¡Amphawa!

Recibimos el consejo en Chiang Rai: Saao y Gaetano, los propietarios de nuestro 'Bali Retreat', nos recomendaron encarecidamente el Baanrak Amphawa Homestay, donde ellos mismos disfrutan pasar algunos días cuando viajan cerca de Bangkok. Amphawa se encuentra a unos cien kilómetros al suroeste de Bangkok. A pocos kilómetros se encuentran el Mercado Flotante de Damnoen Saduak y la Estación de trenes de Mae Klong. Ambos son destinos turísticos extremadamente populares que, sin embargo, generalmente se visitan como parte de excursiones de un día desde Bangkok.

Tomamos un tren regional que nos lleva de Bangkok hacia Ratchaburi. En la plataforma nos encontramos con un unicornio, y en el tren viaja con nosotros un monje que lleva una multitud de amuletos debajo de su túnica. Tomamos un taxi hacia Amphawa. El Homestay, aún decorado navideñamente, se encuentra justo al lado del Klong, y nos alojamos en una habitación en el primer piso de la casa: gran veranda, vista al canal.

Miss Bee es el alma buena de un negocio familiar que dirige con gran calidez. Nos presentó Saao con la solicitud de que hiciéramos nuestra estancia lo más placentera posible. ¡Bee cumple con esto de la manera más amable! La comida en el Homestay es excelente; cada mañana, un abundante buffet de desayuno tailandés nos espera. El primer día, ella nos lleva personalmente al Mercado Flotante de Damnoen Saduak y al Mercado de Tren de Mae Klong.

Amphawa tiene su propio Mercado Flotante, que parece estar dormido y solo cobra vida modesta durante los fines de semana. También aquí nos damos cuenta de que la mayoría de las tiendas a lo largo del canal están cerradas. El Mercado Flotante de Damnoen Saduak, por su parte, se presenta como una inversión del mercado real: no son los agricultores de los alrededores quienes vienen en botes a vender sus productos, sino que los turistas son guiados a través de los canales, pasando junto a souvenirs, souvenirs y más souvenirs. Los comerciantes atrapaban los botes con ganchos; ningún bote escapa sin al menos intentar vender un souvenir.

Desde la Estación de tren de Mae Klong, un tren local opera cuatro veces al día hacia Ban Laem, que se encuentra a 40 km. El tren atraviesa durante los primeros doscientos metros un mercado, cuyos puestos son despejados cada vez - también esto es un espectáculo turístico predominantemente.

En los días siguientes, Bee continúa organizando el programa. Ella organiza - y paga - un tuktuk que nos lleva al Mercado Flotante de Tha Kha: mucho más pequeño que el mercado de Damnoen Saduak, aquí también hay algunos turistas, pero en parte aún es auténtico. Visitamos una granja de coco con la compañía de su hermano y nos asombramos de lo que se puede hacer con los cocoteros y los cocos. Bee y su hermano nos llevan a Petchaburi al Phra Nakhon Khiri, una residencia del antiguo rey Rama IV, que vivió mucho tiempo como monje.

El último día viajamos en tren desde la Estación de tren de Mae Klong hasta Ban Laem y de vuelta, disfrutando del bullicio turístico en el mercado. Aparte de eso, el tren funciona como un medio de transporte normal; el viaje de ida, de 40 km, cuesta aproximadamente 25 centavos por persona. La mayoría de las estaciones en realidad no son reconocibles como tales; viejas traviesas de ferrocarril sirven como acceso para entrar y salir.

Dejamos Tailandia después de tres semanas con emociones aún mezcladas, pero con la buena sensación de haber experimentado los lados más amables del país con Saao y Gaetano en Chiang Rai y con Bee en Amphawa. ¡Gracias!