Notre géniale excursion à travers le canyon de Colca

Peu après notre arrivée à Arequipa, lors d'une visite guidée de la « ville blanche » au Pérou, nous avons rencontré Iris et Matthias d'Autriche qui, comme nous, souhaitaient faire le tour du canyon de Colca sans guide de montagne. Nous avons rapidement élaboré un plan et réglé l'organisation, et nous étions déjà prêts à partir en groupe de quatre !

À trois heures du matin, après nous être renfloués la veille dans l'une des nombreuses Picanterías avec les plats copieux et très savoureux de la ville, nous avons donc commencé. D'abord vers le « Mirador del Condor », pour voir les condors, les célèbres oiseaux des Andes, voler. Comme s'ils savaient que tous les visiteurs du point de vue étaient ici pour eux, les grands oiseaux décrivent des cercles dans l'air et présentent l'énorme envergure de leurs ailes en planant majestueusement au-dessus du canyon. Le condor figurait parmi les trois animaux sacrés des Incas : selon la légende, les oiseaux gracieux maintenant le contact entre les dieux et les hommes, tandis que les serpents vivant au sol permettaient la communication avec les ancêtres décédés. Le puma, en tant que troisième animal sacré, symbolisait la vie terrestre des hommes avec tous ses problèmes et défis. Après le spectacle des oiseaux, nous pouvons désormais nous imaginer pourquoi les Incas vénéraient le condor des Andes comme l'un de leurs trois animaux sacrés.

Peu après, nous avions déjà ajusté nos sacs à dos et avons commencé à descendre le côté sud du canyon ; le sentier raide est rocailleux à sablonneux, et parfois de plus grosses pierres forment quelques marches, et surtout il fait très sec. De grands cactus et des succulentes en fleurs alternent avec des formations rocheuses allant du rouge au jaune le long desquelles nous marchons. Après environ deux heures de descente raide, nous avons déjà traversé la rivière dans la vallée, et après une courte montée, nous étions déjà assis avec une soupe de légumes copieuse dans un petit village, qui devait nous renforcer pour les six prochaines heures de marche à pied vers l'oasis.

La végétation du côté nord du canyon était complètement différente de celle du sud : nous avons marché sous des arbres à avocat géants, passé des grenadiers, des figuiers, du maïs, d'innombrables cactus et, notre point fort personnel : des poivres roses - comme nous le pensions. Après avoir consulté une habitante que nous avons rencontrée sur le sentier, il s'est cependant avéré que ce n'était pas du poivre, mais une épice utilisée pour assaisonner la Chicha Morada traditionnelle, une boisson fermentée à base de maïs. Nous avons ensuite vidé un peu déçus nos poches apparemment remplies de poivre et avons plutôt ramassé des grenades, des avocats et de nombreux fruits de cactus.

Après quelques heures de randonnée douce mais constante dans cette région incroyablement belle, nous avons eu notre premier aperçu de l'oasis verte au milieu du canyon au bord de la rivière tumultueuse, dont les piscines des auberges brillaient en bleu. Étant avec des quasi-contemporains qui savent apprécier la qualité d'une bière au sommet, nous nous sommes laissé tenter par cette magnifique vue, avant de parcourir le dernier tronçon vers notre hébergement, en passant devant une cascade couverte d'une végétation vert clair, et nous nous sommes ensuite jetés dans la piscine.

Le soir, c'était la fête avec les Autrichiens : après le dîner que nous avions préparé nous-mêmes, composé de guacamole et, comme mentionné plus haut, de salade de fruits cueillis par nos soins, Johnny, armé de sa guitare, était pleinement dans son élément pour faire plaisir à nos nouveaux amis avec de l'Austropop. Cela faisait longtemps que tant de chansons d'Austria 3, STS et autres n'avaient pas été entonnées dans le canyon de Colca... En chantant et en riant, nous avons passé une soirée très réussie pour clore une autre journée bien remplie.

À cinq heures du matin, le lendemain, nous devions déjà repartir pour remonter le côté sud du canyon avant l'arrivée des rayons du soleil brûlant. D'abord avec des lampes frontales, mais bientôt seulement à la lumière éclatante de la lune, nous avons gravi les 1200 mètres de dénivelé vers le haut, tandis qu'à nos côtés, le soleil se levait et baignait les rochers escarpés du canyon dans une lumière dorée, ce qui nous a adouci l'ascension difficile. Une fois arrivés en haut, nous avons eu droit à du café et du pain à l'avocat en récompense, avant de chanter et de jouer de la guitare ou de l'harmonica en nous disant au revoir au canyon de Colca.