Sri Lanka - un paraíso natural

Elegir fotos de las últimas semanas no fue nada fácil. La isla, a pesar de su tamaño reducido, es inmensamente diversa y rica en especies. Permítanme contarles sobre los paisajes verde intenso y las encantadoras playas que convirtieron nuestras dos semanas planificadas en seis.

Cuando llegamos a Colombo, todavía era Año Nuevo tamil. Absolutamente todo estaba cerrado y pasamos por calles fantasmagóricas y vacías. ¡Qué contraste con el ensordecedor India! El único restaurante abierto a la vista era Pizza Hut, donde comimos pizza completamente solos.

Tomamos el primer tren hacia el sur muy temprano a la mañana siguiente. Te enamoras de inmediato del viaje en tren en Sri Lanka. Las estaciones, los conductores y los trenes parecen sacados de un libro de cuentos. El tren se dirigía por la costa hacia el sur. En Galle, el paisaje era tan hermoso que decidimos bajarnos ahí de forma espontánea.

La ciudad fue colonizada por portugueses y holandeses, quienes construyeron una enorme fortaleza alrededor de toda la ciudad. Está llena de hermosos edificios coloniales, incluido un faro fotogénico. Dado que aún era el fin de semana posterior al año nuevo, el pequeño pueblo estaba lleno de esrilanqueses de la capital. La playa estaba bastante llena y abarrotada.

Luego continuamos hacia el sur hacia Mirissa. En este balneario, conocimos el 'comer barato' de Sri Lanka llamado Kotthu. Este consiste en una especie de pancake que, mientras es golpeado ruidosamente en una plancha, se corta en tiras pequeñas y se mezcla con verduras frescas. Las llamadas tiendas de Roti son un tipo común de restaurante y puedes encontrarlas en todas partes. Por supuesto, también había delicioso marisco y atún fresco en la costa.

Sin embargo, estábamos principalmente allí por las ballenas azules. Especialmente en abril, estos gigantes se agrupan en una profunda trinchera marina cerca de la costa y puedes ir a verlas en un barco. Tan pronto como la tripulación avista una, comienza una carrera contra el tiempo, ya que los animales se sumergen - una vez que han tomado aire - por hasta 20 minutos. De hecho, pudimos observar algunos de estos impresionantes animales, ¡y uno se acercó bastante! En el camino de vuelta, nos siguieron delfines giradores. Estos divertidos animales se liberan de parásitos girando en el aire como tornillos alrededor de su propio eje.

Continuamos en autobús hacia el pequeño pueblo de Talalla. Aquí, el turismo de masas aún no ha llegado. La playa está completamente sin desarrollar, pero cerca de la playa hay una serie de casas de huéspedes familiares. En este tipo de alojamientos, debes comer lo más posible en Sri Lanka, ya que las 'madres de casa' cocinan un fabuloso Rice&Curry. Estas son enormes bandejas de arroz acompañadas por 5 o 6 curries. Los platillos destacados incluían un curry de calabaza, Dhal, okra, mango verde o incluso curry de fruta apestosa. La elaborada preparación comienza poco después del mediodía. Las olas en la playa pueden volverse inesperadamente altas aquí, lo que nos atrapó de vez en cuando. Nos gustó tanto Talalla que decidimos quedarnos un poco más.

También en el sur, hicimos un safari en jeep en el Parque Nacional Yala. Allí pudimos ver elefantes salvajes, montón de búfalos de agua, aves, mangostas y hasta una pantera y un oso labiado (como Baloo). Nos gustó tanto el safari que en los días siguientes hicimos dos más en los parques nacionales Bundala y Uda Walawe. Bundala es conocido por su diversidad de aves y Uda Walawe por sus manadas de elefantes.

La región es bastante húmeda y caliente, y necesitamos algo de frescura. Por eso, fuimos a las montañas al pueblo de té Haputale. Allí pudimos caminar por las plantaciones de té y visitar la primera fábrica de Thomas Lipton, que ahora es administrada por el estado. En estas antiguas instalaciones se procesan diariamente alrededor de 20 toneladas de té, que las cientos de recolectoras de té traen de las plantaciones circundantes. Este arduo trabajo aún lo realizan mujeres tamil. Ellas ganan alrededor de 700 rupias al día (4.50 CHF). La fábrica opera clínicas y escuelas directamente en la plantación. El té terminado se clasifica en diferentes calidades y se subasta en Colombo - y, por ejemplo, se utiliza para las bolsas de té Lipton.

Desde Haputale, una antigua línea de tren lleva a Colombo. Los británicos la construyeron en la época colonial para el transporte del té. Hoy, la línea atraviesa durante horas brillantes plantaciones de té. Los trenes llegan tan raramente que pudimos hacer una hermosa caminata sobre los rieles. También desde Haputale, temprano por la mañana (¡a las 4!) junto con una pareja checa, emprendimos un viaje a las famosas Horton Plains. En este parque natural, puedes caminar hacia un impresionante precipicio, el World's End. En los días claros, se dice que se puede ver hasta el mar. El checo aprovechó el romántico paisaje en el fin del mundo para hacer una propuesta de matrimonio con anillo. Todos nos emocionamos.

Desde Ella, continuamos a Nuwara Eliya, donde pudimos visitar más fábricas de té. Viajar en autobús en Sri Lanka es una aventura. Viejos autobuses indios atraviesan a toda velocidad - continuamente tocando el claxon - y todos los demás vehículos se apartan educadamente. Los conductores han fabricado palancas ingeniosas en sus volantes, para que puedan tocar el claxon con ambas manos en cualquier momento. En la jerarquía del autobús, llegamos justo después de las mujeres embarazadas y los monjes.

Dos recorridos en autobús más tarde, llegamos al Peak de Adam. La montaña es sagrada para los esrilanqueses de todas las religiones. Los budistas (sinhaleses) creen que la huella en la cima debe ser de Buda, mientras que para los hindúes (tamiles) es de Shiva y para los cristianos proviene de Adán. Todos peregrinan alegremente durante las aproximadamente 3 horas hacia el templo mixto en la cima - un símbolo de entendimiento entre religiones. Para experimentar el amanecer, debimos partir a las 2:30 de la mañana. Desde lejos, se ve el camino iluminado a lo largo de los 5200 escalones hasta la cima. Sentimos los efectos aún durante varios días.

Nos dimos cuenta de que aún no habíamos visto suficiente de Sri Lanka. Así que tuvimos que regresar a la capital para extender nuestro visado. Además, descubrimos que Lisa casualmente viajaba por Sri Lanka con una amiga - y debíamos celebrar ese descubrimiento. La cuestión del visado solo tomó una mañana y al día siguiente pudimos almorzar juntos delicioso indio y reír.

Como Andrea había descubierto su amor por los cangrejos en la costa, queríamos ir a comer al mejor restaurante de cangrejos de la ciudad - el Ministerio de Cangrejos. El cangrejo al wok era simplemente delicioso. Pasas medio día entretenido tratando de sacar la carne.

El siguiente destino fue regresar a las montañas a Kitulgala para hacer rafting. En el río pasamos por el lugar donde estaba la legendaria 'Puente sobre el río Kwai' de la película del mismo nombre. Luego, fuimos a Kandy, donde se puede visitar el Templo del Diente, que supuestamente contiene un diente de Buda. Si te comportas bien en la fila, puedes ver el relicario del diente durante aproximadamente un segundo. Pero era tan hermoso que nos volvimos a poner en la fila de inmediato.

De repente, la cámara de Andrea dejó de funcionar y tuvimos que esperar a ver si podíamos conseguir una pieza de repuesto de Colombo y repararla. Desafortunadamente, no tenían, por lo que Andrea ahora es la orgullosa propietaria de una nueva cámara réflex Nikon que, tras algunos maldiciones, ya maneja bastante bien.

Con esto estábamos listos para la caminata en la roca Sigiriya. Este monolito característico es un importante lugar de peregrinación. Después de las dificultades en el Peak de Adam, esta subida fue un paseo. No fue problema emprender al día siguiente un recorrido en bicicleta por los templos de Polonnaruva. Es fascinante ver cómo los creyentes hacen peregrinaciones a estas ruinas y las decoran con flores. Un punto culminante fue la celebración de Vesak en la ciudad por la noche. En una gran plaza, la gente había montado enormes y luminosas linternas de papel que giraban al ritmo de la música. Además, había comida y bebida gratis.

Como ya llevábamos casi 2 semanas sin estar en el mar, nos dirigimos rápidamente hacia la costa este. En este antiguo campo de guerra, el turismo está aún menos desarrollado. Pasamos la noche en la antigua sede local de la ONU, que hoy es un hotel en la playa y que pertenece a una ex-empleada - una suiza. Las playas son hermosas y (sobre todo Andrea) se daba un poco de color.

A través de la ciudad templaria de Anuradhapura, nos dirigimos hacia el norte, a la antigua bastión de los Tigres Tamil, Jaffna. Aquí hay pocos turistas y uno se convierte en una especie de atracción en todas partes. Incluso en el mismo centro de la ciudad, aún se pueden ver muchos edificios destruidos y fuera, hay extensas tierras abandonadas. La gente es amigable y cada segundo tenía un primo o 'hermano' en Suiza y era muy amable con nosotros. Con la scooter pudimos explorar las islas y playas circundantes. Por supuesto, también probamos el famoso curry de cangrejo de Jaffna.

Luego, poco a poco, tuvimos que despedirnos de Sri Lanka y nos refugiamos durante dos días en Negombo junto al mar, disfrutando de un último cangrejo para despedirnos. Durante los últimos días, había comenzado el monzón. Aunque la gente estaba preparada, la lluvia azotó de forma inusualmente fuerte. Nunca había visto una lluvia tan intensa y no estábamos en el área de Radnapura, donde en 3 días cayeron 453 mm. Ríos desbordados y deslizamientos de tierra causaron más de 200 muertes y medio millón de personas tuvieron que abandonar temporalmente sus hogares. Afortunadamente, no nos afectó en la playa. Una vez más, es triste cómo la naturaleza pone obstáculos en el camino de Sri Lanka en sus primeros años pacíficos - después del devastador tsunami de 2004.