Día 1 en Birmania: ¡Hola Mandalay!

Caos en el avión

Dicen que muchos caminos llevan a Roma y algunos a la antigua ciudad real de Mandalay. Varias aerolíneas vuelan desde Bangkok al Aeropuerto Internacional de Mandalay. La mayoría desde el Aeropuerto Nacional Don Muaeng y algunos desde el Aeropuerto Suvarnabhumi, que es conocido por todos los turistas en Tailandia. Elegimos el vuelo algo más caro desde Suvarnabhumi porque no queríamos perder tiempo en un complicado traslado al aeropuerto a través del tráfico de Bangkok.

En lugar de aventureros mochileros, compartimos el vuelo con un grupo turístico local de unas 150 personas que regresaban directamente de la peregrinación musulmana Hajj desde La Meca. Para muchos de estos peregrinos, este viaje era probablemente la única oportunidad de volar a un lugar lejano en avión. Por lo tanto, el caos a bordo fue considerable. Tardó más de una hora en que cada uno de los inexpertos pasajeros encontrara su asiento y colocara su equipaje de mano lo más cerca posible de su cabeza. Las azafatas tailandesas, que generalmente lucen una sonrisa inquebrantable, perdieron su paciencia: increparon a los pasajeros para que finalmente se sentaran y guardaran silencio.

Durante el trayecto en taxi del aeropuerto a nuestro hotel en Mandalay, nuestro conductor nos habló sobre el auge que ha experimentado el país desde que se abrieron las fronteras hace 7 años ('muchos turistas nos están visitando ahora'), sobre la gran influencia de China en el desarrollo económico y la consiguiente dependencia ('nos dan pescado por un día, pero deberían enseñarnos a pescar por nosotros mismos'), y sobre el variado paisaje dentro de Birmania ('montañas, selvas y playas').

Después del check-in en el hotel, nos pusimos en marcha para tener una primera impresión de Mandalay. Conclusión: Mandalay no se diferencia mucho de otras ciudades más grandes del sudeste asiático. Aquí también, la moto es el medio de transporte más popular, la planificación del tráfico no considera a los peatones y por todas partes hay un ambiente bullicioso.