Cascadas de Huka y Parque Nacional Tongariro

Después de disfrutar de un baño en las aguas termales del Valle Waikite por la mañana del 11 de enero, partimos alrededor de las 11:00. Tras una breve parada para repostar, avanzamos 55 km hacia el sur hasta las Cascadas de Huka. Esta cascada es particularmente espectacular, aunque solo mide 11 m de altura, debido a que el Río Waikato, que por lo general tiene hasta 100 m de ancho (el río más largo de Nueva Zelanda), se estrecha a 15 m y se precipita a través de un desfiladero de roca volcánica dura. Las masas de agua son gigantescas y puedes ver realmente la fuerza del agua rugiente. Al principio, nos detuvimos en un mirador y ya desde allí se podía ver el hermoso color turquesa del agua. Luego nos dirigimos directamente al río y tomamos un corto camino hacia la cascada. ¡Realmente impresionante!

Como ya era hora de comer, disfrutamos de nuestro almuerzo en una mesa de picnic cerca del estacionamiento y luego compramos un helado en el quiosco. A menudo hay estos tipos de helados Drumstick (como nuestro Cornetto), que solo cuestan 2$. Así que uno puede permitirse un helado :D

Desde las Cascadas de Huka, continuamos 10 minutos hasta Taupo, donde también hicimos una breve parada en un mirador desde donde se podía ver la ciudad, el lago y los volcanes en el horizonte. El Lago Taupo es el lago más grande de Nueva Zelanda, la ciudad de Taupo se encuentra en la punta norte y al sur se encuentran los volcanes del Parque Nacional Tongariro. Este parque nacional es el más antiguo de Nueva Zelanda y fue cedido al estado por un jefe maorí en 1887. En el parque hay 3 volcanes muy activos que erupcionan regularmente. Sin embargo, el área es extremadamente popular para el senderismo y, en invierno, para esquiar y hacer snowboard.

Hicimos una breve parada en Taupo antes de continuar al parque nacional y nos acercamos al lago. Pero luego seguimos adelante, ya que nos quedaban 1,5 horas de viaje. Tras el recorrido por el impresionante paisaje, llegamos al pequeño pueblo turístico de Whakapapa, donde nos informamos sobre las rutas de senderismo en el Centro de Visitantes. La caminata circular a las Cascadas Taranaki, que debía durar 2 horas, nos atrajo mucho, así que nos pusimos en marcha de inmediato. Tuvimos mucha suerte con el clima y pudimos admirar la extraordinaria belleza del paisaje. El Monte Ruapehu, la montaña más alta, estaba todavía un poco cubierta de nieve y era impresionante de contemplar. Pero también disfrutamos mucho del paisaje que recuerda a la estepa con sus flujos de lava enfriada y había vistas maravillosas para disfrutar. Después de una hora, llegamos a las Cascadas Taranaki, que eran muy bonitas, aunque no necesariamente el punto culminante de la caminata. El camino de regreso nos llevó a través de densos bosques junto al agua y no podíamos creer que todavía estábamos en la misma región.

A eso de las 5:30 estábamos de regreso en el auto y salimos del parque nacional. Después de unos kilómetros, hicimos nuestra cena en un pequeño parque y luego seguimos conduciendo un buen tramo. Durante la cena, el sol poniente iluminó muy bonito el Monte Ruapehu, lo que se veía realmente mágico. Lamentablemente, no pude tomar una foto porque había demasiados árboles y postes eléctricos en el camino. Pero durante el viaje pude tomar una foto en la que también aparece la luna, lo que sugiere cuán magnífica se veía la escena antes.

Andi aún estaba bastante enérgico y así pudimos recorrer más de 100 km antes de establecer nuestro campamento en la Reserva Mount Lees. Al día siguiente iríamos a Wellington.