Osos polares en el Seal River Heritage Lodge, Churchill

Winnipeg, 04:30 Tagwache. Después de un desayuno ligero, partimos para el Check-In. El pantalón grueso (no es lo que piensas) y la gruesa chaqueta de plumas son voluminosos y muy cálidos. Al llegar a Churchill, se desarrolla la escena como en un campo de batalla, cambiándonos en la sala de espera antes de que un Cessna Caravan nos lleve aproximadamente a 30’ al noroeste hacia el Seal River Heritage Lodge. El clima no colabora, así que hacemos una pequeña excursión a la 'Instalación de Sostenimiento de Osos Polares'. Hay 28 celdas individuales disponibles para 'disciplinar' a los osos que se acercan demasiado a los humanos. Las personas solo pueden ingresar al edificio muy raramente, hacerlo violaría el propósito de la instalación. A través de grandes tazones en el suelo, los osos son alimentados con agua o nieve. No se les da comida, en libertad no comerían nada mientras vagan por los alrededores de Churchill. En caso de repetición, los osos son marcados, dotados de un emisor y luego llevados a un lugar diferente. Curiosamente, el hospital local también tiene 28 camas.

La concentración de osos polares en Churchill tiene 3 causas principales: La corriente en la Bahía de Hudson va en sentido antihorario; en Churchill y un poco más al sur, en York Factory, grandes masas de tierra se extienden lejos de la Bahía, creando un estancamiento de hielo, y grandes cantidades de agua dulce fluyen hacia la Bahía alrededor de Churchill. El agua dulce se congela más rápido que el agua salada, debido a la corriente que 'estanca' el agua de la Bahía en este promontorio, lo que hace que la Bahía en Churchill se congele primero. Después de pasto, algas y bayas, los osos polares están realmente ansiosos por la grasa de las focas o de los belugas en la Bahía.

Apenas el clima permite despegar en Churchill y aterrizar en la pista de aterrizaje del Seal River Heritage Lodge, nos dirigimos con nuestras mochilas al lugar helado frente al edificio de embarque para abordar la pequeña aeronave. El grupo se distribuye en dos aviones. Somos 2 parejas; Bob y Christine de California del Sur, nosotros, Jenny de LA, Vicki de NY, Nate de Seattle, Phil de Kansas, Keith de Calgary, David de Hong Kong, Olivier de Nantes en Francia y Stewart de Londres.

Con un hermoso sol brillando, aterrizamos cerca de la cabaña, solo vemos hielo, agua, pequeñas colinas y la cabaña, sentimos como si hubiéramos aterrizado en la luna.

No se prometió demasiado, hace frío, considerando el efecto del viento nos movemos entre -20 y -30 grados. Pero una vez en la cabaña, nos sentimos acogidos. La cabaña es muy bonita, con mucha madera, un gran fuego en la sala de estar, habitaciones acogedoras, ¡perfecto! No hay cerraduras y las puertas de las habitaciones están abiertas por la noche porque el pasillo está más caliente que las habitaciones.

Incluso tenemos agua corriente, uno de los miembros del equipo de la cabaña recoge agua del lago a diario; debe romper el hielo cada vez para llegar al agua. Dependiendo del consumo de agua, él hace esto entre 3 y 5 veces al día.

Después de un delicioso almuerzo, salimos para la primera caminata. Para aclimatarnos, fuera recibimos las 35 instrucciones sobre cómo comportarnos en la tierra de los osos, ok, aquí arriba todo es un poco más familiar, parece que los osos también se acercarán más. Bien abrigados, comenzamos, los fotógrafos, algunos con enormes lentes y trípodes aún más grandes, caminamos por el árido paisaje. Andy, el guía de mayor antigüedad, nos explicó que hay un viejo oso, si lo vemos, debemos estudiar su pelaje y su rostro, está en su último tramo de vida, Andy está convencido de que será su último invierno. Él merodea por la cabaña, ojos rojos, mirada cansada y agotada, ¡y sin embargo, nuestro primer oso polar! ¡Wow! A las 16:17 es la puesta de sol, lamentablemente algunas nubes entran, aun así, ¡simplemente hermoso!

Antes de la cena hay una hora de fotografía, 'Chas', nuestro fotógrafo, Charles Glatzer, nos instruye en fotografía. Todos los participantes están aquí por Chas, sus viajes suelen estar reservados con un año de antelación, es muy divertido que hayamos acabado en este grupo 😃. Queríamos simplemente ver a los osos polares con ChurchillWild y esa fue la única fecha libre. No podríamos haber tenido una mejor coincidencia.

Culinarmente nos miman mucho, no nos falta nada, todo es preparado fresco a diario para nosotros, ya sea pan, galletas o todas las deliciosas comidas.

En la primera noche, un oso merodea por la cabaña cerca del comedor, huele la deliciosa comida 😃 emocionado, observándolo desde dentro. Luego, ya a las 20:00 nos lanzamos al exterior, las auroras boreales bailan en el cielo ♥️🤩. ¡Qué genial es esto, ni siquiera tenemos que salir de la cama a medianoche!

Salimos dos veces al día, en la mañana y en la tarde, recorremos la zona y vigilamos osos polares, zorros polares, liebres árticas, alces y, por supuesto, ptarmigans. El segundo oso que nos visita cerca de la cabaña tiene un punto verde y lleva un emisor, ah, ese pequeño estuvo en la cárcel de osos. Qué emocionante, arrodillarse un metro junto a él en la nieve, Marcel juguetea con él y nos dio la impresión de que todos estaban muy cómodos con ello. Un día no vimos más que ptarmigans, ¡nos estaban agotando lentamente... ¡Queremos osos!

Fueron días excepcionales, vimos y experimentamos cosas hermosas y conocimos a personas fascinantes. El domingo significa empacar, el vuelo a Churchill es a las 10:45. El clima es malo en Churchill y deben cerrar el aeropuerto. ¡Vaya! Se nos informará de más noticias a las 14:00. Después de un delicioso almuerzo, salimos, se ha avistado un zorro ártico y queremos seguir su pista. Jenny, Stewart, Marcel y Nina están sobre el hielo con dos guías, junto con el equipo de película de National Geographic, que está trabajando en una película.

De repente, hay movimiento en la cabaña, un oso polar, viene del horizonte sobre el hielo, caminando directo hacia nosotros. Qué emocionante. Jody, una de las guías, nos indica que nos quedemos quietos. Nadie se mueve. El oso se acerca más y más, estirando su nariz al viento y nos observa. ¿Quiere venir a decir 'hola'? Bella y la guía del equipo cinematográfico están entre nosotros y el oso. Hablan con calma con él, aún así, el oso quiere acercarse más, las guías sacan la primera 'arma' de disuasión, dos piedras que golpean juntas. Al oso no le gusta esto y camina un poco más lejos, alrededor de nosotros hacia la cabaña. ¡WOW! ¡Eso es lo que hace a Churchill tan único, sin buggy, a pie, a la altura de los ojos con el oso. Gracias 🙏 por el mal tiempo en Churchill, 'la mejor espera de todas'! A las 15:30 hay prisa, nos recogerán en 20 minutos, todo debe ir rápido. El grupo que vuela a una segunda cabaña 'debe' permanecer una noche más en Seal River, el slot no alcanza para dos vuelos. En Churchill, nos recibe Koral y nos lleva a través del pueblo a la playa donde tenemos un Inukshuk reconstruido, una figura de piedra que las Primeras Naciones usaban para orientación y caza, al pequeño museo, a tiendas de souvenirs y luego a un pub donde nos acomodamos y vemos fotos y nos hacemos amigos en Facebook e Instagram 😍. ¡De hecho, podemos salir de Churchill esa noche, también aquí con 2 horas de retraso, pero qué importa, tuvimos un tiempo increíblemente hermoso! A las 2 de la madrugada caemos exhaustos y felices en la cama en Winnipeg. El vuelo a Toronto es a las 10:45...

https://www.churchillwild.com

https://www.shootthelight.com (Chas Glatzer, nuestro fotógrafo)

https://www.nateluebbe.com (Nate, nuestro más joven, 1987; Embajador de Sony)