¡Antártida!

¡Todavía no puedo creerlo del todo, pero ahora en los próximos 10 días vamos hacia la Antártida en el barco de expedición M/S Expedition!

Ocupo una de las camas inferiores, ya que subí directamente en el primer autobús y por lo tanto estaba bastante temprano en la habitación. Después pudimos explorar el barco, antes de que se realizara la charla de seguridad. Todos se familiarizaron con los chalecos salvavidas y se reunieron para una breve instrucción en el bote de rescate asignado. Mientras ya navegábamos por el Canal Beagle, continuamos con la charla general, durante la cual ya apareció una ballena jorobada al lado de nuestro barco, antes de que todos se reunieran en el restaurante para cenar. Después de la cena, todos pudieron recoger sus parkas, y luego me dirigí a la cubierta superior para disfrutar de la vista hasta que oscureció.

El segundo día comenzó para mí a las 8 de la mañana con un abundante desayuno. Las olas en realidad no me molestaron, pero también tuvimos suerte, el clima es bueno y el mar está muy, muy tranquilo, según la tripulación es un 1 de 10, sin embargo se mece bastante y al subir escaleras uno debe sujetarse con una mano y algunos se marearon a pesar de las pastillas. Luego siguieron dos presentaciones interesantes, a las que asistí, la primera fue sobre las diferentes especies de aves que esperábamos ver, la segunda sobre cómo fotografiar correctamente. Fuera, en la cubierta trasera, se continuó, donde se pueden ver mejor los animales, aves en la popa, ballenas al frente en las plataformas de observación. Después del almuerzo pude observar los primeros albatros y pingüinos. Como ya estaba bastante frío y ventoso, hice una visita al capitán en el puente. El puente, por cierto, está casi siempre accesible para todos, donde se pueden tomar binoculares y observar el entorno o simplemente hacer preguntas. Por la noche continuamos con la charla sobre el próximo día y la cena, un menú de cuatro platos; opté por una sopa de fideos, carne de cangrejo, salmón sobre papas y un tiramisú, antes de salir de nuevo a la cubierta para ver el atardecer.

Despertarse a las 7:30 me costó un poco, ya que las olas se sentían bastante durante la noche. Aproximadamente así es como me sentiría al montar en una montaña rusa, aunque con grandes olas todo el barco vibra. Definitivamente se siente que uno es empujado un par de centímetros hacia el colchón; sin embargo, solo fue un oleaje de 2 en una escala de 10. Después del desayuno, continuamos con el programa para la reunión de Zodiac. Los Zodiacs son los botes que nos llevarán a tierra en los próximos días o estarán en el agua con los glaciares, ballenas, pingüinos o icebergs. Luego tuvimos que hacer una limpieza biológica. Todo lo que queríamos llevar al continente tenía que ser limpiado y aspirado, para que no lleváramos organismos extraños. Luego ya fue hora del almuerzo, yo me contenté con una pequeña ensalada. Con tan poco movimiento, no puedo comer cada 4 horas. Luego era tiempo para la siguiente presentación, sobre los pingüinos que probablemente veríamos, a qué distancia debíamos mantenernos y cómo se comportaban los pingüinos con respecto a nosotros. Serían curiosos o los jóvenes buscarían alimento y se acercarían a nosotros, estoy ansioso por verlo. Cuando vi algo blanco en el horizonte por primera vez, pensé en nubes, pero cuando estas se disiparon lentamente, me di cuenta de que ya casi habíamos llegado. Cuando el cielo se despejó completamente, no podía creer lo que veía, buscaba algunos glaciares en el horizonte, y ya se podían ver las cumbres heladas de 2800 metros sobre las nubes, me dio escalofríos, tenía lágrimas de alegría en los ojos y no sería la última vez que pasaría...

Como teníamos tan buen clima y un pasaje Drake tan tranquilo, llegamos a la Antártida 10 a 12 horas antes y ya pudimos realizar nuestra primera actividad de hoy. El llamado “Polar Plunge”, consiste en que una plataforma es traída desde el exterior por una grúa al barco, desde donde uno salta al agua. Mi grupo fue llamado primero, así que fui el segundo en el barco. Para seguridad, uno es asegurado con un arnés a una cuerda, antes de saltar sin pensar al agua helada a 0,8 °C bajo los aplausos de algunos espectadores.

Los primeros dos segundos no fueron terribles, pero luego la fría helada me golpeó, mi respiración comenzó a acelerarse y estaba feliz de estar afuera después de 5 segundos. ¡Qué experiencia y además en la maldita Antártida!

El hecho de que un iceberg de 30 metros pasara a 100 metros de distancia, no me di cuenta, una locura total.

Después de un rato volví al puente, pude observar innumerables ballenas, además de leones marinos, albatros y pingüinos. En la cena navegamos entre icebergs que eran tan altos que el sol quedaba oculto detrás de ellos y no se podía ver más que hielo.

Las ballenas que aparecieron de vez en cuando causaban risas. Las personas mayores de 50 años aparentemente vuelven a ser niños, porque todos quieren llegar lo más rápido posible a la ventana para tomar una foto borrosa o videos mal enfocados. Que alguien pueda empujar a otros o interrumpir las comidas no importa, lo importante es que la foto esté tomada. Nosotros en nuestra mesa lo encontramos divertido, especialmente porque ya estábamos en la segunda fila, ya que los asientos junto a las ventanas están ocupados por adelantado, no participo en estas cosas ni en una costosa expedición, ya que aún tendremos suficientes ballenas para ver. Al atardecer, algunos cetáceos se dejaron ver, cuando esos gigantes exhalan, suena especialmente, simplemente único. Después de la cena hubo otra charla sobre el siguiente día, debería ser un buen clima, sin viento, sin olas altas, por lo que podemos seguir viajando hacia el sur. Además, no debemos preocuparnos por los próximos días si oímos un fuerte crujido, chirrido o estallido, es solo hielo chocando contra el barco, tengo curiosidad :)

Seguimos navegando, así que no había icebergs en el camino. A las 6 se sonó la alarma, después de todo, no queríamos perdernos el primer amanecer en la Antártida. Y esa fue exactamente la decisión correcta:

Luego continuamos, golpe tras golpe. A las 7 para el desayuno y a las 08:15 se llamó al primer grupo al denominado 'Mudroom'. Yo estuve en el grupo de los 'Albatros' y nos fuimos primeros. Ponerse la parka, bufanda, gorro, guantes, dos pares de calcetines, ropa interior larga, pantalones de forro polar y sobre eso los pantalones de lluvia, luego ponernos las botas y finalmente el chaleco salvavidas. Luego pasamos por el estanque de desinfección hasta el registro (todos deben registrarse al abordar y desembarcar del barco), antes de salir por la salida lateral en el Zodiac. A toda velocidad por la Antártida, ¡qué diversión!

Después de un corto trayecto, desembarcamos y subimos alrededor de 20 minutos, pasando por pingüinos de barbijo, un 'glacial grave' (una bahía donde se concentran muchos glaciares hasta que se derriten), hasta el mirador.

Fenomenal, asombroso, fantástico, no hay muchas palabras para describirlo y las imágenes no pueden capturarlo en absoluto, una locura.

En el camino de regreso pude observar la colonia de pingüinos de cerca. Y los pingüinos son tan adorables, podría verlos durante horas. Se acercan curiosos, esperando comida o jugando con los postes que nuestros guías habían instalado para delimitar nuestro camino. ¿Qué tan fotogénicos pueden ser?

Podría haber estado observando a los pingüinos durante horas, pero era hora de regresar a nuestro Zodiac. Navegamos entre pequeñas placas de hielo, siendo sacudidos un poco, antes de que cientos de pingüinos aparecieran en el agua frente a nosotros y en medio de ellos varias ballenas jorobadas buscando alimento a solo 30 o 40 metros de distancia...

Así lentamente empezaba a hacer frío a pesar de mi ropa gruesa, así que regrese a bordo. Limpiar las botas, cruzar nuevamente por el estanque de desinfección, quitar todas las piedras de las suelas, registrarse nuevamente a bordo, colgar la ropa a secar, que revisen las botas por limpieza, regresar a la cubierta, disfrutar de la vista y luego ir a almorzar. Después del almuerzo, pasamos por el 'Canal Lemaire', así que nuevamente abrígate bien y dirígete a cubierta para observar el paso a través del canal, que tiene solo unos pocos cientos de metros de ancho. En ambos lados se levantan rocas de casi un kilómetro (!), de las cuales enormes superficies de hielo se extienden hacia el agua. Como si todo esto no fuera lo suficientemente surrealista para mí, tuvimos que esquivar enormes glaciares. Puedes imaginarlo como si un rascacielos de Telekom o la Elbphilharmonie flotara a tu lado, ah sí, y de vez en cuando enormes glaciares azules terminan en el canal. En las fotos, como dije, desafortunadamente no se captura ni de lejos...

Y entonces todo nuestro barco de repente se llenó de agitación y en la cubierta apareció un grupo de orcas, que, sin embargo, se sumergieron de inmediato, nuestro capitán frenó de golpe y estuvo a punto de dar la vuelta al barco, cuando lamentablemente nos dimos cuenta de que las orcas ya estaban a cientos de metros detrás de nosotros y habría vacunado demasiado tiempo volver el barco. Nunca habría reconocido a los animales, pero estuvimos cerca y aún nos quedan varios días. Por cierto, no tuve tiempo para una siesta esta vez, después de pasar por el canal, nos dirigimos a las 'Islas Yalour' para nuestra expedición de la tarde y el punto más al sur de mi viaje (Coordenadas 65˚13.90 S; 64˚08.200 W). Coincidentemente, mi teléfono mostró hoy 'Medio tiempo', así que la mitad de mi tiempo de viaje ya ha pasado y, como suele suceder, en el punto más al sur de mi viaje estamos volviendo hacia el norte. Nuevamente tuve que ponerme toda la ropa, tirarme el chaleco salvavidas, caminar por el estanque de desinfección, registrarme y subirme al Zodiac. Apenas tardamos 30 segundos en ver dos curiosos leones marinos que aparecerían frente a un iceberg, y no pasaron 5 minutos antes de que vimos un elefante marino y más pingüinos. Después de que nos detuviéramos nuevamente por algo de hielo, un curioso ballenato apareció frente a nosotros, ¡y no a más de 5 metros de nuestro bote, increíble!

Luego fuimos una vez más a tierra y pude disfrutar un poco de la tranquilidad y observar a los pingüinos cambiando de plumaje, lo que suena interesante, no lo es en absoluto. Los pingüinos se quedan en un solo lugar durante unas 2 semanas esperando que las nuevas plumas sean completamente impermeables para poder salir a buscar comida de nuevo. Lo único que sucede de vez en cuando es que los pingüinos se inclinan hacia adelante y defecan en un chorro hacia atrás. Por lo tanto, hay que mantener siempre la distancia, especialmente cuando el pingüino está de espaldas a ti. De regreso en el barco, hubo la charla diaria, mientras durante la cena pasamos junto a algunas ballenas, leones marinos y enormes icebergs frente a nuestra ventana, nada que no hubiéramos visto ya...

El mismo procedimiento que el primer día, salimos en Zodiac hacia “Isla Cuverville”, una colonia de pingüinos que se puede ver desde el espacio. Miles de pingüinos deambulan por ahí esperando perder su plumaje de invierno antes de poder buscar alimento nuevamente en el agua. No puedo dejar de mirarlos mientras los pequeños pingüinos caminan a través del barro, el sonido es igualmente adorable. 😍

El paseo en Zodiac fue igualmente emocionante, ya que toda la mañana tuvimos varias ballenas a nuestro alrededor; por lo tanto, ya había pasado casi toda la mañana en la cubierta. En el Zodiac, no te puedes acomodar tan rápido. Alrededor de uno se escuchaba el aire exhalado de las ballenas, en el horizonte se podía ver la bruma de agua que se forma cuando las ballenas exhalan. Y luego, varias ballenas aparecieron a menos de 10 metros de nuestro barco, a través del agua cristalina se podían ver claramente las aletas y los patrones, wow, escalofríos durante varios minutos. 😍

En el camino de regreso, entonces vimos a un enorme león marino dormir en un iceberg.

Limpiar las botas, secar la ropa, comer, y nuevamente regresar al bote, realmente no hubo tiempo para descansar. Nos dirigimos a 'Nico Harbour' para ver un glaciar enorme, realmente enorme. Primero, nuestros conductores de Zodiac tuvieron que encontrar un camino a través del hielo compacto, para todos a bordo parecía casi imposible, todos estaban ya anticipando pasar la tarde a bordo. Pero no así nuestra tripulación, tardó un tiempo manobrar los pequeños botes a través del hielo, pero lo lograron y entonces ya partimos. Abajo intentaron algunos pingüinos saltar de la superficie del agua a un pequeño iceberg, la mayoría fallaron lamentablemente, viéndolo era tan gracioso, me divertí. Al llegar arriba, tuvimos una vista increíble del glaciar, además ya que nuestro camino atravesaba uno de los brazos del glaciar, no debíamos de ninguna manera salir del camino para no caer en las grietas cubiertas de nieve. El crujido de los glaciares y el quebrarse del hielo suena gigante y probablemente nunca olvidaré, un momento más de escalofríos. En el camino de regreso, aún pude ver una caza de pingüinos. Los jóvenes aún quieren ser alimentados, pero llega un momento en que ya no, y los padres se niegan a seguir alimentándolos. Pero dado que los jóvenes son ahora tan grandes, persiguen a sus padres hasta el agua donde estos desaparecen. Después, nuestro barco aún tiene que encontrar el camino a través del hielo compacto, los icebergs golpean el barco, toda la nave vibra, se producen ruidos increíbles, un crujido, chirrido y crujido, otro momento de escalofríos, aquí afuera uno es tan pequeño. Apenas puedo recoger mis pensamientos y tengo que encontrarme en mi camarote y llorar de alegría 😭

Como cada día, fue a la reunión y 'recap', luego a la cena, antes de que participara en un pequeño concurso (verdadero o falso), antes de irme a la cama a las 21:30. Nuestro barco hojea en 'Apagón del barco', lo que significa que todos tenemos que oscurecer las ventanas y no dejar que la luz salga. Navegamos en una zona donde muchas aves cruzan nuestro camino y no deben ser molestadas por nuestra luz. Además, los accidentes deben evitarse, pues cada mañana un miembro de la tripulación recorre el barco, recoge a las aves, las cuida y luego las libera nuevamente. A las 07:15 como es habitual, fui al desayuno, una hora después ya estaba en el Zodiac. Finalmente sentí un poco de la Antártida. El viento se intensificó, las olas estaban un poco más altas y todos nos mojamos un poco por primera vez, pero espero que haya más. Porque hasta ahora hemos tenido mucha suerte con el clima, poco viento y hasta dos días de sol, lo cual es realmente raro aquí abajo. Ya que era parte del primer grupo, fui directamente a la cima del mirador para disfrutar de unos 15 minutos de completa tranquilidad, que fue un verdadero alivio. En el camino de regreso de la pequeña caminata, pude captar a algunos pingüinos de barbijo. ¿Qué tan adorables pueden ser? 😍

Realmente es molesto, sin malas intenciones, los estadounidenses y las personas de más de 60 años que tienen que comentar en voz alta cada animal. Wow, increíble, ohhh una cola, mira eso, hermoso, simplemente quedarse callados es muy difícil para algunos. También realmente no quería saber cuántas ballenas ha visto Peter de Washington o cómo la abuela de Oklahoma ya había visto todo varias veces, tampoco me interesaba en lo más mínimo. Ah, y luego está Rich, que sabe más que nuestros guías de expedición. Durante la cena, las mismas personas siempre se sientan junto a la ventana, mientras todos hacen fila y luego van a un lugar, los expertos de costumbre primero corren hacia los mejores asientos, despliegan las servilletas y colocan sus teléfonos en el lugar. Bueno, quien lo necesite. Gracias a Dios se puede evitar este tipo de personas, lo que me molesta en absoluto, solo me divierte y disfruto.
Para nuestra expedición de la tarde, navegamos hacia la isla Davis, una isla aún no explorada. Nuestra tripulación lanzó un Zodiac y navegó frente a nuestro barco con un sonar y transmitió la profundidad del agua alrededor del barco. Luego tuvimos un tour en Zodiac de 90 minutos por la parte posterior de la isla, la oportunidad de que realmente nunca nadie había estado allí es bastante alta, ya que la profundidad del agua no es lo suficientemente profunda para barcos grandes y el área aún no ha sido cartografiada. Realmente es increíble, pero estamos en una expedición y no en un crucero...

Navegamos junto a icebergs de 100 metros de altura, vimos a dos leones marinos de cerca y a ballenas jorobadas tan cerca que casi podrías tocarlas. 😍 En la noche hubo una clase sobre la historia del descubrimiento de la Antártida, antes de que me cayera cansado a las 9:30 para dormir. 

Como de costumbre, a las 7 de la mañana, fui a desayunar y luego subí a uno de los Zodiacs para explorar la 'Cabeza del Presidente' en las Islas Shetland del Sur. Allí hay una gran colonia de elefantes marinos. Es asombroso, ¡qué colosos, que pueden llegar a pesar hasta 4000 kilogramos! Los sonidos son realmente graciosos, pero difíciles de describir, al igual que el olor un poco peculiar. El mar estaba claramente más agitado hoy y nos empapamos bastante, pero aún así era bastante tranquilo en comparación con las condiciones antárticas.

Después del almuerzo, nos dirigimos a nuestro último desembarco en la antigua estación ballenera de 'Whalers Bay', donde todavía se cazaban ballenas hasta 1932 y se procesaban para obtener aceite. Luego la estación se utilizó como base de investigación, antes de ser evacuada en 1967 debido a una erupción volcánica. El cráter del volcán colapsó hace más de 3000 años, por lo que uno puede navegar por el interior del volcán y estar protegido de fuertes vientos de todos lados. Regresamos una última vez, una última limpieza de botas, desinfección, colgar los pantalones y la parka para secar, me siento un poco nostálgico, pero también esta aventura tiene que terminar en algún momento. 

Por la noche, fui al bar, donde actuaron los 'Monos comiendo Águilas', una banda compuesta por todos los miembros de la tripulación, desde el maquinista, el servicio de limpieza hasta el cocinero, todos estaban involucrados. Todo el equipo de expedición, la capitana y muchos miembros de la tripulación también estaban presentes, incluyendo una polonaise sobre la cubierta y la canción final 'Summer of 69', ¡un buen cierre!

El paso Drake fue nuevamente muy tranquilo, un 2 de 10, sin embargo, nuevamente hubo algunos que fueron realmente mareados y pasaron los siguientes 2 días en sus cabinas. No quiero imaginar cómo se siente una tormenta real. Porque en el 10% de los cruces, el clima es tan malo que solo hay frutas y sándwiches durante tres días en las cabinas, ya que todo lo demás es imposible y mucho más peligroso. De lo contrario, uno debe tener suerte como nosotros :)

Como me encuentro bien, estoy viendo las conferencias y películas sobre viajes sostenibles, en las que se muestra persuasivamente por qué probablemente no participaré en ningún 'crucero normal' (sugerencia de película: The last tourist film).

¿Cuántos de mis 5 libros que traje y 20 episodios de podcast que tengo descargados he leído / escuchado hasta ahora? Exactamente 0!

En la última noche, había un concurso en el que tuvimos que responder preguntas sobre las diferentes conferencias, además se podía utilizar tanto la biblioteca como todos los anuncios en el barco, no ganamos, pero nos fue bastante bien. Después, toda la tripulación se despidió con una pequeña canción, me sentí un poco nostálgico y tuve que contener una pequeña lágrima, me hubiera gustado quedarme unos días más, pero así termina la aventura y vamos en dirección norte!