24. Día (Fallon - Ely)

Hoy es un día especial. Estoy viajando 400 km a través del desierto de Nevada, el 'camino más solitario de América', como se le llama aquí a la carretera 50. Entre yo y mi destino solo hay 2 pequeños pueblos y una estación de Pony Express, que hoy es un restaurante. De lo contrario, solo unas pocas granjas y nada más. La mujer que sirve el desayuno dice que nunca ha recorrido esta ruta. Tiene alrededor de 60 años. Bueno, ¿por qué debería hacerlo?

Pronto, detrás de Fallon, se vuelve desolado, apenas hay coches en la carretera, y es realmente fascinante que esto sea así incluso en plena temporada de viajes. Estimo que unos 50 coches me han cruzado en el camino. Realmente muy solitario. Y una soledad que casi se ha vengado amargamente.

Después de media hora, giro a la izquierda hacia una gran duna de arena, llamada Sand Mountain. Solo hay un autocaravana en el enorme aparcamiento. De lo contrario, solo hay un vacío abismal. Quiero tomar una gran foto de mi camioneta y conduzco directamente hasta la enorme montaña de arena. Gran error. Cuando quiero volver a arrancar, las ruedas comienzan a patinar inmediatamente. No consigo tener tracción ni en marcha hacia adelante ni hacia atrás. No hay maldición ni súplica que funcione, necesito ayuda. Ya me imagino esperando en la carretera a un conductor que llame a una grúa, cuando veo un sandcar, esos pequeños vehículos que también pueden conducir sobre la arena. Grito, pero no me oye. Me acerco a la autocaravana y me doy cuenta de que el remolque lleva el sandcar, ya que está abierto. Grito, pero nadie responde. Así que regreso a mi coche cuando el vehículo vuelve hacia mí. Esta vez me ve y se detiene. Es Terry, un californiano que está de vacaciones aquí con su esposa. Tiene 75 años, aunque no se le nota. Su esposa lo llamó, ella ha escuchado mi grito. Y lo que sucede a continuación no se puede describir solo con la palabra 'suerte'. No solo tiene un vehículo de 190 caballos de fuerza, sino que también trae una correa de remolque. En 10 minutos me ha sacado de la miseria. No puedo creer mi suerte. Quiero agradecerle y le digo que debe ir a tomar algo con su esposa y quiero darle 20 dólares. Él se niega de inmediato. Insisto en ello. Se niega otra vez. Entonces le meto los 20 dólares en el bolsillo de la camisa y le digo que realmente quiero que él salga a tomar algo a mi cuenta - y acepta, con la condición de que él me lleve a la cima de la duna. No pienso en rechazarlo y me siento a su lado. A 45 millas por hora, él acelera en este vehículo de 35,000 dólares por una montaña de arena que es tan empinada que no podría siquiera manejarla en asfalto con mi camioneta. Al llegar a la cima, disfrutamos de un breve momento de las vistas, antes de que él acelere nuevamente hacia abajo a toda velocidad. Al llegar abajo, le agradezco la maravillosa experiencia y le deseo lo mejor. Qué locura.

Aún aturdido, llego después de otra media hora a Middlegate Station, una antigua estación del Pony Express que recorrió esta ruta en el siglo XIX. Hoy es un acogedor restaurante con bar y miles de billetes de un dólar con saludos en el techo. Cuando me voy después de 20 minutos, uno de ellos es mío en la parte superior.

La ruta es difícil de describir con palabras. Y las imágenes tampoco le hacen justicia. Alternan líneas que parecen interminables con una carretera que se extiende hasta el horizonte y empinadas subidas cuando se cruzan los pasos de montaña. Estoy a alrededor de 1500 m de altura, y a veces casi 2000 m. Las señales que indican que se deben usar cadenas para nieve o neumáticos de invierno, que se colocan para el invierno, aparecen en este momento como una broma - pero aun así puedo imaginar lo imponentemente que puede llegar el invierno en esta altura.

Los 2 asentamientos, Austin y Eureka, se pueden describir con la palabra 'pueblos' muy apropiadamente. Y entre ambos hay más de una hora en coche. Estos vestigios de ciudades del viejo oeste, algo ruinosos, tienen un encanto casi morboso, y los habitantes son extremadamente amables cuando paseas por la calle principal. Aquí no suelen ver muchos turistas. Mary, que trabaja en el salón donde tomo un café en Eureka, dice que ellos viven de los trabajadores que vienen a cenar por la noche y de los lugareños que no quieren abandonar su pequeña ciudad. Por supuesto, 'camino más solitario' es en realidad una buena publicidad, pero no todos disfrutan de 400 km y 5 horas de soledad. Y así, también el número de turistas que veo es absolutamente manejable. En el Owl Club, mi lugar de café, era solo uno de los 3 clientes al principio y finalmente quedé completamente solo, y este es el único café que abre durante el almuerzo. El café marrón (que no estaba especialmente bueno - como de costumbre) costó, por cierto, 1.07 dólares, es decir, aproximadamente 90 centavos. Y servido en una taza de cerámica.

Cuando llego a Ely, incluso había llovido un poco poco antes y he traído un poco de la lluvia conmigo. El cielo está nublado y no hace tanto calor como en Fallon. Me he quedado en el Hotel Nevada, un edificio histórico de los años 20 - y tiene una entrada en Wikipedia. Allí se puede leer que fue una vez el edificio más alto del estado de Nevada. Y a solo 2 habitaciones de distancia de la mía, una vez se hospedó Mickey Rooney. Un edificio antiguo y acogedor que, por supuesto, pierde encanto por el moderno casino en la planta baja que parece a mini-Las Vegas. Bebo una cerveza allí y pierdo 10 dólares. No se puede esperar demasiada suerte en un día. Eso sería grosero.