24.05.2018 - 27.05.2018 Mandalay

24.05.18 - 27.05.18 Mandalay

...y pensamos que en Bagan hacía calor.

Después de un viaje de unas seis horas por apenas 200 km, llegamos a la segunda ciudad más grande de Myanmar: Mandalay. Y los siguientes tres días deberían poner a prueba tanto a nosotros como a nuestras glándulas sudoríparas. Las distancias que teníamos por delante para visitar algunas atracciones, sumadas a los constantes 40 grados y escasa sombra, fueron realmente un desafío. Pero lo superamos, sobre todo maldiciendo el encantador sol.

El primer día queríamos 'solo' dedicarnos al Palacio Real y la colina de Mandalay. Sin embargo, esos aproximadamente 12 km eran intensos. En el centro de la ciudad se encuentra el área del Palacio Real en un terreno cuadrado de aproximadamente 2x2 km, rodeado de un foso de agua. Para los extranjeros, solo está disponible la entrada este. Dentro del área, un mapa marca qué caminos pueden recorrer los extranjeros. En total, hay una calle que conduce al centro del área y el palacio que ocupa solo una pequeña parte del terreno. El resto es zona militar. El palacio no es el original, que fue construido en 1850, sino uno nuevo que fue recreado en 1990.

Después de pasear un poco por el terreno del palacio, continuamos hacia el norte. Para subir a la colina de Mandalay por 1729 escalones, no teníamos fuerzas, así que tomamos transporte público. En Mandalay, estos son pickups que tienen bancos instalados en la parte trasera y están cubiertos. Para nosotros, fue un poco difícil entender el sistema, ya que incluso los números de las líneas respectivas solo están escritos en birmano. Tampoco hay paradas. Simplemente hay que saber por dónde pasan las líneas y dónde se detienen los pickups. Si logras hacerlo, puedes moverte por Mandalay por muy poco dinero, aunque eso signifique que debes tener en cuenta largas esperas y no entender realmente por qué... sin embargo, para llegar a la colina es un poco más fácil ya que aquí podríamos tomar el autobús desde el lugar donde también sale. En la colina, además de algunos templos, la amplia vista del llano Mandalay, que desde arriba se ve muy verde, también nos esperaba una brisa agradable. El regreso lo hicimos caminando, pasando por varios otros templos.

El segundo día, teníamos programada una excursión en barco a Mingun. A unos kilómetros al norte, en la otra orilla del río, se encuentra esta aldea. Aquí hay una pagoda nunca terminada. Comenzada en 1790, la construcción se detuvo en 1819 tras la muerte del rey. Si hubiera sido terminada, habría sido la más grande del mundo. Ahora es una gran base de piedras rojas, que poco a poco está agrietándose más. Sin embargo, lo que se terminó fue la campana, que hoy se considera la segunda campana más grande del mundo. Se guarda en un edificio cercano y también se puede hacer sonar!

El día en que queríamos tomar el autobús nocturno hacia Kalaw, aún visitamos el cercano pueblo de Amarapura. Con los ya mencionados transportes públicos, hicimos el camino hacia el pueblo al sur de Mandalay. Aquí se encuentra una de las atracciones más famosas de Myanmar, el puente U Bein. Construido entre 1849 y 1851 sobre 1086 pilotes, con 1,8 km, es el puente de madera de teca más largo del mundo. Hasta ahora, en algunos lugares críticos, los pilotes de madera han sido reemplazados por hormigón y en algunos lugares se han añadido barandillas, pero en general, parece similar a como era entonces. Cruza campos y un lago. Después de cruzar el puente, emprendimos el camino de regreso para tomar nuestro autobús nocturno hacia Kalaw.

Lo que llamó la atención en Mandalay fue que aquí por primera vez en Myanmar la obstinación de los taxistas había aumentado y comenzaba a molestar, lo que probablemente tiene que ver con las distancias mencionadas que no son muy amigables para los peatones (aparte de las aceras que, aunque existen, siempre están bloqueadas por todo tipo de cosas).

Aparte de eso, la mayoría de los encuentros que tuvimos fueron muy amables... como por ejemplo en la estación de autobuses de Mandalay, cuando una monja budista compró una ronda de 'toallitas húmedas' para sus compañeros de asiento y nos regaló a nosotros y a todos los que estábamos cerca.