Toba, 22 de abril de 2026

La decisión del capitán de salir solo por la mañana de ayer y de hacerlo un poco más rápido ha resultado acertada. Todo el trayecto fue bastante tranquilo. Al llegar por la mañana estaba muy nublado y ventoso. Sin embargo, hacia las diez de la mañana las nubes se despejaron y el clima se volvió soleado y agradablemente cálido.

Toba es una pequeña ciudad con aproximadamente 17,000 habitantes, que incluye media docena de aldeas incorporadas. Pertenece a la prefectura de Mie, que tiene más de 1.7 millones de habitantes. Es una zona rural que vive principalmente de la agricultura y la pesca. Hoy hicimos una excursión a los santuarios de la ciudad vecina de Ise y a la isla Mikimoto con las buceadoras de perlas.

Ise es significativamente más grande que Toba, con más de 200,000 habitantes. Sin embargo, no viajamos directamente a Ise, sino que tomamos una carretera de montaña hacia el monte Asama, donde hay una terraza de observación.

Los santuarios de Ise son considerados los lugares sagrados más importantes para los creyentes del sintoísmo y se estipula que deben ser visitados al menos una vez en la vida. Se consideran responsables de haber protegido y preservado a Japón. Primero visitamos el llamado santuario exterior (Toyouke Daijingu, Gekū). Fue construido hace más de 1,500 años, 500 años después del santuario interior. El santuario interior se encuentra a unos cuatro kilómetros al sur. Es uno de los dos santuarios principales de la ciudad de Ise y es el primero que visitan los fieles. El santuario principal Toyouke Daijingu está dedicado a la deidad Omikami, que es la protectora de la comida, el refugio y la vestimenta. Toyouke provee alimentos a la diosa del sol Amaterasu Omikami, que es venerada en el santuario interior. Al igual que el santuario interior, los templos del santuario se reconstruyen cada 20 años en el espacio abierto junto a los templos existentes con madera nueva, mientras que el antiguo templo se desmonta al mismo tiempo. La madera antigua se reutiliza en los templos menos importantes, para que también reciban algo de la santidad. La próxima renovación será en el año 2033. Como siempre, el lugar está situado en un entorno muy hermoso, rodeado de jardines y bosques con enormes árboles. Los grandes árboles son cipreses que alcanzan aproximadamente 70 metros de altura y tienen un diámetro de tronco de hasta 7 metros. No está permitido tomar fotografías en los templos. Sin embargo, nos unimos a una fila en uno, ofrecimos un sacrificio y realizamos el ritual de los deseos. Esto es realmente conmovedor.

Como era de esperar, luego nos dirigimos al santuario interior (Kōtai Jingū, Naiku). Tiene más de 2,000 años y es el santuario más venerado en el sintoísmo, dedicado a la diosa del sol (Amaterasu Omikami). Se considera el santuario más sagrado de Japón. El templo principal está construido en un estilo antiguo, que no muestra influencias reconocibles del continente asiático. Al igual que el santuario interior, se reconstruye completamente cada 20 años. La 62ª reconstrucción fue completada en 2013, y la 63ª tendrá lugar en 2033. En comparación con el santuario exterior, es aún más grande y deja una impresión aún más fuerte.

La instalación está adyacente a una calle comercial, principalmente con puestos de comida y restaurantes. Está muy concurrida, casi como en el carnaval.

Después regresamos a Toba y almorzamos. El cierre de nuestra excursión fue la isla Mikimoto. Kokichi Mikimoto observó a las buceadoras de perlas de Ise a finales del siglo XIX. Esto le dio la idea de cultivar perlas. En 1888, recibió un préstamo para abrir una granja de cultivo de perlas. Después de muchos fracasos, logró mostrar la primera perla cultivada en 1893. Sin embargo, el proceso aún necesitaba mejoras y así, su empresa fue la primera en producir perlas cultivadas a principios de la década de 1920. Esto también garantizó un ingreso estable para las buceadoras de perlas. Hoy en día ya no se cultivan perlas allí y las buceadoras solo muestran sus habilidades como atracción turística. Se puede ver la historia de las perlas y del buceo en un museo, y hay tiendas que comercian con perlas. Sin embargo, de alguna manera, las vendedoras no están preparadas para la clientela occidental. Por ejemplo, no pueden explicar los diferentes niveles de calidad y las enormes diferencias de precio asociadas. Por eso, no se realizó ninguna venta.