à clé. Tous les autres résidents n'avaient qu'un rideau. Nous avons déposé nos bagages et sommes partis en direction de la gare pour acheter les tickets pour le trajet en Shinkansen de Kyoto à Tokyo.

Déjà au loin, nous avons aperçu la tour de Kyoto, un belvédère de 131 m de hauteur, qui se trouve en face de la gare. La gare de Kyoto a été une surprise. Nous nous étions imaginé une structure beaucoup plus petite - le bâtiment mesure 70 m de haut et 470 m de long. De plus, la gare s'étend sur environ douze étages. Grâce à de longues escaliers roulants, les passagers sont transportés vers le haut. Grâce à une bonne signalisation, on s'y retrouve rapidement. Nous avons acheté nos chers tickets.

Par hasard, nous avons découvert sur le chemin du retour deux vastes composés de temples bouddhistes - le Higashi-Honganji et le Nishi-Honganji. Nous avons exploré les deux temples et avons apprécié le silence. Comme cela n'est pas une attraction majeure, il y avait très peu de touristes. Les temples ressemblaient d'ailleurs au grand temple de Nara. Ce qui était intéressant, c'était la corde que les ouvriers avaient utilisée lors de la construction. La épaisse corde (d'un diamètre de 10 cm) était faite de cheveux humains entrelacés donnés en don.

Nous avons terminé la soirée avec un délicieux dîner. Nous nous sommes installés dans un restaurant de sushi avec un tapis roulant. Cependant, nous n'avons rien pris sur celui-ci, mais avons passé commande individuellement. Les rouleaux de sushi ont été livrés par un train Shinkansen. Il y a plus qu'assez de choix en matière de restaurations à Kyoto. Les catégories de prix varient cependant dans une large mesure.

À l'heure prévue, à 9h00 le lendemain, nous étions prêts au point de rassemblement convenu pour la visite à pied gratuite. Notre guide de ville, un jeune cuisinier australien qui vit à Kyoto depuis trois ans, nous a conduits à travers Gion, un quartier célèbre. Nous avons commencé devant la statue d'Izumo-no-Okuni, considérée comme la fondatrice du théâtre Kabuki. Le théâtre Kabuki est un drame dansant japonais. Cette nouvelle forme d'art a rapidement gagné en popularité auprès de la population. Des sujets délicats, qui ne pouvaient pas être abordés lors d'une discussion quotidienne, étaient ici exprimés de manière artistique. Les femmes incarnaient tous les personnages principaux sur scène, y compris les hommes. En 1629, le théâtre Kabuki féminin a été interdit par les autorités, car les t danses et les spectacles étaient jugés trop érotiques. Les femmes ont d'abord été remplacées par de jeunes hommes très féminins. Finalement, ces derniers ont aussi été bannis du théâtre et remplacés par des hommes adultes. Encore aujourd'hui, cette forme d'art est réservée aux hommes adultes.

À Gion se trouve le quartier de fleurs le plus connu et le plus exclusif du Japon. Le terme 'Geisha' se traduit par 'artiste' ou 'personne de l'art'. À Kyoto, les Geishas se désignent elles-mêmes comme 'geiko' - 'femme de l'art'. La Geisha est une artiste de divertissement qui présente des arts traditionnels japonais, surtout dans les maisons de thé ou chez elle. Quiconque souhaite se former pour devenir Geisha doit suivre une formation de cinq ans. Les étudiantes sont appelées Maiko (jeunes danseuses). Une Maiko est instruite dans les matières suivantes : calligraphie, instruments musical traditionnels (tambour à main, luth, flûte), cérémonie du thé et conversation. Son apparence est aussi très frappante. Son visage est maquillé en blanc et elle porte une coiffure élaborée. Elle ne se rend chez le coiffeur qu'une fois par semaine. Pour ne pas abîmer sa coiffure pendant la nuit, la Maiko place son cou sur un petit pivot en bois. Cela est inconfortable et douloureux. De plus, la Maiko apprend à ne pas se retourner en dormant. En outre, les Maiko portent un kimono qui leur est trop grand et des geta. Les chaussures et le kimono doivent donner aux Maiko un air maladroit, jun et innocent. La formation d'une Maiko est très coûteuse. Il est par exemple important d'avoir une grande garde-robe. Chacun des douze kimonos vaut 10 000 francs. Il y a aussi les bijoux et les coûts de la vie. Tout cela est pris en charge par la propriétaire, la Okiya, et plus tard remboursé par la Maiko. Cela peut souvent prendre des années. Les Maiko vivent avec la maîtresse de maison et d'autres Geishas et Maikos dans une maison. Sur les panneaux accrochés a la façade de la maison, on peut voir combien de femmes et de jeunes filles y vivent. Les Maikos sont souvent confondues avec les Geishas. Plus une Geisha vieillit, plus son maquillage devient discret. Elle est considérée comme si talentueuse qu'elle peut attirer l'attention par son art et n'a pas besoin de compter sur sa beauté. Le nombre de Maiko et de Geisha est en forte baisse. l'année dernière, seulement quatre jeunes filles ont décidé de entreprendre cette formation. Partout au Japon, la tradition est assouplie. Par exemple, il est désormais permis aux jeunes filles d'avoir un petit ami. Ce n'est qu'à Kyoto que les traditions sont rigoureusement respectées. Les Geishas préfèrent s'éteindre dans la dignité plutôt que de faire honte à elles et à leur art. Les arts sont d'ailleurs pratiqués jusqu'à un âge avancé. La dernière Geisha à Kyoto a 91 ans et est toujours active.

Les Geishas sont des femmes hautement respectées au Japon. Cela est d'autant plus vrai qu'elles gèrent leur affaire de manière indépendante et avec succès. Une soirée de divertissement dans une maison de thé est très coûteuse. Dans la maison de thé la plus exclusive de la ville, un dîner avec divertissement coûte environ 10 000 francs par personne. La visite d'une maison de thé traditionnelle est presque impossible pour les touristes. Seules les personnes invitées par un membre peuvent profiter de ce divertissement. Par crainte que les invités ne se comportent pas correctement, il arrive pratiquement jamais qu'une invitation soit faite. La maison de thé reste ainsi réservée aux membres. Une adhésion coûte une petite fortune ! Il est intéressant de noter que dans les maisons de thé, par le passé - et probablement encore aujourd'hui - des affaires importantes ont été discutées. Les maisons sont conçues de telle manière que d'éventuels espions ne peuvent pas grimper au-dessus, car ici se discutaient les affaires les plus importantes.

Après cette passionnante introduction à la culture et aux traditions des Geishas, nous avons visité l'école et le théâtre où les Maikos présentent leurs arts deux fois par jour. Ces représentations sont accessibles à tous et relativement peu coûteuses.

Nous avons ensuite visité le plus ancien temple zen du Japon - le temple Kenninji. C'est un gracieux vieux bâtiment en bois. Ici, nous avons reçu une petite introduction à la religion. Un sujet vraiment complexe. Les principales courants religieux sont le shintoïsme et le bouddhisme. Il existe également diverses influences : daoïsme chinois, confucianisme et christianisme. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon connaît une grande tolérance religieuse. Ce qui est particulièrement curieux, c'est que les Japonais naissent shintoïstes, mais meurent bouddhistes. Les fêtes, comme les naissances, baptêmes ou mariages ont lieu dans un sanctuaire shintoïste, mais les enterrements se font dans un temple bouddhiste. Cela surtout parce que le bouddhisme reconnaît une vie après la mort. Les Japonais semblent adopter de chaque religion ce qui leur paraît utile et pratique. Ainsi, nous avons découvert sur de nombreux toits de maisons des protecteurs chinois. Ces derniers avaient apparemment eu plus d'effet dans le passé que les statues japonaises. Peut-être est-ce aussi dû au fait qu'ils aient plusieurs millions de divinités. Pratiquement tout a un sanctuaire : soleil, vent, eau, riz, feu, thé, pierre, et même un god de cheveux, etc. Le rituel de prière est très simple et est aussi ouvert aux étrangers : se laver les mains, faire deux salutations, applaudir deux fois pour attirer l'attention de la divinité, faire un vœu, se pencher à nouveau et c'est tout.

Enfin, nous avons visité le sanctuaire Yasaka, qui est dédié au Dieu de l'eau. En plus du grand sanctuaire, il y a aussi quelques petits sanctuaires sur le site (dieu de la beauté et dieu de l'amour). Le sanctuaire Yasaka est adjacent au plus ancien quartier de Kyoto. Les vieilles maisons nous ont beaucoup plu. La visite était extrêmement passionnante, mais aussi fatigante. Nous nous sommes permis une délicieuse soupe ramen - conseil du cuisinier australien - et avons regagné notre hébergement pour quelques heures.

Le soir, nous avons rencontré David, que nous avions rencontré il y a près d'un mois à Séoul. Le Solothurnois, qui effectue un stage à Taïwan, était à Kyoto pour un week-end. Nous étions ravis de retrouver. Nous avons flâné ensemble dans Gion. Nos espoirs se sont réalisés et nous avons vu une Maiko se précipiter dans les rues. Nous avons également aperçu plusieurs Geishas. Bien que celles-ci soient vraiment moins voyantes que les Maikos.

Le lendemain, nous avons visité le temple d'or et la forêt de bambous dans l'ouest de Kyoto. Malheureusement, nous avons eu un jour très pluvieux. Malgré cela, il y avait encore de nombreux touristes au temple d'or. La structure est intégrée dans un joli parc. Dans la forêt de bambous, nous avons rencontré beaucoup moins de personnes. Nous étions contents de cela et avons pris quelques photos. Nous avons repris le bus pour revenir en ville.

Avant de poursuivre notre voyage vers Tokyo, nous avons visité le matin le célèbre sanctuaire Fushimi Inari Taisha. Ce sanctuaire est connu pour ses mille portes qui peuvent être traversées. En fonction de sa renommée, il y avait aussi beaucoup de touristes. Les arcs de porte orange sont beaux, mais pour nous, il y avait clairement trop de touristes.

Kyoto nous a offert une occasion unique de plonger dans le passé du Japon et d'apprendre de nombreuses choses sur la culture et les traditions du pays. Avec le Shinkansen, nous continuons vers Tokyo.