En el sonido McMurdo

El rincón más suroeste del mar de Ross, situado entre la isla de Ross y el continente antártico, y ya no accesible desde la plataforma de hielo de Ross, se llama sonido McMurdo. Aquí se encuentran las actuales estaciones de investigación de la Antártida de los estadounidenses y neozelandeses, pero también hay algunos sitios históricos de expediciones antárticas tempranas, entre ellos el campamento base de la expedición (británica) para el descubrimiento del Polo Sur (que, de hecho, tuvo éxito [se alcanzó el Polo Sur], pero luego no [la expedición noruega de Roald Amundsen llegó unos días antes y, en el camino de regreso, Scott y sus hombres murieron muy cerca de su próximo depósito de suministros]).

La Antártida está cubierta en un 98 % de hielo y nieve, pero hay algunos lugares que no lo están. Para nosotros, la primera parada fue una visita a uno de los 'valles secos' en el sonido McMurdo. Estos casi nunca tienen precipitaciones, y si las hay, el siguiente temporal (que nunca tarda en llegar) vuelve a soplarlas. Así que se está en el continente antártico en un desierto de arena y piedra sin nieve, donde solo unos pocos glaciares desembocan desde las montañas circundantes. Esta área se asemeja bastante a las condiciones en la luna...

Primero, nuestro barco se abrió camino a través de un hielo compacto cada vez más denso lo más cerca posible de la costa (bueno, al final nos faltaban algunos kilómetros...), y tuvimos la oportunidad de ver 3 pingüinos emperador (uno solo y una pareja con un extra de adelia), algunos pingüinos adelia, unas pocas focas y una ballena minke. Claramente, a la ballena le bastaban pequeños agujeros de agua en un hielo compacto que de otro modo era bastante denso... Después de quedarnos atascados, volvieron a entrar los helicópteros, que nos llevaron al valle Taylor a los pies del glaciar Canadian. Tuvimos una hora para explorar y alcanzamos el punto más al sur de nuestro viaje (el paralelo que alcanzamos se tendrá que informar más tarde). El sendero marcado no era realmente largo, pero sacar fotos toma tiempo, así que aprovechemos a fondo nuestra hora.

Esta vez, fuimos de los primeros en ser evacuados, y tras regresar al barco, significó esperar un tiempo y disfrutar del paisaje. Para que no fuera demasiado aburrido, dos pingüinos emperador nadaron hacia nosotros y examinaron la extraña caja que estaba allí. Más tarde también tuvimos la oportunidad de caminar sobre el iceberg que estaba a nuestro lado. Esto atrajo a 4 pingüinos emperador que saltaron hacia el otro extremo del iceberg y luego vinieron a la parte especialmente asegurada y marcada para nosotros. Se acercaron a unos 1-2 metros de nosotros, siendo claramente la parte activa - nosotros solo estábamos ahí, asombrados. Durante casi 1 hora, los pingüinos nos observaron, luego se fueron a nadar y nos dejaron completamente fascinados a su regreso.

Más tarde en la noche, nuestro barco luchó nuevamente para salir del hielo, lo que estuvo acompañado por la observación de otra ballena minke y 5 pingüinos emperador más. También había algunos adelia, pero hoy quedaron en desventaja en comparación con los pingüinos emperador. Para rematar, casi a la medianoche, vimos un grupo de orcas, y el monte Erebus (un volcán activo y, con aproximadamente 3700 m, la montaña más alta de la región) se mostró una vez sin nubes molestas.

Durante la noche navegamos hacia la isla Ross (donde reside el monte Erebus), y a la mañana siguiente nuevamente estábamos atrapados en el hielo, que esta vez estaba bastante lleno de pingüinos adelia (no es de extrañar: aquí hay algunas colonias de ellos, cada una con miles de parejas reproductoras). En Cape Royds, luego visitamos, nuevamente con apoyo de helicóptero, ya que el acceso en zodiac estaba bloqueado por el hielo, la cabaña de una expedición de Ernest Shackleton y, al lado, una colonia de pingüinos adelia. Nuestro tiempo aquí no estaba realmente limitado, después de 2,5 horas, finalmente volamos de regreso. Por primera vez desde que salimos del canal Beagle al principio en Ushuaia, hoy vimos otro barco turístico. No tienen helicópteros y 'lamentablemente' no podían aterrizar aquí, aunque su viaje (en una ruta similar) supuestamente cuesta el doble que el nuestro...

Ahora navegamos durante aproximadamente 3 horas hacia Cape Evans, donde se puede ver la cabaña de la expedición de Scott (gracias a las condiciones climáticas, aquí nada se descompone, de modo que en estas cabañas solo hay que reparar de vez en cuando los daños causados por el viento - el mobiliario interior, sin embargo, sigue siendo mayormente en su estado original). Un poco sorprendentemente, durante este viaje se formó una pequeña tormenta bastante considerable, sin embargo, de manera muy cooperativa: soplaba desde la tierra hacia el mar en Cape Evans y, de este modo, despejaba el embarcadero, y la mar en la bahía de delante no era tan mala. Empacados en sacos impermeables, nos metimos en las zodiacs para nuestro primer 'Wet Landing' de este tour. La playa era bastante plana, así que no fue un problema salir del bote inflable y pisar el agua - las botas de goma de calor proporcionadas por el tour cumplían no solo el efecto de calor sino también el de goma.
También aquí se dio la oportunidad de hacer una pequeña caminata después de la visita a la cabaña. Esto nos llevó a una pequeña colina, y experimentamos la sensación de la auténtica Antártida: -8 °C fue la temperatura medida, lo que se sentía como -18 °C debido a la tormenta. Una vez más, el paisaje con sus ventiscas de nieve fue muy impresionante, y fuimos percibidos de nuevo como una pequeña perturbación en la rutina: esta vez fuimos revisados por skuas (gaviotas) sobre nuestro potencial de amenaza y luego se nos permitió pasar como confiables...

En la tarde tardía - y también a la mañana siguiente - seguimos navegando a través del hielo hacia el norte, despidiendo 3 días llenos de eventos con más pingüinos adelia, focas y otros dos pingüinos emperador, aunque también con una tormenta completa. Ahora era momento de asimilarlo y recuperar el sueño...