"Je pense que c'est la plus belle crotte d'oiseau que j'aie jamais vue dans ma vie" – Croisière à travers les îles Galapagos

Après avoir eu assez du temps pluvieux des Andes à Cuenca, nous voulions nous faire dorloter par le soleil sur la côte et nous n'avions pas encore perdu l'espoir de trouver une offre de dernière minute abordable pour une croisière aux Galapagos. Alors direction Guayaquil, la deuxième plus grande ville de l'Équateur après Quito.

Guayaquil nous a accueillis avec des températures super chaudes, un parc où des iguanes se baladent librement, une belle promenade en bord de mer et un trafic et un bruit à couper le souffle. Heureusement, notre hôtel avait une agence de voyage qui ne propose que des croisières aux Galapagos, et après des heures de va-et-vient, d'annulations puis de confirmations, nous avons enfin eu de la chance : 6 jours de croisière "abordable" sur la Floreana nous attendent ! Nous étions très heureux, mais devions encore patienter une semaine avant le grand départ. Ne voulant sous aucun prétexte rester une semaine de plus dans l'odeur nauséabonde de Guayaquil, nous avons décidé de nous rendre un peu au nord à Montañita, où il devrait y avoir une superbe plage, de grosses vagues et de bons cocktails.

Cependant, Montañita a un peu mis un frein à nos espoirs de soleil et de plage, car nous n'avons vu le soleil aucun jour :-( C'est pourquoi notre anticipation pour les îles Galapagos a encore augmenté !

La veille du vol vers Baltra, nous avons décidé d'opter pour un burger dans le restaurant de l'auberge pour le dîner, un choix malheureux : la viande du burger n'était pas complètement cuite, et ainsi notre journée tant attendue a commencé avec l'accueil des toilettes. Tömmi a eu plus de mal que moi et a été malade pendant tout le vol, moi je ne me suis rendu compte du burger avarié qu'à Santa Cruz, mais grâce aux tortues géantes qui se baladaient partout, j'étais tellement distrait que ce n'était pas si grave.

Les conditions d'entrée sur les îles sont assez strictes : avant le départ, il faut d'abord payer 20 $ pour pouvoir monter dans un avion à destination des îles. Ensuite, les bagages sont fouillés plusieurs fois pour s'assurer qu'aucun aliment ou objet étranger ne parvienne sur les îles (l'Équatorien à côté de moi a cependant réussi à faire passer un seau familial XXL de pilons de poulet KFC). Dans l'avion, tout le bagage à main est vaporisé avec un spray insecticide, et une fois sur l'île, il faut d'abord payer 200 $ de frais de parc, dont seulement 25 $ vont aux îles Galapagos. Mais dès que l'on quitte l'aéroport, on est au paradis et dès le ferry, on est accueilli par des pélicans, des fous à pieds bleus et des lions de mer. Sur le chemin vers le port, on voit alors des tortues géantes se balader à la seconde près.

Arrivés au port, nous étions un peu nerveux quant à ce qui nous attendrait sur la Floreana, car on avait entendu de nombreuses histoires d'horreur sur les navires "moins chers". Cependant, nos inquiétudes étaient totalement infondées : Floreana et son équipage étaient géniaux, nous étions pleinement satisfaits, des cabines à la nourriture, nous ne pouvions pas imaginer mieux. Nos camarades de bord étaient tous cool et nous nous entendions très bien. Notre guide Victor était un peu particulier mais d'une gentillesse à sa manière. Son savoir sur la flore et la faune n'était pas des plus approfondis et certaines de nos questions sont restées sans réponse, mais à bord, il y avait une bonne bibliothèque sur la vie végétale et animale, ce qui nous a permis de nous informer par nous-mêmes.

À midi, nous avons fait connaissance avec mes animaux préférés jusqu'à maintenant : les tortues géantes des Galapagos ! D'une population qui comptait autrefois des millions d'individus, il n'en reste aujourd'hui qu'environ 250 000, mais la population se rétablit très bien depuis que les îles sont protégées. Pour les marins, les tortues étaient auparavant un régal, faciles à attraper, à empiler dans la cale du navire et faciles à nourrir (plusieurs mois sans herbe et sans eau) et toute l'équipage pouvait se rassasier avec une seule tortue. De plus, on en tirait de l'huile d'éclairage précieuse. Il est donc surprenant de voir à quel point tous les animaux sur les îles sont confiants.

Sur les îles, on a plutôt l'impression d'être dans un zoo, observés et admirés par les animaux. Tous les animaux ignorent complètement les passants (très peu respectent la distance réglementaire de 2 mètres). La plupart des animaux sont tellement sociables qu'ils s'approchent de vous, s'assoient sur vous ou vous considèrent comme des partenaires de jeu sous l'eau. Quand une maman lion de mer porte son petit juste devant nos yeux, que des parents albatros nourrissent leurs poussins, que des fous à pieds bleus dansent en présentant leurs magnifiques pattes palmées ou que des ados lions de mer jouent au foot avec des poissons-globes, on est émerveillé par tant de beauté et de paix. C'est ainsi que des commentaires comme ceux de Tömmi émergent : 'C'est la plus belle crotte d'oiseau que j'aie jamais vue dans ma vie !' Même quand un requin nageait juste en dessous de moi, je n'ai ressenti aucune peur, car ici tout est si paisible et les animaux ne voient pas les humains comme une menace. Le paysage aride et peu hospitalier pour l'homme des îles m'a également particulièrement impressionné : Les îles semblent conçues uniquement pour les animaux, les humains n'y ont définitivement pas leur place !

Note sur le football avec le poisson-globe : Comme les lions de mer n'ont que de la malice en tête (mes nouveaux animaux préférés #1) et doivent dépenser l'énergie qu'ils accumulent pendant leurs siestes de jusqu'à 15 heures sur la plage, ils ont inventé le football avec le poisson-globe, qui se déroule comme suit : un poisson-globe est attrapé mais n'est pas mangé, il est plutôt gonflé par bouche-à-bouche jusqu'à ce qu'il ressemble presque à un poisson globe et soit parfait pour jouer au football ! Sous l'eau, ça devient alors très animé jusqu'à ce que le poisson et les lions de mer soient à court d'air.

Selon la devise de Victor "Plus de temps sur les îles, moins de temps sur le bateau", nous avons toujours navigué de nuit d'île en île, environ 8 heures chaque nuit, et nous avons été accueillis chaque matin par un nouveau panorama insulaire. Nous avons visité toutes les îles de notre route sud aussi bien à pied qu'en nageant, et chaque île avait sa propre spécificité et beauté.

À bord, l'ambiance était toujours pleine de pure gratitude, nous avons parfois du mal à croire ce que nous avons pu vivre. À San Cristóbal, nous voulions aussi trinquer à notre bonne fortune, mais à la fin de la belle soirée, nous avons été surpris par une note de cocktail de 180 $ ;-) on ne se refuse rien !

Malheureusement, ces 6 jours sont passés très vite et nous étions très tristes lorsque nous sommes retournés à Guayaquil nauséabond. Comme Tömmi avait perdu sa deuxième e-cigarette (la première a été volée dans le bus à Latacunga), nous avons dû retourner à Cuenca, où, lors de notre première visite, nous avions repéré une boutique de vape. Il y a enfin trouvé son bonheur et nous avons réussi à obtenir une bonne connexion de bus de Cuenca à destination du Pérou. À la gare routière, nous avons alors croisé Penny et Adam, qui avaient embarqué avec nous sur la Floreana, et nous sommes partis ensemble pour Máncora sur la côte péruvienne ! Le passage de la frontière s'est fait sans problème et Máncora nous a comblés de soleil, de plage et de délicieuse ceviche (poisson cru fermenté au citron).

Mais maintenant, nous repartons dans les Andes vers Chachapoyas, où il y a des fouilles encore plus anciennes que celles de Machu Picchu à admirer : Nous sommes impatients et espérons que les 16 heures de trajet en bus seront supportables.