Laos : Le pays où le temps passe différemment

Après une courte nuit un peu inconfortable à l'aéroport de Kuala Lumpur, j'ai pris un vol pour Vientiane, la capitale du Laos. Ce qui était amusant, c'est que j'ai rencontré quelques visages familiers pendant le vol. Comme ce couple belge que j'ai rencontré à Mulu. J'ai passé du temps avec eux à Vientiane, à faire du tourisme, à siroter des bières au coucher du soleil au bord du Mékong et à déguster de délicieux plats. Grâce aux influences de la période coloniale française, on trouve des baguettes au Laos, un changement bienvenu par rapport au pain sucré et moelleux qui est autrement courant en Asie.

Avec un bus de nuit vraiment particulier (voir les photos), je me suis ensuite dirigé vers Luang Prabang, l'ancienne capitale. Le bus était équipé de vrais lits superposés, ce qui aurait été très confortable, si ce n'était pas pour le fait que le trajet est assez sinueux et que je devais partager mon espace de couchage de 160x90 cm avec un inconnu. Une expérience passionnante.

Luang Prabang est une ville charmante, au bord de la rivière, avec une belle architecture coloniale. J'y ai célébré mon anniversaire. Avec deux couples allemands et un Brésilien que je connaissais déjà de Malaisie, nous avons fait une superbe excursion aux cascades à proximité. Elles étaient déjà incroyablement belles et il y avait même des éléphants à la baignade, que peut-on demander de plus ? Pour le dîner, nous nous sommes régalés avec un BBQ à la lao et quelques boissons avec du rhum local.

La prochaine destination était Nong Khiao, un petit village tranquille dans le nord du pays au bord de la rivière Nam Ou. Le paysage magnifique avec ses montagnes calcaires, ses rizières et ses petits ruisseaux était simplement à couper le souffle. Malheureusement, nous n'avons pas eu beaucoup de chance avec la météo, donc certaines excursions se sont terminées assez humides et boueuses. C'était aussi le cas lors de la randonnée à vélo sur la 'dirty road', où il était parfois impossible de pousser le vélo, car la boue s'accrochait aux roues. Néanmoins, c'était incroyablement beau là-bas.

Nous avons continué vers Luang Namtha, comme d'habitude en bus et sur des routes sinueuses. La petite ville n'offre pas vraiment grand-chose, mais elle est un point de départ idéal pour des treks de plusieurs jours vers les villages indigènes environnants. C'est exactement ce que nous avons fait. La randonnée elle-même était un peu difficile, car il y avait beaucoup de glissades (en raison de la pluie abondante des jours précédents), nous devions traverser de petits ruisseaux et il y avait beaucoup trop de sangsues. Faire connaissance avec les conditions de vie des villages et leurs habitants en valait la peine. Dans ce village, par exemple, il n'y avait de l'eau courante qu'à un 'puits' public, où tout le monde venait chercher de l'eau pour cuisiner, se laver et laver leurs vêtements, et échanger toutes les nouvelles. Le soir, les jeunes du village sont venus chez nous en chambre d'hôtes et les filles nous ont fait un massage et ont essayé de nous apprendre la langue Akha. Malheureusement, il n'y a pas grand-chose qui soit resté.

En général, le Laos est un pays vraiment fascinant avec des paysages magnifiques et une culture impressionnante. Et d'une manière ou d'une autre, le Laos a son propre rythme. Seules les gares routières, qui sont toujours situées intentionnellement loin de la ville, afin que les touristes doivent payer un tuk-tuk cher, sont absolument agaçantes.