¡Rumbo a Seattle!

Sábado 16.06. Vuelo Stuttgart-Seattle

A las 4 am la noche llega a su fin. El taxi llega a las 5:20 am y el tren desde la estación central llega sorprendentemente puntual, así que me relajo un poco... Espero poder tomar el vuelo que sale de Frankfurt a las 9:50 am.

Todo marcha realmente sin problemas, la maleta pesa buenas 20 kg - pero sé que puedo tirar casi todo. Después de 10 horas de vuelo tranquilo con Lufthansa, aterrizamos por la mañana a las 11:20 am en Seattle y estamos sorprendentemente frescos. La inmigración es algo inusualmente curiosa y me pregunta cuánto tiempo me quedo, a qué me dedico y si realmente tengo 4 semanas de vacaciones. Debo mostrar el billete de regreso y explicar la ruta de viaje.

Finalmente tenemos las maletas y tomamos el autobús lanzadera hacia la renta de coches. Como siempre con Alamo, comienza una discusión con el agente de alquiler sobre una clase de coche superior. Esta vez realmente consideramos si queremos una especie de SUV, lo que implica que siempre el maletero es visible desde atrás. Inicialmente nos hacen creer que en la categoría media, en la que conseguiríamos algún coche, no hay ni control de crucero ni ventanas eléctricas y todo es “muy básico”. Explicamos que hemos reservado en esta categoría durante varios años y nunca hemos experimentado eso, porque en EE. UU. esos coches difícilmente se fabrican. Pero aseguran que los coches son más caros en Seattle, y por lo tanto, tienen coches de menor calidad (¿huh?!), aunque son más baratos. Y si quisiéramos ir a las montañas, no avanzaríamos rápido y no subiríamos a las montañas (recordamos el año pasado en las Rocosas, donde no fue un problema). Pero en este viaje tenemos tiempo y poco recorrido y estamos en la duda. Para una mejora a la siguiente categoría de coche, quieren 478 dólares por 3 semanas y rechazamos rotundamente. ¿Por unas ventanillas eléctricas? Entonces la señora se da cuenta de que podría darnos un “descuento de gerente” (tenemos que recordar ese término) y el costo baja a 328 dólares en 2 minutos. Decidimos hacer la mejora a regañadientes y le damos un poco de crédito a la mujer.

En la línea de elección (es decir, el conjunto de coches en una categoría de coche) descubrimos que ya no hay coches en la categoría media y el agente de alquiler en el estacionamiento nos dice que deberíamos tomar una categoría superior - así que debían habernos dado una mejora por nuestra reserva en clase media. ¡Y sin costo adicional! La falta de disponibilidad en la categoría media era 100% conocida por la señora en el mostrador. Estoy furioso. A toda prisa vuelvo al mostrador de alquiler y le digo a la señora que nos está cobrando 328 dólares por un coche que de hecho deberían habernos dado gratis, porque ya no tienen coches en nuestra clase reservada. Entonces una colega del mostrador vecino se involucra y dice que ha informado al supervisor y al gerente que no deberían dejar que nos llevemos un coche de mayor valor sin un pago adicional. Porque supuestamente había un montón de coches medianos en el estacionamiento, pero simplemente estaban mal estacionados. Estoy atónito. No tienen un coche adecuado que ya hemos pagado y, por lo tanto, deben darnos un coche de una categoría superior, pero quieren 328 dólares por ello y si uno se queja, ¡se siente amenazado!

Aun así, la señora rasga el recibo de los 328 dólares, que ya he firmado y vuelvo corriendo al estacionamiento. Allí, tres clientes con una reserva de coche mediano han recibido un coche superior gratis y han partido. Lanzamos nuestras cosas en un coche de “estándar”, que es una categoría superior, vamos hacia la barrera y estamos afuera. Ahora tenemos un Ford Fusion gris con un maletero enorme, ventanas eléctricas y todas las chucherías. Estoy un poco molesto por Alamo. Si no fueran siempre los proveedores más baratos, ya no habría alquilado con ellos hace tiempo. Todos los años lo mismo. Sin embargo, esta vez en una mayor magnitud.

El trayecto hacia Seattle es muy lento. Estamos atascados. Es sábado por la tarde y nos preguntamos si siempre es así (¡así es!). Solo llegamos a nuestro hotel alrededor de las 14:30. Hemos reservado un Quality Inn, y frente al hotel hay una calle de 4 carriles. Las habitaciones de atrás aún no están listas. Pero antes de mirar a la ruidosa calle, esperamos un poco, buscamos internet y luego tomamos una habitación aceptable para dos noches.

¡No debemos cansarnos! La diferencia horaria son 9 horas y cuando salimos del hotel a las 15:30, ya son las 00:30 del domingo en Alemania. El cielo está nublado y no hace mucho calor con unos 17 °C. Caminamos hacia la Space Needle, donde nos damos cuenta de que hay un tiempo de espera de 45-60 minutos para tomar el ascensor al mirador y que también cuesta 19 dólares. Con el cielo nublado, eso no suena tan atractivo. La Space Needle es una construcción que data de la Feria Mundial de 1962 y en ese entonces atrajo algo de atención con sus 185 m de altura. Se supone que desde la plataforma giratoria se tienen hermosas vistas hasta el Mount Rainier y la Olympic Range así como de la Cascade Range al este. Pero hoy no es el caso.

Junto a la Space Needle se encuentra el Seattle Art Museum y hay un montón de arte divertido de vidrio y plástico por todas partes.

Seattle tiene alrededor de 540,000 habitantes y tiene una precipitación anual de 863 mm. Incluso para los estándares norteamericanos, Seattle es una ciudad joven. Su historia comienza en 1851, cuando un grupo que llegó desde el este estableció un campamento en la orilla de la Elliott Bay que llamaron “New York Alki” (aproximadamente: el New York definitivo). Solo un año después, los colonos se trasladaron al área del actual Pioneer Square.

En 1889, un gran incendio casi destruyó completamente la ciudad. La ciudad fue reconstruida en un nivel callejero elevado un piso, para prevenir inundaciones inminentes. En 1897, la fiebre del oro en el Klondike en el Territorio del Yukón canadiense vació a Seattle a la mitad. Incluso el alcalde renunció a su cargo para probar suerte con pico y pala. Aquellos que se quedaron en la ciudad parecían ganarse la vida principalmente suministrando a los buscadores de oro con equipamiento y alimentos, convirtiendo a Seattle en la principal base de suministro para los aventureros del Klondike. Hoy, Seattle es un centro de alta tecnología. Los principales empleadores de la región son Boeing y Microsoft. En el área metropolitana de Seattle, más de 2,200 restaurantes sirven los famosos mariscos frescos y otras delicias locales.

Caminamos past la Space Needle y subimos a la Monorail. Los planificadores de la Feria Mundial de 1962 hicieron su sueño realidad con este tren, una forma de transporte masivo que se pensó para el futuro. Sin embargo, la Monorail - que circula en un viaducto sobre la calle entre los edificios - solo tiene una parada y una distancia de 1.6 km, pero para nosotros es cómodo para llegar rápidamente al centro, sin atascos, ya que va sobre la calle!

Caminamos al Pike Place Market y tenemos una bonita vista del agua hasta las montañas (¿cuáles serán?). El Pike Place Market abarca varias calles y tiene como parte principal un mercado histórico cubierto. El Pike Place Market se inauguró en 1907, siendo así el mercado de agricultores más antiguo de EE. UU.

Desde el lado opuesto de la calle del mercado comenzó la historia de éxito de Starbucks. Aquí se encuentra la primera tienda, que fue inaugurada en 1971 - y hay una fila enfrente, como si no hubiera café en ningún otro lugar, o si aquí fuera particularmente bueno.

Starbucks - la primera tienda en el mundo

Starbucks parece estar en Seattle cada 50 m. Paseamos por la parte cubierta y vemos maravillosos puestos de pescado y fantásticos puestos de flores, uno tras otro.

Fuera, ya está lloviendo y hace un viento increíble. En realidad queremos encontrar un café o un restaurante. Son las 17:30 cuando encontramos un lugar en un restaurante italiano y comemos una ensalada hambrientos. La primera Budweiser de este viaje se sirve frío y nos refresca. Hemos estado en pie durante unas 24 horas.

Pensando en esto, tomamos un taxi al hotel y apenas me echo en la cama, me quedo dormido a las 20:30.