11.-12.12. - Día 5-6 - Mount Cook / Refugio Mueller

Despertamos al borde del lago, y ese día comenzaría nuestra primera caminata de varios días hacia el Refugio Mueller. La cima, junto con el refugio para pasar la noche, se encuentra cerca del conocido Mount Cook y es 'cómodamente' accesible tras 1200 escalones y luego un terreno de escombros sin pavimentar y un camino de cresta, con aproximadamente 1100 metros de elevación y 3.5 horas de ascenso.

Después de haber guardado todo en el auto, partimos realmente temprano para nuestras circunstancias, alrededor de las 10 de la mañana hacia el Centro de Visitantes de Mount Cook, para registrarnos para nuestra caminata (por la noche, amablemente se cuenta quién ha llegado al refugio ;-) y recibir la información más reciente sobre el clima.

Lo que habíamos aprendido en nuestro viaje de Christchurch a Lago Pukaki era que las fuertes lluvias a principios de diciembre habían causado inundaciones, deslizamientos de tierra y calles destrozadas en todo el país. Además, en nuestro primer viaje largo, nos desviaron varias veces de la carretera principal a través de caminos de grava privados por este motivo. Mientras nos acercábamos a Mount Cook, vimos por primera vez el hermoso lado de las aguas caídas; todas las cumbres de las montañas brillaban con un blanco inmaculado debido a la nieve recién caída.

Pero poco después, la decepción en el Centro de Visitantes: sin raquetas de nieve, piolets, receptores GPS y conocimientos sobre avalanchas, se desaconseja fuertemente la ruta planeada hacia la cima del Refugio Mueller... Eso se llama no tener opciones...

Así que recuperamos nuestras tarifas de pernoctación de 90 dólares y seguimos el consejo de la amable empleada del Centro de Visitantes de visitar el cercano 'White Horse Hill Campsite', sin servicios, y empezar desde allí dos excursiones de medio día.

Por supuesto, no fuimos los únicos con esta idea, no era exactamente un lugar vacío en el área de campamento, pero en medio de nuestros vecinos canadienses, japoneses y franceses, aún encontramos un pequeño rincón acogedor.

La primera 'excursión de medio día' probablemente no merece su nombre, fue más bien un paseo agradable de tres horas, absolutamente plano y nivelado excepto por algunos puentes colgantes, en medio de grupos de turistas asiáticos más grandes (¡Bienvenidos a la temporada alta :-)... A 25 grados a la sombra, en pantalones cortos y zapatillas, caminamos tranquilamente hasta el punto de retorno, el lago de deshielo del Mount Cook.

Una vez allí, aprovechamos directamente las propiedades refrescantes del lago de unos pocos grados de temperatura: no solo puedes refrescarte en cuestión de segundos, sino que, sobre todo, puedes enfriar latas de cerveza a 30 grados a una temperatura de bebida razonable en pocos minutos. Así que disfrutamos de una cervecita fría con la realmente hermosa vista del Mount Cook antes de regresar relajadamente y terminar el día con espaguetis Bolognesa (liofilizados).

Al día siguiente, nos propusimos seguir la ruta que habíamos planeado hacia el Refugio Mueller lo más posible. Con un sol radiante y temperaturas veraniegas, esta vez comenzamos con significativamente menos compañeros de caminata el camino de los 1200 escalones de alturas muy desiguales, y nuestros bastones de senderismo y botas de montaña pudieron mostrar por primera vez de qué eran capaces en el suelo neozelandés. El camino de escaleras fue realmente agotador (incluso sin la mochila de senderismo que originalmente habíamos planeado llevar) y cuando después de casi dos horas y 600 metros de elevación nos sentamos en la primera cima y miramos hacia el campo de escombros cubierto de nieve, que habría sido nuestro camino de senderismo, estábamos muy contentos de no haber intentado escalar el Refugio Mueller de todas formas. Disfrutamos de la vista con un almuerzo (aquí hay mantequilla de maní líquida en tubos...) y agua de manantial, antes de descender, empacar nuestras siete cosas en el auto y dirigirnos a nuestra próxima parada, el pueblo de 'Dunedin'.