Caliente, colorido y maloliente

El martes 10 de enero debería ser un día lleno de maravillas volcánicas y paisajes nunca antes vistos. Planificamos visitar el Wai-o-Tapu Thermal Wonderland. Desde nuestro lugar de alojamiento en la costa norte del lago Rotorua, se tardó 45 minutos en llegar a este parque volcánico. A las 9:00 de la mañana ya estábamos allí, compramos dos entradas a 32,50 NZ$ cada una y apenas tuvimos tiempo para ver las primeras aguas humeantes y cráteres antes de que a las 9:45 tuviéramos que ir al géiser Lady Knox. Este se encuentra a solo unos cientos de metros de la entrada principal y hace erupción diariamente a las 10:15. Con una entrada válida se puede ver esta erupción. Cuando llegamos, no había muchas personas y encontramos un buen asiento. Sin embargo, rápidamente se llenó y muchos tuvieron que quedarse de pie. A las 10:15, un amable hombre maorí llegó, lanzó un paquete de jabón ecológico en el géiser y nos contó algunas cosas informativas antes de la erupción. El géiser fue creado artificialmente al apilar piedras sobre una fuente, ya que unos prisioneros descubrieron accidentalmente mientras lavaban ropa que el agua de la fuente reaccionaba con el jabón. Con el tiempo, las piedras se pegaron y alisaron debido a los sedimentos, por lo que hoy el géiser también parece uno. Desde hace años, el géiser se hace erupcionar artificialmente para atraer turistas, al echarle jabón. Primero se puede ver cómo espuma comienza a fluir del géiser, hasta que finalmente el agua sale de él con chorros de hasta 20 metros. Me pareció bastante impresionante, aunque imaginaba el géiser de manera más pomposa. La erupción tampoco duró mucho, ya que después de unos segundos el chorro de agua solo llegaba a 30 cm de altura. Después regresamos caminando hacia el estacionamiento junto a aproximadamente 5000 personas y nos dirigimos de vuelta a la zona de Wai-o-Tapu. En ese momento, también llegaron los autobuses turísticos y había mucho más ambiente!

Después de volver a la zona, pasamos delante de las primeras atracciones, ya que ya las habíamos visto. Había nombres divertidos como Devil’s Home, un cráter colapsado, Thunder Crater, un cráter con agua humeante en el fondo, y Devil’s Ink Pots, un par de pequeñas charcas de barro que estaban bastante secas durante nuestra visita porque no había llovido lo suficiente en los últimos días. Así que ya se puede ver que estos paisajes probablemente no fueron obra de Dios.

A continuación, miramos la Palette de Artista, que era realmente impresionante. ¡Tales tonos pasteles tan bonitos en una gran área! Todos los colores provienen de varios minerales y pueden variar según la profundidad del agua y la dirección del viento. Muy fascinante. Desde la plataforma de observación de la Palette de Artista fuimos a las pequeñas Opal Pools con vista sobre la Primrose Terrace y luego al Champagne Pool. Con su borde de un naranja brillante, pequeñas burbujas y el vapor maloliente, es con razón la atracción principal del parque. El pozo tiene un diámetro de 65 m y oficialmente 62 m de profundidad, aunque algunos creen que la fuente termal alcanza mucho más profundo. ¡Una idea aterradora! A las 11:30, el tipo del géiser Lady Knox dio una pequeña charla sobre el pozo y llegamos a tiempo para aprender algunas cosas interesantes. Entre otras cosas, la fuente se llama Champagne Pool porque constantemente pequeñas burbujas de gas brotan hacia la superficie, que recuerdan a las burbujas en el champán. Sin embargo, pensé que las burbujas eran un poco discretas y a menudo desaparecían detrás del denso vapor. Por cierto, el agua del pozo está a 75°C, pero se enfría rápidamente a medida que se acerca a la superficie. El agua del Champagne Pool fluye en diferentes direcciones por el terreno y, debido a sus minerales, es responsable de muchos colores llamativos de otras aguas.

Después de la charla, continuamos a través del parque, pasando por un viejo bosque y otros estanques y ríos sulfurosos. ¡Realmente un paisaje impresionante! Al final de la zona, regresamos y justo antes de terminar pasamos por un lago de color verde venenoso que parecía totalmente irreal. Pero el agua fue teñida por la naturaleza.

En la tarde temprana, habíamos terminado en el Wai-o-Tapu Thermal Wonderland y comimos el almuerzo en una mesa de picnic en el estacionamiento. Luego regresamos a Rotorua porque queríamos ver el Whakarewarewa Village. Es un pequeño pueblo maorí en un área justo al lado de la ciudad, lleno de fuentes termales y actividad volcánica. Allí viven principalmente los descendientes de las personas que sobrevivieron al desastre volcánico de 1886 y tuvieron que buscar un nuevo hogar porque el antiguo pueblo estaba enterrado bajo cenizas. Locales guían a los turistas a través del pueblo y explican cómo han vivido con las aguas termales durante siglos y cómo las usan. Además, se puede ver gratuitamente una actuación cultural maorí. Eso era algo que realmente quería ver, ya que tales espectáculos suelen ser bastante caros. Desafortunadamente, tuvimos bastante mala suerte y el último espectáculo del día fue a las 14:00. Llegamos allí a las 14:30. Entonces deliberamos bastante tiempo si realmente queríamos entrar al pueblo, ya que el precio de 35$ por persona seguía siendo el mismo y bastante alto. Además, la mujer en la caja era muy grosera. Finalmente, decidimos entrar y asistimos a la última visita a las 15:00.

Nuestra guía era muy agradable y al principio nos contó algunas cosas generales sobre la cultura maorí. También nos explicó el verdadero nombre del pueblo, que estaba debajo del letrero que decía ‘Whakarewarewa Thermal Village’. ¡Pero realmente nadie podía pronunciarlo! Primero pasamos por un puente debajo del cual algunos niños estaban bañándose en el agua. ¡Agua helada, por cierto! Tradicionalmente, los turistas arrojan algunas monedas, por las cuales los niños en el agua luego bucean. Pero no sé si alguien en nuestro grupo lo hizo. Luego vimos la casa de reuniones y una gran piscina humeante en el centro del pueblo que se utiliza para preparar la comida. La comida tradicional se llama ‘hangi’ y es una especie de estofado de carne y verduras que se cocina con el vapor caliente de las fuentes. Hay una gran caja de madera en el suelo donde se encuentran los ingredientes y a la cual se dirige el vapor. También se puede probar un hangi preparado allí, pero el restaurante ya estaba cerrado cuando estuvimos allí.

A continuación, visitamos el jardín de hierbas y los puntos de baño. Para bañarse, los maoríes simplemente utilizan el agua de las fuentes calientes y la dirigen a bañeras de piedra. Nuestra guía también nos explicó que la gente allí baña en agua mucho más caliente de lo que estamos acostumbrados y que 60°C no es un problema. De alguna manera se han adaptado a lo largo del tiempo. Además, el agua, por supuesto, no es tóxica, cuando la gente se baña y cocina. Después de los puntos de baño, caminamos por la calle principal del pueblo con tiendas de souvenirs y un estudio de tatuajes, donde una tatuadora era prima de nuestra guía y conversaron brevemente. ¡Ahí viven personas de verdad!

Después pasamos por una pequeña iglesia y el cementerio hasta una plataforma de observación desde la que podíamos ver el géiser Pohutu, que se encuentra en la zona termal adyacente de Te Puia. También podríamos haber visitado este lugar, pero nos pareció un poco caro con más de 50$ por persona para una excursión de medio día. El géiser Pohutu es el más alto de Nueva Zelanda, pero no se puede predecir cuándo hará erupción. Por lo tanto, debes esperar (lo que en el peor de los casos puede tomar 5 horas) o tener suerte. Cuando estábamos en la plataforma de observación, un géiser vecino más pequeño hizo erupción y eso fue realmente genial de ver. ¡Al menos no se acabó después de 10 segundos! La plataforma fue también el final de nuestra visita y regresamos caminando. Pasamos por las bonitas tiendas de souvenirs y luego dimos un pequeño paseo por el paisaje circundante. Por último, llegamos a los Mudpools al borde del pueblo. ¡Se ven tan divertidos!

Al poco antes de las 5, dejamos el pueblo y regresamos hacia el sur. Para la noche, habíamos reservado un lugar en un pequeño camping que se encontraba en el Valle Waikite. Allí hay una fuente hirviente con agua que alimenta las piscinas termales del Waikite Valley. Y el camping pertenece a este lugar, por lo que por 22$ por persona teníamos una noche de alojamiento y acceso ilimitado a las piscinas. ¡Eso fue realmente genial! Desafortunadamente, ese día fue el más caliente hasta ahora y las piscinas no eran tan agradables como lo serían en un clima más fresco, pero aún así fue bastante agradable. Después de la cena, permanecimos en las piscinas hasta el cierre a las 21:00 y disfrutamos del paisaje de ensueño con los vapores del arroyo caliente. Conocimos a dos agradables chicas alemanas en una de las piscinas, que estaban haciendo Work & Travel en Nueva Zelanda y compartimos algunas experiencias. También fue bastante interesante.

Después de una ducha, nos fuimos a la cama y a la mañana siguiente, después del desayuno, volvimos a zambullirnos en las piscinas. Luego también caminamos el corto camino junto al arroyo caliente hasta la fuente porque estábamos interesados en ver cómo era. La fuente era como una olla con agua hirviendo, pero simplemente en medio de la naturaleza entre plantas verdes. Eso fue realmente fascinante. Además, el agua caliente tenía que ser rociada al aire y correr sobre las piedras para ser enfriada antes de ser llevada a las piscinas. ¡Y nosotros tenemos que calentar el agua de manera complicada!

Este día en la región volcánica alrededor de Rotorua realmente fue un punto culminante de nuestro viaje y quedará en nuestra memoria :)