El Salvador

Colin, con quien pasé un tiempo prolongado en Bolivia y Chile, se encontraba por un tiempo en Guatemala y después de algunas conversaciones y la investigación de vuelos hacia Centroamérica, decidí hacer una breve pausa en mi viaje por Sudamérica hacia el norte y quedarme dos semanas en El Salvador y Guatemala. Por un precio de vuelo de casi 100 euros para el trayecto Quito – Bogotá – San José y tras una noche de estancia antes de continuar a San Salvador, no hay que pensar dos veces y la parada en Costa Rica la elegí para poder ver la semifinal de la copa de Alajuelense contra su rival de Herediano (dos de los grandes equipos de Costa Rica) y al día siguiente volar relajadamente hacia El Salvador. Así al menos en teoría.

Así que en Quito, la noche anterior, compré una mochila de tamaño de equipaje de mano por 25 USD (no quería cargar con mi mochila grande y la mochila de día que compré en Santiago era demasiado pequeña), dejé mi mochila más grande gratis en el hostel Viajero (¡servicio de primera!!), compré el billete y temprano por la mañana llamé un Uber al aeropuerto fuera de Quito. Que mi conductor de Uber se rompiera la parte trasera del auto durante una maniobra salvaje, solo es un comentario al margen en mi llegada. Fui cortés con el conductor y actué como si no hubiera notado nada - ¡Ja!

El despegue estaba programado para las 9:15, y cuando llegué 30 minutos antes a la puerta, me di cuenta de que el vuelo se había retrasado a las 10:30. Con una duración de vuelo de 1,5 horas y un vuelo de conexión a las 13:35 desde Bogotá, todavía había suficiente margen. Además, ambos vuelos estaban reservados a través de Avianca como conexión, por lo que la aerolínea debía hacerse cargo del vuelo de conexión en el peor de los casos. El partido era ese mismo día a las 21:00 y, en principio, tenía todo el tiempo del mundo.

Cuando a las 11:00 aún no había movimiento y ni siquiera el ave de hierro estaba listo para el vuelo de conexión, comencé a ponerme un poco nervioso acerca de si mi plan funcionaría. Después de esperar unos 45 minutos más, finalmente despegamos. Sin embargo, el margen en Bogotá se había reducido a menos de 30 minutos y durante el vuelo pregunté a las azafatas si era posible salir del avión primero debido a la conexión tan apretada. Las amables damas me ayudaron de inmediato, me llevaron a uno de los asientos libres en los primeros filas, trajeron mi mochila hacia adelante y me dijeron que al aterrizar en la terminal saliera disparado al frente, para que pudiera abandonar el avión inmediatamente. Muy bien, dicho y hecho, y dejé la aeronave justo después de que se abriera la puerta. Agradecí brevemente a las damas y corrí - quedaban 15 minutos hasta la salida. Por supuesto, la puerta de embarque estaba en el otro extremo de un aeropuerto no muy pequeño en Bogotá. Así que corrí en un sprint completo a través de toda la instalación, pasé hablando junto a la fila de control de seguridad nuevamente, y completamente empapado de sudor llegué a la puerta de embarque, donde solo había una persona más en la entrada al vuelo hacia San José. ¡Casi lo logro - así pensé yo! Mostré brevemente mi billete a la dama y recibí un directo 'Puerta cerrada'. ¡¿Qué?! El otro pasajero estaba justo a mi lado y la puerta evidentemente aún estaba abierta. Pregunté amablemente cuál era el problema y expliqué mi llegada tarde debido a la culpa de la empleadora de la malhumorada dama. 'Puerta cerrada', me respondió de nuevo. ¡Vaya una situación absurda! Puedo entenderlo de alguna manera si eso fuera culpa mía, pero con la demora de la aerolínea, habría que mostrar comprensión y disposición para dejar pasar al pasajero sudoroso y alterado. Pero no, la vieja bruja se mantuvo firme y realmente no me dejó embarcar. Expresé en voz alta mi descontento mientras me entregaba un billete de conexión para las 10 p.m., junto con 2 vales de comida por 20,000 Pesos cada uno (aproximadamente 4 euros). Qué descaro. Así es como se ve el servicio al cliente en Avianca. Aerolínea de mala muerte. Y ahora estaba aquí con 2 vales en la mano y tenía que sufrir todo el día en este inútil aeropuerto. Y el partido para el que había planeado la escala en San José, por supuesto, también se canceló. ¡Increíble! Totalmente frustrado, me senté en uno de los restaurantes, sólo para darme cuenta, por supuesto, que los vales entregados por Avianca no eran suficientes para abastecerme de comida necesaria en este aeropuerto. El día ya estaba perdido, pero acepté la situación y devoré la comida excesivamente cara del aeropuerto, por la que además tuve que pagar. En general, todo esto fue una absoluta falta de respeto por parte de la aerolínea, que acepté como inevitable. Pasé el resto del día vagando por el aeropuerto y al menos charlé un poco con gente agradable antes de volar a San José para una corta noche.

A la mañana siguiente, afortunadamente, todo salió según lo planeado y poco después del mediodía finalmente aterricé en El Salvador y hacía calor. Hacía mucho calor, así que me cambié de ropa a algo más ligero y tomé el Chicken Bus desde el aeropuerto al centro de la capital. El Chicken Bus es, sin duda, el mejor medio de transporte en Centroamérica - por un precio ridículo, puedes viajar en autobuses escolares estadounidenses fuera de servicio a cualquier rincón remoto. En El Salvador, esto significa un dólar. Cada viaje en el Chicken Bus cuesta un dólar, más o menos. Para ser exactos, 97 centavos o 1.04 dólares o algo en esas cifras, pero siempre se da la cantidad redonda. Simplemente es maravilloso, y aunque el autobús parece detenerse cada pocos minutos para cargar y descargar personas, definitivamente es el mejor medio de transporte aquí en esta zona. Además, los autobuses siempre están decorados de manera hermosa, por dentro y por fuera, y de esta manera incluso el viaje más corto se convierte en una experiencia. Al llegar a San Salvador exploro la ciudad a pie y me instalo en el hostel. La atmósfera es relajada y el hostel es alocado. Una verdadera feria de locos, como descubriría más tarde. Se sentía en parte como una casa de locos y me sentí un poco como en el clásico 'Una mente revoltosa' con Jack Nicholson. Una colección absolutamente salvaje de personajes locos. Simplemente fantástico. Durante mis 2 noches aquí, tuve que pellizcarme varias veces para asegurarme que todo esto realmente estaba ocurriendo o si era simplemente un decorado. Parte de la comedia situacional era maravillosa y difícil de transmitir para los que no estaban involucrados. Los huéspedes del hostel incluían a una dama mayor de Jamaica, que parecía estar todo el día en una tumbona, fumando una gran cantidad de cigarros y mientras tanto apostando en tragamonedas en línea 24/7 en su tablet. También había un ruso mayor, que se presentaba en camisa hawaiana abierta desde muy temprano en la mañana bebiendo vodka de botellas y al parecer tenía buenas conexiones con el dueño del hostel, quien, por otra parte, estaba presente en toda la historia y varias veces al día iba en coche completamente borracho junto con Sergej a recoger más suministros de un quiosco a solo 200 metros. Se podría sospechar que los daños y golpes en la limusina estuvieran directamente relacionados con esas escapadas. Otros huéspedes del hostel incluían a un salvadoreño de aproximadamente 150 kilogramos, que pasaba la mitad del día en la cama y consumía grandes cantidades de alguna cola local de 3 litros, así como una pareja internacional de franceses y bolivianos viajeros. El joven francés y el boliviano de 55 años eran realmente una pareja muy aventurera. Tipos divertidos, prácticamente todo el día estaban ebrios y el boliviano era supuestamente un director de cine con una aparición en el Festival de Cine de Cannes. No pude verificarlo, pero este tipo tenía un humor excepcionalmente negro y durante mi estancia solo llevaba una camiseta con la inscripción: 'No soy gay, pero 20 dólares son 20 dólares'. - un personaje maravilloso. Definitivamente, rodeado de todos estos locos, fue una estancia realmente entretenida aquí en el corazón de San Salvador. En general, la capital es muy tranquila y se puede moverse con bastante seguridad. Y esto es nuevo en El Salvador. Hace unos años, el país era considerado uno de los más peligrosos del mundo, y San Salvador era el epicentro de todo. Simplemente caminar por la ciudad era imposible, así me informaron los lugareños. Todo el país estuvo durante años en la mira de las pandillas de la calle, los llamados Maras. Debido a la guerra civil durante muchos años en muchos países latinoamericanos, numerosos latinoamericanos huyeron a los Estados Unidos. Allí, los inmigrantes tuvieron experiencias con las pandillas locales. Para protegerse de la violencia de las pandillas predominantes, a menudo los jóvenes y niños fundaron sus propias pandillas, compuestas exclusivamente por latinos. Principalmente por causa de la pobreza, el desempleo, la discriminación y la falta de perspectivas futuras, la intención inicial de protegerse se transformó en un ataque de violencia y terror. Las primeras llamadas Maras se fundaron en la década de 1980 en el área metropolitana de Los Ángeles y pronto causaron temor y terror entre la población local. Debido a la situación cada vez más complicada en Estados Unidos, a mediados de la década de 1990, el gobierno de los Estados Unidos implementó una estrategia de cero tolerancia y miles de jóvenes fueron deportados a sus países de origen incluso por las infracciones más pequeñas. El problema de las pandillas se trasladó principalmente a Centroamérica, y en poco tiempo, la cantidad de miembros se multiplicó. Uno no puede imaginar realmente cómo era la vida de los ciudadanos normales durante muchos años, pero las Maras controlaban completamente la vida diaria de las personas y eso significaba violencia, terror y muerte. Las bandas enemigas (principalmente Mara 18 y MS-13) se enfrentaban entre sí con violencia en espacios públicos. Además de los daños colaterales, también hubo constantes agresiones contra las fuerzas de seguridad y la población. El estado era impotente o no hacía nada. A veces por miedo a las pandillas, a veces porque estaban incluso involucrados en los negocios. Una mujer en Santa Ana me informó que las pandillas reclutaban activamente en la población y era común que cuando la descendencia alcanzaba la adolescencia, alguien tocara la puerta para tratar de reclutar a los jóvenes en sus filas. En tal caso solo había exactamente dos opciones: uno aceptaba y perdía a sus hijos ante las brutales pandillas, o uno rechazaba, con el resultado de que las Maras aniquilaban a familias enteras. Y esto no es una exageración, sino que era de hecho la práctica común en El Salvador hasta hace poco. Es increíble escuchar historias de primera mano. Un absurdo total.

La pregunta es, ¿qué ha cambiado en los últimos años en El Salvador? La respuesta está relacionada con el actual presidente. Nayib Bukele no parece ser un demócrata impecable, pero desde su toma de posesión en 2019, se ha comprometido a luchar contra la violencia de las pandillas. A través de una política de mano dura, la tasa de homicidios disminuyó significativamente poco después de asumir el cargo y después de que en marzo de 2022, las Maras cometieran 62 asesinatos en un solo día en el área metropolitana de San Salvador, Bukele declaró el estado de emergencia y intensificó la represión contra las pandillas. A medida que pasaba el año, la situación se seguía agravando y la autoridad estatal arrestó hasta 60,000 presuntos miembros de pandillas hasta noviembre de 2022. A aproximadamente 75 km de la capital se inauguró además una nueva supercárcel con capacidad para 40,000 reclusos, fuertemente custodiada por el ejército y una gran parte de los criminales fueron encarcelados en esta prisión. A veces, la simple exhibición de tatuajes (una marca distintiva de las Maras) es suficiente para ser arrestado, y es seguro que algunos inocentes también terminaron en la cárcel, lo que ha sido criticado por las organizaciones de derechos humanos. Con la ayuda del ejército, se llevaron a cabo grandes redadas y el parlamento legitimó procesos para hasta 900 personas a la vez. Hasta octubre de 2023, más de 100,000 personas han sido detenidas, lo que equivale a aproximadamente el 1.6% de la población total. Debemos masticar esto por un momento. En relación a la población alemana, esto implicaría que 1.3 millones de personas irían a la cárcel. Es una locura, pero aparentemente es el medio adecuado, según lo que dice la población del país. Hablan solo cosas positivas sobre su presidente y, por supuesto, puedo entenderlo absolutamente. Qué drástico ha cambiado la vida aquí en el país. Simplemente caminé por las calles de San Salvador a cualquier hora del día y, sobre todo, también de la noche, sin sentir ni el más mínimo indicio de inseguridad. Eso era incluso imposible hace algunos años, incluso durante el día. Sentarse en un parque y disfrutar de un café con amigos o vecinos al sol - eso también era imposible. La libertad de movimiento en el país es completamente nueva, y se puede percibir en los habitantes este nuevo sentimiento de vida. La gente es increíblemente amable y disfruta de la visita de turistas, ahora es posible explorar su país. Se nota la alegría y el orgullo en sus rostros y solo algunas reliquias, como restaurantes, tiendas y quioscos completamente enrejados, y personal de seguridad fuertemente armado frente a las estaciones de gasolina y tiendas (se puede admirar un arsenal ilustre de todas las armas de gran calibre, desde la Uzi hasta la escopeta) recuerdan tiempos oscuros en el país. En mi camino a través de Santa Ana (una ciudad en el oeste del país) después de unos días en San Salvador, fui abordado por 5 personas diferentes en un recorrido a pie de aproximadamente 10 minutos hacia el hostel, que simplemente estaban tan felices y sinceramente entusiasmadas de que yo, como turista, explorara su país y querían comunicármelo de una manera increíblemente positiva. Fue una sensación hermosa, que me sacó varias sonrisas genuinas.

Santa Ana también fue la siguiente parada para mí en el país. La segunda ciudad más grande del país también se caracteriza por una atmósfera relajada y desde aquí se puede realizar una excursión al volcán Santa Ana, que estaba en mi agenda para el día siguiente. Pero primero, por la noche, asistí a un partido del equipo local de primera división CD FAS, disfrutando de un gran partido de fútbol en una atmósfera realmente fantástica con comida barata en un estadio espectacular (un sueño de estadio). También aquí, toda la gente era muy amable y relajada y varias veces tuve que brindarles información sobre mi procedencia y la razón de mi viaje a El Salvador. Simplemente increíble lo felices que están las personas con los visitantes. Después del partido, inspeccioné la pupusería cercana. Las pupusas son el plato nacional de El Salvador y se ofrecen por un máximo de 1 USD cada una. Varias damas forman la masa con sus manos en las deliciosas tortillas y las ponen en las planchas calientes. Comerlas es un verdadero placer, y en su mayoría están rellenas de pollo, res o mariscos; devoré una buena cantidad de estas deliciosas delicias. Las pupusas son el verdadero tesoro nacional del país, hay pupuserías en cada esquina y la mención de la palabra hace brillar los ojos de cada salvadoreño. Las recomiendo absolutamente sin reservas. Desde Santa Ana, exploré en los siguientes días la ciudad de Sonsonate en el Chicken Bus, donde no había mucho que ver aparte de un partido de segunda división y, por supuesto, el volcán Santa Ana. En el hostel local conocí a un brasileño y a una estadounidense la noche anterior, y al día siguiente partimos pues juntos al cráter del volcán también conocido como Ilamatepec. Con 2,381 metros, es el volcán más alto del país y todavía activo desde su última gran erupción en 2005.

El viaje al volcán pasa por paisajes hermosos y verdes, mientras que la carretera serpentea a lo largo de colinas, y se puede disfrutar de una vista magnífica en los valles circundantes. La subida es bastante sencilla y poco espectacular, y tras cruzar un bosque de niebla se asciende por un campo de piedras hasta el cráter. Al llegar, la capa de nubes estaba cerrada, pero mi increíble conexión con el dios del clima se hace evidente nuevamente, y después de unos minutos las nubes se despejan, dejando ver el interior del cráter. Un lago de color verde turquesa, teñido por la alta concentración de azufre y otros minerales, atrae la atención de los visitantes curiosos. Es hermoso aquí y disfruto de las vistas y del espectáculo de las nubes que pasan antes de que tras media hora en la cumbre, regresemos al valle.

En el camino de regreso a Santa Ana, nos detenemos en un mirador y disfrutamos de la vista sobre el Lago Coatepeque, un lago de origen volcánico, antes de finalizar el día con un paseo por la ciudad. Santa Ana tiene algunos edificios bonitos de estilo colonial y una hermosa catedral que se abraza a la plaza principal de la ciudad. Además, hay un