China - Aterrizaje en otro planeta

China nos impresionó enormemente. Justo detrás de la frontera china se llega a un mundo completamente nuevo. En China hay 50 ciudades de millones de habitantes; incluso los lugares relativamente más pequeños parecen sorprendentemente grandes. Ciudades de las que nunca has oído hablar, en términos de tamaño e infraestructura, eclipsan a muchas grandes ciudades europeas.

Primero completamos la ruta del Transiberiano hacia Pekín. La ciudad no parece tan inmensamente grande. En los hutongs, casas de un solo piso bordean las calles estrechas. Son ideales para andar en bicicleta. A los chinos les encantan las bicicletas eléctricas y los scooters en todas sus variantes. Apenas se ven vehículos a gasolina en las ciudades. Un poco fuera de la ciudad, pudimos caminar en una parte aún salvaje y bastante deteriorada de la muralla y nos quedamos entusiasmados con su inmensa extensión.

Gracias a la red de trenes de alta velocidad que China ha construido en pocos años y que supera con creces a cualquiera en el mundo, se puede moverse rápidamente por el país. Los 1300 km hasta Shanghái se pueden recorrer en menos de 5 horas, con un tren que sale cada 10 minutos. Las estaciones recuerdan más a grandes aeropuertos y realmente se pasa por controles exhaustivos en las puertas para abordar. Donde no hay trenes de alta velocidad, los trenes nocturnos ofrecen compartimentos donde, a diferencia de Rusia, 3 personas duermen una sobre otra en el compartimento.

Shanghái nos gustó más que cualquier otra ciudad. El viento proporciona un aire agradable y la ciudad parece verde y occidental. Aquí también conocimos a Daniel - un divertido amigo de estudios de Steve en Inglaterra - y a su esposa. Desde aquí viajamos a los jardines de Suzhou y luego a la ciudad millonaria de Hangzhou. Desde allí exploramos la ciudad acuática de Wuzhen y viajamos a las montañas de Huangshan. Se dice que esta cordillera fue el modelo para los paisajes de la película Avatar. Las montañas son hermosas y un enorme imán turístico. Conocimos una forma completamente nueva de hacer senderismo. Se paga una entrada por la montaña, se toman autobuses lanzadera hasta los puntos de inicio y se camina por caminos en un solo sentido en lugares muy concurridos, acompañado de docenas de grupos turísticos chinos con banderitas y un guía con megáfono. Una vez que te alejas de los caminos entre los teleféricos, casi tienes la montaña para ti solo. Queríamos conocer mejor la naturaleza china y viajamos a través de Chengdu al Valle Jiuzhaigou donde vimos los lagos más azules y claros que hemos visto en nuestra vida.

A pesar de la admiración por las bellezas de China, no logramos establecer una buena conexión con los chinos. Uno se acostumbra rápidamente a las modales en la mesa, a los eructos y al sorber, y pronto se suma. Sin embargo, nunca nos acostumbramos realmente a la constante expectoración que sigue a la ruidosa recolección de mocos en la garganta.

Sin embargo, tuvimos algo de dificultad con la forma más dura de interactuar de los chinos. El siempre presente adelantamiento es comprensible dada la cantidad de gente. Pero la falta de disposición a ayudar y la impaciencia a veces eran un poco más desafiantes. Si uno se acerca visiblemente perdido a un grupo, nadie se ofrece a ayudar. Hay que señalar a alguien y casi forzarlo a que te ayude.

Por supuesto, el idioma fue un obstáculo. La mayoría de los chinos no habla inglés y apenas pueden descifrar nuestra escritura. Por eso, no podían, por ejemplo, comprender un mapa o una dirección en inglés. Además, hay una serie de obstáculos para los viajeros: está el Gran Firewall (para nosotros, sitios web normales como Google, Youtube o Facebook están prohibidos y solo se pueden acceder de forma indirecta), la censura de libros (no pudimos comprar una guía de viaje de China, ya que estaba prohibida debido a pasajes críticos sobre el Tíbet) o el hecho de que muchos hoteles, especialmente los económicos, solo albergan a chinos. A pesar de su excelente infraestructura, China fue para nosotros un destino turístico un poco agotador.

Las atracciones están orientadas al turismo interno. Para ello, se construye un parque de templos alrededor de la propia atracción, se inventan más atracciones y se conectan mediante un camino claramente definido que siempre termina en un enorme mercado de souvenirs. Luego se construye una carretera de dos carriles alrededor de la instalación por la que circulan carritos eléctricos o autobuses, de modo que se pueden alcanzar todos los lugares con poco esfuerzo. Hoy en día, una entrada de alrededor de 40 francos es justificada dado el esfuerzo. Ahora puedes gestionar a cientos de grupos de turistas chinos de una vez y has creado cerca de 2000 empleos. Para los turistas chinos, ser una curiosidad en medio de cientos de compatriotas es un motivo de selfie bienvenido y un modelo fotográfico popular, aunque el interés rara vez va más allá.

Como extranjeros, nuestra impresión es que en las taquillas y en las atracciones somos percibidos principalmente como un obstáculo para el funcionamiento eficiente en lugar de ser vistos como un cambio bienvenido. Incluso los empleados jóvenes, sorprendentemente, no son más hábiles en el trato con turistas. Por ejemplo, se te ocurre caminar en lugar de tomar el autobús y llegas a lugares del parque que aún no están abiertos. O quieres salir de un parque natural por la noche y te intentan disuadir, gritando a través de un lago con un potente megáfono. En el sentido de: “¡Por favor, tomen el autobús lanzadera!” (no es que entendamos alguna palabra del grito chino).

Pero también hicimos muchos conocidos agradables. Sobre todo en los restaurantes muy sencillos y en los puestos de sopa, te sientes bienvenido. También en el campo, por ejemplo, en las menos turísticas terrazas de arroz de Yuanyang, los chinos parecen ser indudablemente más felices y relajados. En las ciudades, sin embargo, no se puede evitar la impresión de que la gente no es precisamente feliz. Libremente citando a Andrea: “¡Deseo que alguien me regale una sonrisa para mi cumpleaños!”

La comida china siempre supo excelente y es aproximadamente 100 veces más variada que la que tenemos en casa. En todas las provincias se cocina y se come de manera algo diferente. La comida en Sichuan fue la mejor, donde se cocina con buen picante. Se añade la deliciosa pimienta de Szechuan a los platos en granos enteros y provoca una agradable sensación en los labios. Nuestro plato favorito fue el pollo Gong Bao - una mezcla de pollo, pimientos, guindillas y maní en una salsa con cáscaras de mandarina. La comida también es extremadamente eficiente. Todo llega a la mesa en menos de 2 minutos. Y debe ser así, cuando un autobús hace una parada de solo 20 minutos para el almuerzo en un viaje largo. La comida se consume a un ritmo asombroso y, a pesar de nuestra ahora mejor habilidad con los palillos, no logramos seguir el ritmo.

Con tren y autobús hemos llegado ahora al sur de China y sobre la frontera a Luang Namtha en Laos. Así, poco a poco hemos escapado del eterno otoño y hemos regresado al verano.

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