28. Día (Baker City - Hermiston)

El desayuno en mi estupendo motel refleja la atención al detalle que ya había notado el día anterior. Hay bagel fresco tostado (no de los envasados), arándanos y yogur. Tengo una conversación divertida con Nita, cuya madre es Hualapai. Ella se queja de Donald Trump como una verdadera experta. No se me ocurriría iniciar una discusión política aquí, mucho menos opinar sobre el presidente estadounidense, pero Nita no le deja ni un buen comentario. Y eso a pesar de que dice ser republicana. Racista, chauvinista, loco, niño pequeño: estas son solo algunas de las palabras que usa al referirse a él. Me río mucho. La mujer delgada con fuego en los ojos tiene un gran talento para criticarlo. Al despedirse, dice que espera que vuelva. Y yo realmente querría. Baker City es uno de esos pequeños pueblos con los que tengo solo buenas experiencias.

Pongo 'evitar autopistas' en mi navegador, y nuevamente vivo la pura experiencia de un road trip. Los primeros kilómetros en la Ruta 30 me llevan pastizales exuberantes, donde cientos de vacas pastan pacíficamente. Luego vuelvo a cruzar la pradera más árida por la 237, la 203 y la 82, antes de girar hacia la 204 en Elgin, que me lleva en un ascenso empinado a 5000 pies de altura en las Blue Mountains. Paso por una estación de esquí que está desierta en verano, solo hay señales que indican que está muy concurrida en invierno.

Al llegar a la cima, hay una vista espectacular de los bosques de Oregón, que se extienden hasta el horizonte. El Lago Langdon brilla esmeralda de repente a la izquierda, y hay sorprendentemente pocas personas en el agua. No veo a nadie en el agua. Al bajar la montaña, la tierra se abre y su paisaje cambia de una manera tan dramática que rara vez he experimentado. Donde antes había bosques interminables, ahora se extienden campos de trigo igual de interminables que tiñen todo el paisaje de un cálido amarillo. Giro brevemente a la 11, y luego continuo por la 334 a través de un pequeño pueblo llamado Athena, que es exactamente la imagen que uno se hace de un pequeño nido en la nada estadounidense. Lamentablemente, una cafetería está cerrada justo el domingo, me hubiera gustado quedarme un poco más aquí.

Sigo pasando por eternos campos de trigo, y tomo un pequeño desvío bajando por la 335 para volver a la 11, y allí se encuentra Pendleton. El lugar ofrece un cierto encanto y 2 particularidades que me llaman la atención. Un enorme estadio de rodeo que atrae a 50,000 visitantes cada año durante el Round-Up. Y una prisión (en términos estadounidenses, Correctional Institution) con 1600 internos, una de las 14 cárceles estatales de Oregón.

Después de Pendleton, sigo por la 395, que es la carretera más estrecha que he conducido en los EE. UU. Debido a los empinados acantilados a la derecha y un lecho de río a la izquierda, la carretera es en algunos lugares tan ancha como un carril en la interestatal. A los estadounidenses parece no gustarles, porque en el camino de 30 km solo me encuentro con un solo auto.

Hermiston no vale la pena mencionar, y en mi opinión no tiene atractivo especial. Lo elegí como el último punto de mi viaje solo por 3 razones. Primero, está a 3 horas en auto del Aeropuerto de Portland, que es justo la distancia que aún quería recorrer. En segundo lugar, la estancia en mi Motel 6, que es bastante terrible (la habitación está bien, pero los pasillos son horribles), es muy barata, lo que hace que la despedida sea un poco más fácil. Y tercero, muy cerca se encuentra el Shiki Steakhouse and sushi & bar, donde disfruto de mi última cena. Una combinación de sushi y sashimi y un salteado de pulpo. Y las imágenes no mienten - ¡sabía incluso mejor! Maldita sea. Así que no fue una despedida fácil.