El Salvador: Ruta de las Flores

Desde San Salvador tomamos el autobús hacia Juayua, que se encuentra en la "renombrada" Ruta de las Flores, donde tuvimos que hacer transbordo en Sonsonate. Cuando intentamos cargar nuestro equipaje en el compartimento del autobús en la terminal, nos dijeron que no había espacio, que ya estaba lleno y que teníamos que esperar al siguiente bus. Así que volvimos a hacer cola en la larga fila de personas que aparentemente también querían ir a Sonsonate. Aquí nadie sabía cómo funcionaba exactamente. Aunque había una larga fila de espera, siempre algunas personas subían directamente al autobús sin hacer cola; parecía que tenía su propia orden, ya que nadie se quejaba. De repente, una anciana llegó con un enorme saco lleno de algo, y el asistente la ayudó de inmediato a cargar el saco en el compartimento. Al final nos parecía excesivo y preguntamos por qué de repente había espacio para este enorme saco, que era más grande que la anciana, pero no para nuestro equipaje. Y he aquí que, de repente, sí había espacio, nuestro equipaje fue cargado y pudimos subir al autobús. Aunque el autobús era relativamente cómodo, estaba bastante lleno, y además, hacía un calor sofocante y estaba muy cargado; por supuesto, no había aire acondicionado. El autobús se llenaba cada vez más durante el trayecto, y muchas personas tenían que ir de pie. Yo, por mi parte, había conseguido justo el asiento al lado del hombre salvadoreño más grande y más corpulento que existía, así que ambos estábamos apretados y sudando en el estrecho banco. Pero era un tipo agradable y simpático, y además nos ayudó a encontrar el autobús de conexión. Muchos trabajadores se subían a lo largo del trayecto, y era muy interesante ver cómo los hombres se turnaban para estar de pie. Aquellos que conseguían un asiento se turnaban cada 10-15 minutos con un colega que estaba de pie al lado.
En Sonsonate, la situación se volvió aún más complicada. El autobús hacia Juayua era un diminuto Chicken Bus. No había compartimento para equipaje, ni portaequipajes en el techo, así que le preguntamos al conductor a dónde debíamos llevar nuestras cosas. Él solo nos hizo una señal brusca para que subiéramos. Así que nos apretamos a nosotros y a nuestras maletas en el diminuto banco en la parte delantera, donde al menos había medio metro cuadrado más de espacio que en las otras filas de asientos, así que nos sentamos mitad en el banco y mitad sobre nuestras maletas, con todas las extremidades en posiciones extrañas y nuestro bidón de agua y las provisiones encima. Eso hubiera sido soportable para el viaje de una hora, si no fuera por la obra que estaba justo al salir del pueblo y la consiguiente fila de coches, que transformó la hora de viaje en casi 2 horas. El autobús continuaba llenándose cada vez más de gente, y nos preguntábamos cómo íbamos a salir de allí alguna vez con nuestro equipaje. Curiosamente, en estos autobuses había un torniquete por el que había que pasar, que estaba equipado con un contador. Así se podía controlar la recaudación del conductor por parte del propietario del autobús. Sin embargo, este sistema es solo moderadamente eficiente, ya que el conductor simplemente bloquea el torniquete con la mano y las personas tienen que trepar dificultosamente sobre él. Nos asombró ver que incluso los ancianos podían “saltarlo” con gran agilidad. Parece que esto forma parte del programa de ejercicios diario aquí. También los vendedores ambulantes trepan el torniquete, ya que lógicamente no pagan por el trayecto corto hasta que vuelven a bajar y buscan el siguiente autobús. Afortunadamente, resultó que la mayoría de los otros pasajeros también se bajaban en Juayua. Cuando finalmente pudimos salir del autobús tras este viaje bastante doloroso, tuvimos que descansar en un banco de parque y disfrutar del aire fresco.

Juayua es un pueblo bastante aburrido durante la semana. Sin embargo, cada fin de semana se lleva a cabo una Feria Gastronómica, una feria de alimentos. Entonces parece que todos los que tienen un cerca de todos los pueblos circundantes vienen aquí, y la atmósfera es como una verdadera fiesta popular. Y por eso estábamos aquí, porque hoy era sábado. Desde nuestro banco en el parque, observamos cómo constantemente llegaban nuevos autobuses completamente llenos para dejar a los pasajeros aquí.
Sin embargo, la Feria Gastronómica, aparte de la atmósfera alegre, no era nada especial. Honestamente, ni siquiera había muchos puestos de comida, ni mucho menos stands con "comida de todo el mundo", como habíamos leído originalmente. También buscamos en vano puestos con iguanas a la parrilla. En su lugar, había un mercado de souvenirs y un gran mercado de verduras, que de todos modos tiene lugar a diario, como descubriríamos más tarde. En cualquier caso, se podría recorrer rápidamente todo en 1 o 2 horas. Luego disfrutamos de una “Piña Loca”, una bebida hecha de carne de piña fresca, ron, azúcar y hielo, y servida directamente en la piña ahuecada. ¡Definitivamente tenemos que incluir esta bebida en nuestra propia carta de cócteles en casa, cuando alguna vez tengamos una barra en algún lugar!

Al día siguiente, tomamos el autobús a lo largo de la Ruta de las Flores y visitamos las otras aldeas de la zona.
Primero hicimos una parada en Ataco. El lugar es conocido por su buen café, así que, por supuesto, queríamos tomar uno. Sin embargo, resultó ser una infusión aguada más que un buen café. Ataco es, de todos modos, un pueblito encantador, con muchas coloridas murales. El relativamente grande mercado de souvenirs es una indicación bastante clara de que este lugar es uno de los destinos más turísticos de El Salvador.
Aquí y, en general, en la Ruta de las Flores, volvimos a ver a algunas mujeres vistiendo trajes indígenas, algo que no habíamos visto en mucho tiempo. En el resto de El Salvador, nadie usa tales vestidos; por el contrario, todos están vestidos muy modernos (y bastante libremente). Y esto tiene una buena razón, aunque muy triste: en enero de 1932, hubo un levantamiento de los campesinos y de la población indígena contra las duras condiciones de la industria del café. El ejército aplastó brutalmente la revuelta y asesinó sistemáticamente a todos aquellos que tuvieran rasgos indígenas, que vistieran atuendos indígenas o que apoyaran de alguna manera la revuelta. Así, 30,000 personas perdieron la vida en aquel entonces. La cultura y la tradición indígena han desaparecido casi por completo en El Salvador. Las mujeres indígenas que encontramos aquí, en su mayoría también eran de Guatemala, como descubrimos. De alguna manera, este país no tiene nada alegre que contar de su historia.

La segunda aldea que visitamos fue Apaneca, y la tercera fue Salcoatitan. Ambas aldeas se pueden omitir, ya que no hay absolutamente nada que ver. En Apaneca nos quedamos un rato en el parque y tomamos algo fresco. Además, ¡encontramos un correo abierto aquí! ¡Casi habíamos perdido la esperanza! Aquí finalmente pudimos enviar las postales que llevábamos semanas cargando.
En América Latina, uno se siente viejo en el momento en que le pregunta a un local dónde está la oficina de correos. A esta pregunta te miran como si vinieras de otro mundo: “¿Oficina de correos? ¿CORREO? El correo ya no existe aquí. ¡Cerrado desde hace 5 años! ¿Así que realmente te refieres al correo? ¿Quién necesita el correo todavía? ¿Has escuchado ya de e-mail? ¿O de Whatsapp?” Ok, ok, ya lo entendimos. No hay correo aquí. Pero venden postales. Venden postales en todas partes. Para lo que sea. Nos resulta extraño que aquí se reserven tours y excursiones a través de Whatsapp y se busquen albergues a través de Facebook. El mundo se va volviendo extraño…

Cerca de Juayua se encuentra la Ruta de las Siete Cascadas, una ruta de senderismo hacia 7 cascadas. Preguntamos en el hotel al respecto, y nos dijeron que la excursión duraría aproximadamente 4 horas. Así que reservamos el tour para la mañana siguiente, con el objetivo de viajar por la tarde a Santa Ana.
Nuestro guía, Eduardo, un chico de 18 años, nos recogió en el hotel. Curiosamente, siempre se recomienda contratar un guía por razones de seguridad, para no ser asaltados en el camino. Uno se pregunta qué puede hacer este niño, que era aproximadamente la mitad de mi tamaño, peso y volumen, contra unos cuantos bandidos armados. Sin embargo, a decir verdad, debemos reconocer que sin él no hubiéramos encontrado el camino simplemente. En cualquier caso, Eduardo nos preguntó si queríamos caminar hasta el punto de partida o tomar un tuk-tuk. Era temprano en la mañana, casi todavía en medio de la noche, así que ¿qué tipo de pregunta era esa? ¡Tuk-tuk, por supuesto! Luego se llamó uno, nos sentamos en la parte de atrás, y Eduardo se sentó frente al conductor en el asiento del conductor. El trayecto duró sorprendentemente mucho tiempo, y Eduardo nos explicó más tarde que la caminata habría tomado alrededor de 1.5 horas. ¡Afortunadamente, elegimos el tuk-tuk, de lo contrario probablemente no habríamos podido llegar a Santa Ana ese mismo día! Primero hicimos una parada en un pequeño mirador, donde se podía disfrutar de vistas maravillosas de la mayoría de los volcanes de El Salvador. Eduardo nos explicó que este lugar había sido anteriormente el “vertedero” local. Los lugareños simplemente arrojaban toda su basura por el acantilado. Hace algunos años, jóvenes en un proyecto de limpieza limpiaron el área y construyeron el mirador para turistas. Eduardo nos contó que en abril viajaría a Suiza durante 2 meses para participar en un programa de voluntariado de intercambio cultural en escuelas. Por supuesto, fue una feliz coincidencia, ya que pudimos darle algunos consejos sobre lo que debería ver. En ese momento, no estaríamos de regreso para invitarlo a que viniera a vernos. Nos dijo que eligió Suiza porque esta zona le debía mucho a los suizos. Hace unos años, todo el pueblo cerca del mirador fue destruido por un terremoto, y todas las personas perdieron su hogar. Con donaciones de Suiza se pudo reconstruir el lugar. Además, se financió la instalación de bombas de agua, de modo que las casas pudieran contar con agua corriente, y los habitantes de la aldea ya no tuvieran que bajar tantas veces al día por el empinado camino al río para conseguir agua y lavar sus cosas.
Desde el punto de partida, iniciamos el camino hacia las cascadas. Primero bajamos de forma extremadamente empinada y sobre terreno irregular y resbaladizo durante una eternidad. Ya temía el regreso y pregunté si íbamos a regresar por el mismo camino. Eduardo desestimó la idea y dijo que no, que no había problema, que tomaríamos otro camino y subiríamos de nuevo a través de la cascada. En ese momento realmente pensé que había malentendido algo, o que él se refería a otra cosa.
El camino hacia las cascadas 1-4 a continuación fue un sendero más o menos adecuado a través del bosque. Relativamente pronto tuvimos que cruzar un río, y Eduardo nos indicó que nos quitáramos los zapatos para cruzar el río. Al llegar al otro lado, él sumergió su camiseta en el agua para traernos agua y limpiarnos los pies antes de ponernos los zapatos de nuevo. Realmente no era necesario, un tipo amable y amigable, este Eduardo. Las cascadas eran hermosas, aunque no eran nada espectacular.
Luego llegamos a la cascada número 5 y allí terminó el camino. Miramos alrededor, un poco confundidos, preguntándonos a dónde íbamos a ir después. Eduardo señaló hacia arriba y dijo muy relajado que ahora teníamos que escalar por la cascada. Que sería muy fácil. Mhm… muy fácil. Escalar por la piedra empinada, húmeda, resbaladiza y lisa, sin aseguramiento, sin cuerda de seguridad, nada más fácil que eso. Se decía que era un simple trekking. ¡Nunca se mencionó nada sobre escalar a través de la cascada! A mitad de camino tuve un ataque de nervios. Tenía un miedo terrible de resbalar en la piedra resbaladiza, caerme y deslizarme por los diminutos salientes de piedra y bordes; ya me veía cayendo hacia atrás por la cascada. No podía seguir adelante, pero sabía que tampoco podía volver. Bajar por la cascada sería aún más peligroso que subir. Y así, Jörg me empujaba desde abajo mientras Eduardo me atrajo desde arriba, y luego, después de una eternidad de maldecir y quejarme en voz alta (¿Por qué demonios estamos haciendo esta locura?!) finalmente llegué a la parte de arriba. Primero tuve que sentarme y recuperarme de la sorpresa. Estaba empapada de la cabeza a los pies, después de haber estado prácticamente dentro de la cascada. Jörg también estaba completamente empapado. Incluso la cámara lo había sufrido, pero afortunadamente todavía funcionaba. Al mirar hacia atrás, realmente cuestioné la acción de usar la camiseta para empaparme los pies y, de hecho, todo el tema de quitarse los zapatos al cruzar el río. ¿Qué sentido tenía eso si en menos de 30 minutos recibirías una ducha fría bajo la cascada?!
Al parecer, Eduardo también había tenido un buen susto por mi reacción, porque eso no le gustó en absoluto. Pensó que tenía miedo a las alturas, lo cual no tengo, pero ¿y si lo tuviera? Esta acción, en mi opinión, fue simplemente peligrosa, escalar allí sin seguridad, eran alrededor de 10-15 metros, ¡no quiero caerme de eso! Jörg y yo incluso habíamos discutido previamente si deberíamos usar botas de senderismo o sandalias. De todos modos, al menos deberían advertir a la gente de lo que se avecina antes de que llegue. (Entonces, por ejemplo, se podría empacar la cámara de fotos).
Después de recuperarme del susto, comenzamos a regresar, y en el camino pudimos ver las cascadas 6 y 7 antes de finalmente llegar a “Los Chorros de la Calera”, otro grupo de cascadas donde se puede nadar en grandes y frescas piscinas. Se dijo y se hizo, y de hecho, esa fue la mejor parte del tour.
Después del refrescante baño, no estaba lejos de regresar a la carretera, donde ya nos esperaba el tuk-tuk para llevarnos de vuelta a Juayua.
Eduardo también nos ofreció almorzar con él y nos llevó a su pupusería favorita, para mostrarnos el plato nacional salvadoreño, las Pupusas. Se trata de tortillas asadas rellenas de diversos ingredientes. Se comen con la mano y se acompañan de encurtidos (verduras en vinagre) y salsa de tomate. Eduardo amablemente también nos mostró el lugar donde por la tarde saldrían los autobuses hacia Santa Ana y luego nos llevó de regreso al hotel, donde nos despedimos. Fue un día realmente agradable con Eduardo, además de mi trauma con la cascada, por supuesto.

La Ruta de las Flores es sin duda uno de los principales atractivos turísticos en El Salvador. De hecho, aquí encontramos relativamente “muchos” turistas, aunque por supuesto eso no se compara con Guatemala. “Muchos turistas” en El Salvador significa en realidad que no eres el único.
Para nosotros, no fue particularmente espectacular, no hay mucho que ver, pero es bastante seguro aquí y se pueden pasar uno o dos días agradables y relajantes.