Cotopaxi

El viaje de Cuenca al Parque Nacional Cotopaxi por el altiplano central de Ecuador dura 10 horas (para 360 km) ya que el autobús realmente paró en cada pequeño pueblo para dejar o recoger gente. En principio, no es nada nuevo en Sudamérica, pero con la cantidad de paradas tan pequeñas, sin duda era nuevo para mí.

En realidad, quería alojarme en el Secret Garden cerca del parque nacional con vista al volcán, pero después de interminables idas y venidas por Whatsapp y siempre otros precios mucho más altos, ya no tenía ganas de ese lugar y decidí buscar otro albergue. Desafortunadamente, ya tenía una noche reservada en Machachi, una pequeña ciudad en medio de la nada, para que al día siguiente me llevaran al Secret Garden. Así que después de ser dejado allí por el largo viaje en autobús, busqué un lugar cercano para un pequeño bocadillo antes de volver a Chasqui al día siguiente, porque allí había encontrado un cómodo alojamiento, en medio de la naturaleza y no lejos de la entrada del parque nacional. Lo realmente hermoso aquí en Sudamérica es que, sin importar dónde te encuentres, simplemente te pones al lado de la carretera y nunca tarda mucho en que algún vehículo se detenga y te lleve por un precio modesto. Puedes subir y bajar donde quieras, el autobús prácticamente se detiene en cualquier lugar. Eso tiene su encanto, pero también puede ser molesto cuando finalmente quieres llegar a tu destino y el autobús parece detenerse cada 3 minutos para dejar a alguien (como se perfeccionó en el viaje).

Al llegar al albergue, estaba casi solo de nuevo. Una chica de Costa Rica se había alojado aquí, el resto de las habitaciones estaban vacías. Desafortunadamente, el turismo en Ecuador parece haberse desplomado por completo después de todas las malas noticias de los últimos meses. Aunque, por un lado, es bastante agradable como huésped, para las personas aquí que viven del turismo, es una absoluta catástrofe. Solo se puede esperar que eso se normalice rápidamente o que el estado encuentre una manera de manejar los problemas con los carteles.

El alojamiento definitivamente es muy acogedor y los anfitriones son súper amables y relajados. Incluso hay una torre de observación con casi vista libre hacia el Cotopaxi. Desafortunadamente, este estaba casi completamente cubierto de nubes el día de mi llegada. Pero no importa, porque la excursión a este volcán de casi 6.000 m debería realizarse al día siguiente. Así que pasé el resto del día descansando, un poco caminando por la zona y relajándome junto al fuego en la cómoda cabaña. Así es como lo había imaginado. Y dado que aquí se cortó la electricidad casi por el resto del día, fue una maravillosa ocupación. Debido a la sequía prolongada y al problema con el suministro de electricidad (Ecuador produce en su mayoría a partir de energía hidroeléctrica), la autoridad responsable decidió, al menos hasta finales de mes, cortar la electricidad durante casi 12 horas al día. No es un gran problema por unas pocas horas, pero a largo plazo es bastante molesto. La cena servida en el albergue fue disfrutada a la luz de las velas y los únicos dos huéspedes conversaron sobre los planes para el día siguiente. En total, son casi 50 km de trayecto hasta la base del camino hacia el Cotopaxi en medio del parque nacional. Dado que la costarricense ya había estado en el Cotopaxi pero quería entrar nuevamente al parque para observar aves, me ofreció compartir el transporte. Una conductora que conocí el día anterior debería proporcionar el servicio completo de ida y vuelta, incluido el ingreso al parque nacional por 20 dólares por persona. En principio, mi plan original era hacer autostop hasta la entrada del parque y luego ver cómo continuar desde allí. Pero el paquete todo incluido por 20 me pareció una oferta bastante justa, así que acepté.

A las 8 de la mañana del día siguiente, nuestra conductora nos recogió y nos dirigimos hacia el parque nacional. Nuestra experta en aves (por cierto, vestía una camiseta de loro) fue dejada a medio camino y yo continué ascendiendo. Ya en el camino, el Cotopaxi ofrecía vistas impresionantes y las nubes del día anterior se habían disipado casi por completo. Desde la ventana del auto, apenas podía despegar la vista de su bella forma, y de vez en cuando nos deteníamos para disfrutar de la vista con calma. Éramos casi el único vehículo en el camino de grava y a medida que subíamos, las condiciones de la carretera se volvían cada vez más desafiantes. Lucy, la conductora, y el algo envejecido pick-up lo manejaron excepcionalmente bien y después de aproximadamente 1.5 horas llegamos al último punto de la carretera transitable a 4.600 m. Agarré mi mochila y comencé a caminar hacia la cima. Al salir, un viento increíblemente fuerte me golpeó la cara y el ascenso por el sendero aún visible solo se podía realizar bien abrigado y con la capucha puesta. Los primeros 45 minutos hacia el refugio los superé con bastante soltura; el camino se retorcía empinado, pero relativamente transitable, subiendo a más de 4.800 m. Aunque noté la altura de vez en cuando, fue en general dentro de un marco relajado, el único desafío era el viento. Al llegar al refugio (la última cabaña antes de la cima), descansé un poco antes de que el siguiente plan fuera acercarme al borde del glaciar. En principio, la ascensión al Cotopaxi es posible, pero se debe estar bien preparado y tener experiencia en montañismo. Partes de la senda más arriba solo son realizables con escaladas en hielo y se describen como extremadamente agotadoras. En principio, una ascensión de ese tipo me tentaría, pero por hoy el glaciar más bajo sería suficiente para mí. En la cabaña, conocí a un grupo de canadienses con un guía de montaña, a quien pregunté sobre el camino hacia el glaciar. Según él, había 2 opciones, una de ellas hasta más de 5.300 m, pero asociada a un camino algo más largo, y la otra hasta cerca de 5.200 m. Opté por el camino que se eleva directamente detrás de la cabaña con la opción más larga, y el guía se despidió con las palabras