Myanmar : Un pays longtemps isolé

Après mon visa-run de trois jours ou plutôt un visa-attente à Chiang Mai en Thaïlande, je suis parti pour le Myanmar. Il m'est impossible de décrire ce pays, son atmosphère, sa culture et ses habitants dans un si court blog. Néanmoins, je vais essayer de décrire certaines des particularités.

La première impression a été assez étrange. D'abord, l'aéroport relativement moderne et d'apparence occidentale, puis, en contraste, l'ambiance nocturne dans le Chinatown délabré et sombre (au sens de peu éclairé) de Yangon. J'étais vraiment heureux de retrouver ma compagne de voyage allemande à l'auberge pour digérer un peu ces impressions ensemble.

Le lendemain, nous avons fait une sorte de visite de la ville en train, qui nous a d'abord traversés les différents quartiers et nous a conduits jusqu'à la limite de la ville. Le véritable spectacle s'est cependant joué à l'intérieur du wagon. Car, à côté des nombreux marchands ambulants qui voulaient nous vendre toutes sortes de choses, il y avait une agitation considérable à chaque arrêt, car les femmes du marché devaient charger et décharger en un temps record leur marchandise de légumes frais.

Après cette visite impressionnante, nous avons pris le soir un très luxueux bus de nuit pour aller à Kalaw. À notre arrivée à cinq heures du matin, une nouvelle surprise nous attendait : il faisait glacé. D'une certaine manière, nous n'avions pas pensé qu'il pouvait faire frais ici dans les montagnes, car jusqu'ici il avait toujours fait chaud en Asie. De Kalaw, nous avons commencé une randonnée de deux jours vers le lac Inle avec une nuit chez l'habitant dans un village local. Pour cette expérience, je laisse volontiers parler les images que j'ai prises. Non seulement le paysage était spectaculaire, mais il était également fascinant de voir comment les gens vivent encore ici. À ajouter qu'environ 3/4 de la population en Myanmar vit exactement de cette manière de l'agriculture. C'est incroyable, on ressent vraiment à chaque coin de rue que le Myanmar a été isolé du reste du monde pendant si longtemps.

Au lac Inle, nous avons passé nos journées à faire des promenades en bateau et à faire du vélo. Un soir, après la balade à vélo, nous sommes tombés par hasard sur un vignoble et avons pris un verre en admirant le coucher de soleil. De un, nous sommes ensuite passés à deux et il y en a eu d'autres. Jusqu'à ce que nous ne soyons plus vraiment capables de rentrer à vélo, 5 km, sur nos vélos chancelants. Je ne mentionne cela que comme une introduction à l'essentiel de l'histoire, pour montrer à quel point les gens ici sont gentils. En fin de compte, deux serveurs se sont proposés de ramener nos vélos jusqu'à notre auberge et nous avons pu faire la route avec le troisième en moto. Gratuit, bien sûr.

Notre prochaine étape était le célèbre site temple de Bagan avec ses plus de 2000 pagodes et temples encore bien conservés. En plus de plusieurs visites du site à pied et en E-Bike (pas un vélo électrique comme chez nous, mais un scooter électrique), nous avons aussi visité le temple sur le Mont Popa et un petit village au bord de la rivière Irrawaddy, à environ 15 minutes de bateau de Bagan. Cette visite nous a particulièrement marqué, car le mode de vie des habitants de l'île contraste fortement avec celui de la ville touristique de Bagan, et ni notre batelier ni les locaux ne parlaient un mot d'anglais. Ce qui rendait le 'z'Nüni' à la maison du prêtre un petit aventure.

Après toute cette culture et ce paysage, nous avons décidé impulsivement de nous rendre sur la côte ouest pour passer quelques jours à la plage au soleil. Un peu de fraîcheur dans la mer nous était très bienvenue, car à part Kalaw, il fait toujours chaud ici, mais en raison des coutumes locales, c'est interdit de porter des vêtements courts et de se baigner dans le pays. Nous avons vraiment profité de ce temps. La plage Ngwe Saung est l'une des plus belles et surtout l'une des moins touristiques que j'ai vues en Asie.

Ensuite, je devais dire au revoir à Sandrine, qui retournait en Allemagne, et d'abord me rétablir. Curieusement, j'ai eu des problèmes gastro-intestinaux lors du dernier mois de mon voyage. J'ai donc également vu de l'intérieur un hôpital asiatique. Comme c'était l'un dans la capitale, où le niveau est assez bon, il n'y avait pas de grande différence avec les hôpitaux européens que je connaissais déjà.

Presque rétabli, je continuais alors seul mon voyage dans le sud-est du pays : à Hpa-an et Moulmein. Cette région est encore beaucoup moins touristique que les autres lieux que j'ai visités jusqu'à présent. Bien que, de manière générale, le Myanmar ait beaucoup moins de touristes que, par exemple, son pays voisin, la Thaïlande. Statistiquement, 800 000 touristes visitent le Myanmar chaque année. En Thaïlande, il y en a 24 millions. Quoi qu'il en soit, les gens dans cette région regardent encore relativement étrangement les touristes : un mélange entre curiosité et peur. Dès que vous les saluez amicalement et leur souriez, ils vous rendent un sourire. Surtout chez les hommes, j'avais au début une drôle de sensation, ils ont parfois l'air un peu grincheux. Toutefois, le cinquième dernier jour passé au Myanmar, j'ai percé le secret : la majorité des hommes ici mâchent la noix de bétel légèrement euphorisante, et quand je l'ai essayée moi-même, j'ai compris pourquoi ils grimacent ainsi, c'est presque inévitable. Quand on mâche de la noix de bétel, on a une expression faciale déformée et on ne peut pas vraiment sourire.

Les environs d'Hpa-an sont tout simplement magnifiques, tout est plat et parsemé de rizières, à l'exception des formations karstiques impressionnantes. Il y a aussi de magnifiques grottes avec des sanctuaires bouddhistes.

Le train de nuit cahoteux mais par ailleurs confortable m'a ensuite ramené à Yangon. J'y ai passé mes deux derniers jours à visiter, faire du shopping et goûter à la street food. Il me reste encore deux jours à Singapour, puis je retournerai dans la froide Suisse.