BLOG 9: Piña, Búfalo de agua y Vainilla

Nuestros próximos destinos están dedicados a la gastronomía…

Primero, viajamos kilómetro tras kilómetro hacia la finca de piñas “Roswitha” de la familia suiza Dähler. Esta familia tiene una historia muy interesante que nos resulta fascinante, por lo que aquí hay un breve resumen, basado en reportes de periódicos suizos y la página web de la finca Roswitha.

La historia de la familia Dähler es un viaje a través de tres continentes. En la década de 1980, Johann Dähler comenzó a cultivar piñas en Costa de Marfil y pronto se hizo conocido como el “Rey de la Piña”. Tras disturbios políticos, una guerra civil y la pérdida de su plantación y prácticamente todas sus pertenencias, la familia huyó de regreso a Suiza. Pero el sueño de cultivar piñas continuó.

En 2003, Johann Dähler se mudó con su hijo Johann Jr. a Costa Rica y fundó la Hacienda Roswitha en Sarapiquí. Con condiciones climáticas ideales y un suelo fértil, la familia comenzó de nuevo a cultivar piñas. Hoy en día, la plantación abarca 780 hectáreas de tierra, de las cuales 450 hectáreas se dedican a la producción de piñas, mientras que el resto es bosque lluvioso protegido y tierras de pastoreo para búfalos de agua. La familia exporta entre 300 y 400 toneladas de piñas anualmente a los Estados Unidos, Canadá y Europa.

Un componente especial de la Hacienda es la cría de búfalos de agua, que se utiliza estratégicamente para optimizar las áreas de suelo húmedo y pantanoso que son menos adecuadas para el cultivo de piñas. Los búfalos contribuyen al cuidado del paisaje, promueven la biodiversidad y ayudan a conservar hábitats naturales.

Adicionalmente, la familia produce carne de búfalo de alta calidad, que es valorada en la región como fuente sostenible y saludable de proteína. Esta integración de ganadería y agricultura hace de la Hacienda Roswitha un modelo operativo para la agricultura regenerativa.

Para la familia Dähler, la sostenibilidad no es una opción, sino una necesidad. La Finca Roswitha se basa en métodos de cultivo ecológicos, incluyendo la prevención de la erosión, el uso sostenible del agua, la energía solar y la mejora continua de la fertilidad del suelo.

También el compromiso social no se descuida: la familia apoya proyectos locales de educación y salud, crea empleos justos y ofrece capacitaciones para los empleados.

Así, la producción de piñas no solo se convierte en un modelo de éxito económico, sino también en un ejemplo social y ecológico.

En el año 2023, el oriundo de Appenzell, conocido en Suiza como el “Rey de la Piña”, falleció a la edad de apenas 70 años tras una breve y grave enfermedad. Los tiempos difíciles en África Occidental dejaron huellas en su salud.

Mientras tanto, sus cuatro hijos han tomado el relevo.

Hoy en día, los tres hijos dirigen la empresa en Costa Rica, que en realidad es una holding con varias filiales, incluyendo la granja y la agencia de viajes Swiss Tropical Tours. Johann Dähler Jr. es el director operativo de la finca de piñas, Michael Dähler es el director financiero y responsable de los búfalos de agua, y Stéphane Dähler dirige la agencia de viajes.

En la granja en Costa de Marfil (que ahora se dedica principalmente al caucho), de la que tuvieron que irse y que recompraron en 2012, también está su hermana Andrea Dähler, que vive allí con su marido y también es empresaria.

Swiss Tropical Tours, en colaboración con Ideal Tours de Tirol, ha organizado de manera excelente nuestro viaje por Centroamérica (hasta ahora 😊) – agradecemos también a nuestra coordinadora Pauline en San José.

Nos encontramos con Stéphane por casualidad en el hotel en Sarapiquí – está de viaje con un grupo suizo – y tenemos una conversación muy agradable con él, Pauline le había informado en detalle sobre nuestros pequeños problemas (que no tenían nada que ver con el trabajo de la agencia).

A través de carreteras secundarias que a veces están llenas de baches – las carreteras principales suelen estar bastante bien – nos dirigimos a la finca de Vainilla de Roberto. El propietario nos da una cálida bienvenida, ya que también ha vivido bastante en su vida, pasó algunos años en Phoenix / Arizona y en Chequia, pero regresó a la finca de su familia. Como ya había estado en el comercio de especias, pero también de fertilizantes, ha apostado en los últimos años por la vainilla como un producto de alta calidad y fácil venta, nos explica las diferentes variedades y su elección de una especial de Madagascar, que es una de las pocas que cultiva en Costa Rica. La elección de los árboles anfitriones para la planta trepadora de vainilla también es crucial para el éxito.

La cosecha de las vainas ya se ha completado, por lo que solo vemos un “ejemplar” afuera.

Un excelente espresso en su (aún no oficial, ya que el proceso de licencias se está prolongando durante meses - ¡viva la burocracia en Costa Rica!) cierra nuestra interesante visita con él.