Publié: 10.05.2017
Après notre beau séjour avec Steffi et Thilo en Uruguay et en Argentine, nous nous sommes séparés à Iguazú. Steffi et Thilo prenaient l’avion pour Buenos Aires tandis que nous avons pris le bus pour traverser la frontière jusqu'à Ciudad del Este, située à 10 kilomètres. Notre bien-aimé Paraguay nous a accueillis à nouveau. Juste après la frontière, c’était à nouveau merveilleusement chaotique. En raison de la circulation folle, on voit à Ciudad del Este une quantité incroyable de deux-roues. En particulier, nous avons vu des centaines de motos-taxis pour la première fois, filant rapidement dans les rues et profitant de chaque petit espace pour transporter leurs passagers souvent chargés de sacs et de paquets d'un point A à un point B. En général, il n'y a probablement rien au Paraguay que l'on ne puisse pas transporter à moto, et il n'est pas rare de voir des familles de quatre personne entassées sur une seule moto. Après avoir pris possession de notre petit hôtel, nous avons d'abord acheté des billets de bus pour Asuncion pour le lendemain, car pendant la Semana Santa (la semaine de Pâques), tout le Paraguay est en mouvement pour rendre visite aux familles. Nous avons eu de la chance et avons réservé deux places avec la meilleure compagnie de bus. Ensuite, nous avons pris les transports en commun pour rejoindre le centre-ville afin de découvrir le célèbre temple du shopping. On peut surtout y acheter des appareils électroniques, des chaussures et des vêtements à des prix très intéressants, à condition de ne pas avoir peur des contrefaçons qui sont souvent refilées aux touristes peu avertis. Et réellement, toute la ville ressemble à un gigantesque marché où l'on peut trouver tout ce que l'on souhaite. Alors que, jusqu'à présent en Amérique du Sud, nous avons eu la chance de flâner tranquillement quelque part sans être harcelés par des vendeurs, ici, cela avait plutôt l'air d'un bazar égyptien, où l'on est sollicité de tous côtés et où chaque vendeur essaie de capter l'attention en vantant des produits inutiles. Comme nous n’avions pas vraiment besoin de quelque chose, que les prix dans les magasins sérieux n'étaient pas forcément moins chers que chez nous et que la situation est rapidement devenue fatigante, nous avons essayé de revenir à l'hôtel avec un des bus. Malheureusement, le bus ne prenait pas la bonne direction, et nous avons donc dû descendre quelques kilomètres plus loin pour prendre un taxi. Le chauffeur de taxi à moitié aveugle et sourd a bien sûr flairé une opportunité et nous a surfacturé de manière démesurée. Eh bien, nous étions simplement heureux d'être de retour à l'hôtel et nous sommes allés manger dans un petit restaurant près de la gare routière. En général, on peut toujours bien et à bon prix manger aux gares routières, mais dans ce cas, la nourriture n'était pas très chère.
Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt car nous voulions voir avant de poursuivre notre voyage le célèbre barrage d'Itaipu. Ce barrage est un projet binational entre le Brésil et le Paraguay sur le Rio Paraná, principalement pour produire de l'électricité par hydroélectricité. La centrale hydroélectrique était jusqu'en 2006 la plus grande du monde et détient encore aujourd'hui le record de production annuelle d'énergie avec 95 térawattheures par an, ce qui couvre 75 % des besoins énergétiques du Paraguay et 16,9 % des besoins énergétiques du Brésil grâce à l'utilisation intensive de ses 20 turbines. À titre de comparaison, le réacteur nucléaire Isar 2 en Allemagne, avec la plus haute production annuelle au monde, ne génère que 12,4 térawattheures par an. Le Paraguay possède une deuxième centrale hydroélectrique pour couvrir les 25 % restants de ses besoins énergétiques. Je trouve cela tout à fait remarquable, car l'Europe est loin derrière en ce qui concerne les énergies renouvelables.
Au barrage, nous avons bénéficié d'une visite guidée gratuite en bus, qui nous a fait traverser tout le site, et dans la salle de cinéma climatisée du barrage, nous avons pu visionner un film super intéressant sur ce projet colossal. Bien sûr, l'impact environnemental du barrage a été considérable, car une grande partie de la forêt a dû être abattue et environ 40 000 personnes (surtout des autochtones) ont dû être déplacées pour créer l'espace pour le gigantesque réservoir, qui inonde de grandes zones de forêt tropicale et d'importantes cascades. En compensation, les personnes déplacées auraient dû recevoir des paiements, qui, du côté brésilien, ne sont toujours pas versés, même aujourd’hui. De plus, les deux États se sont engagés à créer 12 parcs nationaux pour protéger la flore et la faune. Cependant, dans les faits, il y a encore de l'exploitation forestière illégale sur ces territoires, car il est impossible d'en contrôler suffisamment les vastes surfaces. Néanmoins, cette centrale hydroélectrique est incroyablement impressionnante et constitue probablement une meilleure solution pour l'environnement, lorsqu'on compare les impacts sur l'environnement causés par les centrales nucléaires et à charbon. Quelques chiffres : le barrage mesure 7760 mètres de long. La hauteur du barrage est de 196 mètres. Le réservoir est environ deux fois plus grand que le lac de Constance, il mesure 170 km de long sur une largeur variant entre 7 et 12 km. Environ 64 millions de mètres cubes de terre ont dû être excavés et environ 12,6 millions de mètres cubes de béton ont été utilisés. 3038 personnes sont employées au barrage. À propos, le Paraguay n'a payé aucun centime des coûts de construction, tout a été financé par le Brésil. Le Paraguay rembourse sa "dette" en énergie électrique.
Après notre visite du barrage, nous avons pris le bus pour Asuncion, où nous avons passé les vacances de Pâques. Alors que j'étais enfin paisiblement endormi dans le bus, des mains inconnues m’ont soudainement réveillé en touchant mon visage. Un Paraguayen local ne pouvait probablement pas résister à la curiosité de savoir comment était un barbu et a profité de mon sommeil pour me toucher la barbe.
Notre hostal "Isla Francia", comme son nom l'indique, est géré par un couple français dans la cinquantaine et est connu pour son accueil chaleureux. Nous avons été accueillis avec chaleur et, dès la première soirée, invités à dîner avec tous les autres invités par le père de l’hôte, qui chaque soir sautait comme un écureuil sous Ecstasy avec une vitesse vertigineuse entre le français, l'espagnol et l'anglais, mélangeant souvent tout, incluant même un peu d'allemand du style “Alles klar, Herr Kommissar ?”. Pour moi, c’était souvent un peu trop fatiguant, car les autres invités semblaient tous être très communicatifs et me surclassaient clairement en espagnol. Je préférais donc me retirer sur notre balcon privé pour profiter des températures désormais plus clémentes et, à midi, quand tous faisaient la sieste, pour barboter dans la jolie piscine. Le vendredi saint, nous avons assisté aux célèbres représentations de la Passion dans le quartier de San Jeronimo, qui mettent en scène la Passion du Christ avec de nombreux acteurs et parcourent les rues du quartier. Le public est immergé et devient pratiquement des figurants de la représentation. Pour être honnête, je n'avais jamais vécu l'histoire de Pâques aussi intensément. Nous avons passé le reste des jours tranquillement et calmement, avec quelques promenades pour aller prendre des glaces et dîner. Nous avons remarqué de nombreux voitures brûlées dans la vieille ville, qui n'y étaient pas lors de notre première visite. Les émeutes d'il y a deux semaines avaient probablement été assez violentes.
Puis, le lundi, il fut enfin temps de récupérer notre voiture de location, avec laquelle nous souhaitions explorer le Chaco et la région de Caacupé. La première épreuve fut une nouvelle fois le chauffeur de taxi, qui n'avait absolument aucune idée d'où il devait nous emmener, mais qui était trop fier pour se laisser guider par Tina via GPS. Il a donc dû demander à chaque coin de rue son chemin, se rendant compte que ce qu'affirmait Tina était correct. C’était vraiment énervant, mais au moins, il ne nous a pas facturé le temps supplémentaire. Une fois arrivés chez Franz, notre loueur de voiture privé, nous avons dû attendre quelques minutes dans le salon jusqu'à ce que Tina l'aperçoive par la fenêtre et lui demande soudainement : “Oh là là, qu’est-ce que c’est que ce hippie ?”. Comme il s'est vite révélé que Franz n'était pas un hippie, mais qu’il s’était ouvert la tête la veille, il portait un énorme turban. Sinon, l'auto-entrepreneur autrichien était super sympa et il nous a prêté son véhicule tout terrain Mercedes sans complication. Bien sûr, je devais être le conducteur et en seulement 2 minutes, je me suis rendu compte que ni Mercedes ni moi ne resterions amis. Une transmission automatique et deux millions de boutons que je ne savais pas comment utiliser, sans parler du gros coussin qui me piquait le dos. (Remarque de Tina : c'était le siège massant :)
Tandis que Tina alternait entre rire, apaiser et naviguer, je me rendais à notre première destination en marmonnant. Cependant, notre premier arrêt finit par m’apaiser un peu, car je me suis acheté au magasin AKI ma toute première thermos à mate avec un guampa et une bombilla assortis - magnifique !
Nous avons ensuite poursuivi à travers le trafic chaotique d'Asuncion sur la Route Transchaco, qui relie le nord au sud sur 835 km et s'étend jusqu'à la frontière bolivienne. Les 300 premiers km se sont bien passés et nous avons voyagé sur des routes assez correctes à travers de superbes paysages de palmiers, passant par de vraies zones pauvres du Paraguay, où les gens ne possèdent guère plus que leurs chemises trouées et leurs pantalons et vivent dans des cabanes en bois avec enfants, chien et vache. Finalement, les énormes nids de poule ont commencé à apparaître au milieu de la route et environ 60 kilomètres avant Filadelfia, la route devenait effroyablement défoncée, comme aiment l’appeler les Paraguayens germanophones. Ici, la chaussée était plus faite de trous que de route, et notre vitesse moyenne de 90 km/h a dû être nettement réduite afin de contourner au moins de temps en temps un trou. J'étais donc plutôt heureux d'avoir ce gros véhicule Mercedes. Peu avant Filadelfia, nous avons bifurqué vers l'ancienne route pour jeter un œil à la colonie de Lomo Plata. Alors que la pluie fine commençait à tomber, j'ai ressenti qu'on devait rouler un peu dans la boue. Mais nous n'y avons pas prêté beaucoup attention et nous avons atteint Filadelfia assez rapidement. Il nous restait à parcourir 20 km jusqu'à l'estancia réservée, et notre aventure dans le Chaco pouvait commencer. Mauvaise pioche, car sur les 20 km, nous avons réalisé au maximum 30 mètres avant que notre superbe Mercedes ne se retrouve dans le fossé. La route était si boueuse et détrempée que je glissais sur la route comme je n'ai jamais fait dans la neige et la glace en Allemagne. Il n'y avait vraiment pas moyen de contrôler le véhicule. Nos compétences locales pour sortir de la neige n'ont pas fonctionné et notre dernière chance était de faire appel à la puissance de 180 chevaux de notre 4x4 Mercedes, avec le soutien de Tina qui poussait fortement derrière - et regardez, la bagnole s'est extirpée du fossé. J'ai essayé de faire un maximum de manœuvres sur la chaussée centrale en 6 manœuvres pour ensuite rouler ces 30 pires mètres de ma vie cinématographique du mauvais côté de la route, car je n'arrivais même pas à me rendre sur la bonne voie. Deux pick-ups locaux m’ont frôlé à environ 80 km/h, tout en jurant et en pestant, mais heureusement, j'ai atteint la route pavée sans encombre. Nous sommes allés directement à l'unique hôtel de Filadelfia, où Tina avait eu, par une sorte d'intuition féminine, une réservation supplémentaire faite le matin, car en face de nous, un homme désespéré s’est vu refuser une chambre car tout était complet à l'hôtel, comme le disait la réceptionniste. La Tina remplie de boue a définitivement été ma super-héroïne ce soir-là et a mérité son délicieux cordon bleu à l'ananas dans le fantastique restaurant de l'hôtel.
Avant le dîner, Tina a brièvement informé l'estancia de notre situation et la femme germanophone du domaine est même venue nous saluer le soir même pour nous souhaiter la bienvenue. Elle nous a assuré que nous avions pris la bonne décision et que même les conducteurs expérimentés traversaient souvent de graves accidents ou rencontraient des difficultés sur la route en cas de pluie. Les locaux appellent l'état de la route “glissant”, car l'on glisse comme sur du savon. Elle nous a proposé de venir nous chercher le lendemain à l'estancia, mais comme nous avions réservé des chambres pour trois jours à l'hôtel et que les prévisions météo n'étaient pas très optimistes, nous avons décidé de rester à l'hôtel.
À propos de la météo : le temps dans le Chaco est extrêmement sec et il y a très peu de jours de pluie dans l'année - souvent juste quelques gouttes. Bien sûr, nous arrivons ici lorsque le temps est orageux comme pendant notre première nuit. La plupart du temps de l'année, les températures dépassent 40 degrés, mais lorsque nous étions ici, le thermomètre n'affichait que 18 degrés. Nous n'avons cependant pas perdu espoir, car le lendemain matin, le soleil nous a accueillis. Nous avons exploré Filadelfia et visité le magnifique musée de l'histoire des colonies mennonites, qui informe sur l'histoire des mennonites et de la colonie de Fernheim à laquelle Filadelfia appartient. En même temps, le musée sert d'office de tourisme et est animé par une dame mennonite extrêmement sympathique. Après nos brèves rencontres assez googlies avec les mennonites de Bolivie et les témoignages que nous avions lus, nous étions déjà très critiques à ce sujet. Ici, nous avons cependant rencontré des personnes extrêmement ouvertes, instruits et modernes, dont la vie est de toute évidence très fortement religieuse, et dont certaines interprétations de la Bible peuvent être jugées discutable. Néanmoins, j'ai été très positivement surpris de constater comment un “peuple” persécuté depuis des siècles, qui a toujours dû quitter sa patrie et recommencer dans des conditions défavorables, a réussi à accomplir tant de choses tout en préservant sa culture et ses valeurs sans se fermer à la modernité. Les mennonites ont été surtout persécutés parce qu'ils refusaient le service militaire en tant que pacifistes et qu'ils ont enregistré un grand succès économique grâce à leur travail acharné et leur ingéniosité. On peut clairement le voir ici dans la colonie, car ils ont réussi à bâtir un petit empire dans une région considérée comme non cultivable, qui fait partie des installations agricoles les plus modernes du monde. Cela inclut non seulement l'élevage et le traitement novateur de l'eau dans une région où il n'y a pratiquement pas d'eau, mais aussi des installations de recherche pour des cultures biologiques et des aliments. De plus, les mennonites ont mis en place un excellent système d'éducation, de santé et social avec de très bonnes écoles, le meilleur hôpital du Paraguay, des structures psychiatriques, ainsi que de nombreuses autres institutions qui sont toutes financées collectivement - en somme, une petite république au sein de l'État qui, cependant, n'exclut pas mais inclut les tribus indigènes de la région et la population générale, tout en leur offrant des emplois. À présent, il y a même plus de Paraguayens que de mennonites dans les colonies. Ils ont un accord avec l'État selon lequel ils ne doivent pas faire de service militaire, et il semble donc qu'ils aient réellement trouvé une nouvelle patrie au Paraguay. Je dois avouer être assez impressionné par les performances et la volonté de ces gens.
Après notre visite au musée, nous avons flâné un peu dans la ville et étions amusés de voir partout des visages à fromage avec des cheveux blonds parlant en bas allemand et en allemand standard. Nous avons bien sûr aussi examinationné le supermarché bien achalandé, qui avait de nombreux produits qui nous rappelaient beaucoup notre maison. Pour conclure la journée, nous sommes allés dans une petite boutique d'artisanat où l'on peut acheter des œuvres traditionnelles des tribus indiennes locales, et comme c'était si joli, nous avons tous les deux eu une nouvelle ceinture et Tina un petit sac à main fait d'une fibre de plante qui pousse ici.
Nous n'avions pas abandonné l'espoir de pouvoir faire une excursion aux magnifiques lagunes salées le dernier jour, où l'on peut admirer des centaines d'oiseaux uniques et bien sûr des flamants roses. C’est pour cela que nous étions venus ici. Cependant, ce matin-là, ce rêve s'est brutalement envolé, car il a plu des cordes et que 40 km de route de sable se trouvaient entre nous et les lagunes. Déçus, nous avons passé la tempête au lit à regarder des séries avant de reprendre la route vers le sud le lendemain matin. Du moins ici, nous avons pu nous arrêter régulièrement sur le bord de la route pour admirer les magnifiques arbres à bouteilles qui façonnent le paysage, et nous avons également pu voir quelques-uns des superbes oiseaux du Chaco.
Après les premiers 200 km, le malheur nous a de nouveau frappés. Tina était au volant et là, subitement, la direction ne voulait plus bouger correctement. Nous étions juste en mesure de nous arrêter sur le bord de la route pour identifier le problème. Alors que nous avons cherché pendant 10 minutes le levier du capot pour, après 20 autres minutes, trouver le réservoir de liquide de direction assistée, les camions et voitures passaient à quelques centimètres de nous, ce qui n’a pas vraiment amélioré l’humeur. Aucune indication, aucune marque dans le manuel ... C'était désespérant... ce Mercedes me mettait à bout ! À 10 km, une station-service devait se trouver. Nous pensions que nous allions y recevoir de l'aide et que sans direction assistée, nous pourrions faire 10 km. J'ai pris le volant et forcé notre mastodonte sur la route, ce qui a fonctionné relativement bien, même si j'ai dû utiliser tous mes muscles accumulés à transporter nos bagages. À 10 km, la station-service tant promise est apparue sur la gauche, ou plutôt ce qu'il en restait. Exemplaire, comme nous l’avions appris dans notre formation de conducteur, j'ai mis mon clignotant 300 mètres avant, jeté un coup d'œil dans le rétroviseur où une voiture était juste derrière moi puis réduit ma vitesse. 20 mètres avant, j'ai encore regardé dans le rétroviseur, tout allait bien, la voiture derrière moi attendait. Et avec les 20 km/h restants, je voulais maintenant tourner dans l’allée et que fait le blaireau derrière moi ? Il double ! Eh bien, il a plutôt bien réagi mais a failli rentrer dans nous et a dû sonder la proximité du fossé. J'ai réussi, le cœur battant et les oreilles bourdonnantes (le regard à 180 degrés de Tina et sa voix forte m'ont également aidé à réagir vite), à m’arrêter dans l’allée.
La station-service consistait en quelques supports en acier, quelques poules, 4 chiens errants pas vraiment bien élevés qui voulaient manger Tina (ils voulaient juste jouer, mais Tina ne l’a pas vu de cette façon), un petit garçon sale et un homme qui téléphonait avec un portable datant du 18ème siècle. “Au moins”, pensâmes-nous, et nous avons demandé à l’homme, qui nous a fait attendre 10 minutes, si nous pouvions passer un coup de fil. Pour 10 guaranis, il a accepté et ainsi Tina s'est laissé expliquer par Franz où se trouvait le réservoir du liquide de direction assistée. Retrouvé, dévissé, rempli et constaté qu'il était plein. Zut ! Après 20 nouveaux kilomètres, nous avons enfin atteint une véritable station-service où le gérant et deux employés se sont immédiatement occupés de nous et ont confirmé notre soupçon que notre retour à la maison ne pourrait se faire. Même si cela semblait aller sur les routes droites, conduire dans le trafic d'Asuncion était un acte suicidaire. Nous avons donc rappelé Franz, qui avait déjà eu une petite idée et avait déjà l'assistance de dépannage en attente. Après 3,5 heures, ce soit-disant est enfin arrivé, incarné par un vieil homme édenté qui voulait m'expliquer toutes sortes de choses sur la façon dont je devais l'aider, mais je n'ai vraiment rien compris de son baragouinage, et Tina lui a demandé de parler espagnol, car nous ne comprenions pas le guarani. D'une manière ou d'une autre, nous avons néanmoins réussi à mettre cet incroyable Mercedes sur le camion et à prendre la route pour les 200 km vers Asuncion. Le conducteur était très loquace malgré la barrière linguistique. Je ne comprenais vraiment rien, mais Tina a fini par comprendre un petit peu. Il voulait toujours savoir dans quel garage nous allions, vantait sa bonne éducation et ne manquait jamais de nous dire combien notre espagnol était mauvais, et si l'on ne nous apprenait pas les choses importantes en Allemagne. Lorsque le problème de l'atelier de réparation n'a pas pu être clarifié et que le conducteur m’appelait sans cesse “Fran”, j'ai dû grimper une fois encore sur le camion au bord de la route pour aller chercher le numéro de téléphone de Franz dans la voiture. Nous avons alors de nouveau appelé Franz avec le portable du conducteur, qui, à son grand malheur, ne comprenait même pas un mot du bon conducteur, mais heureusement a pu lui expliquer le chemin du garage. Tout à coup, l'odyssée était terminée, Franz nous a garés dans un hôtel et, à tout cela, j'avais en plus attrapé un mal de gorge et un nez bouché au cours des dernières 3 heures.
Le matin, les soupçons se sont confirmés : j'avais attrapé un coup de froid. Néanmoins, après avoir récupéré notre voiture fraîchement réparée, nous voulions encore faire quelque chose, alors nous avons flâné dans la ville de Luque, qui est mondialement connue pour ses bijoux en argent et en or, avant de visiter la cathédrale et le parc national Cerro Koy, où il existe de formations rocheuses particulières que l’on ne trouve qu’en trois endroits dans le monde. Ensuite, la dernière étape de mon séjour au Paraguay devait être l’hôtel réservé, à part une promenade au lac Ypacarai et une visite de la cathédrale de pélerinage de Caacupé, car mon rhume me forçait à rester au lit. Au moins, cela m'aura permis d'échapper à ce “cher” Mercedes. En revanche, Tina a fait de belles excursions dans les environs à un parc d'escalade et de canopée et a exploré les jolis villages autour de Caacupé.
De retour à Asuncion, nous avons finalement dû dire adieu à notre cher Paraguay et nous avons pris un avion en direction du Nicaragua !
