25/08/2018 - A lo largo de los ríos Whanganui

Después de la pausa en "Whanganui", comenzó el viaje por carretera a lo largo del río del mismo nombre. En el "Parque Nacional del Río Whanganui" se siente como si el tiempo se hubiera detenido.

Hace más de 800 años, aquí se asentaron algunas tribus maoríes. Solo con la llegada de los inmigrantes europeos, la zona comenzó a desarrollarse y hacerse conocida. A mediados de la década de 1860, zarpó el primero de muchos barcos de vapor. 12,000 turistas navegaban anualmente por el 'Rin de la tierra maorí', entre 'Pipiriki' y Whanganui, subiendo y bajando. Hoy en día, queda poco del antiguo esplendor. Con la construcción de carreteras, el cese de la navegación y la agricultura considerada no rentable, solo unas pocas localidades sobrevivieron en la ribera del río.
Sin embargo, vale la pena explorar la zona de múltiples formas. En verano, el canotaje es muy popular: durante varios días se puede remar a lo largo del largo río en una distancia total de 145 km y pasar la noche en cabañas ubicadas en la ribera del río. O, en su lugar, uno puede optar por conducir por la accidentada carretera. Así lo hicimos nosotros.

La carretera del río Whanganui nos recibió con una alta montaña. Pronto, se abrió una hermosa vista del valle del río - laderas boscosas enmarcaban el río Whanganui. Después, la carretera no se apartó del río. O al revés.
Aquí y allá, había una casa de reunión maorí, donde hasta hoy viven maoríes. Pero, en términos generales, tuvimos que conducir hasta 'Atene', que está a 21 km de distancia, para alcanzar la primera atracción. El objetivo era un mirador ubicado en la montaña, que debería ofrecernos lindas vistas de la región... - ¿debería haberlas ofrecido? Quizás lo notaron, pero no pudimos alcanzarlo. Debido a la lluvia que había caído en los últimos días, tuvimos problemas desde el principio. Un camino resbaladizo es una cosa, estar hasta los tobillos en el barro es otra. Después de 25 minutos, el sendero se alejaba del terreno público y continuaba sobre un prado de vacas. Justo aquí nos encontramos con un obstáculo fangoso. Cuando la búsqueda de una ruta alternativa también resultó infructuosa, nos vimos obligados a dar la vuelta. Algo molestos y llenos de decepción, emprendimos el camino de regreso. Volvimos a bajar la montaña que acabábamos de escalar - a través de un área boscosa, pasando por paredes de barro, de regreso al auto.
Motor en marcha y ¡vamos! Cuanto más avanzábamos río arriba, peores se volvían las condiciones de la carretera. A veces había grandes rocas en el camino, a veces la calzada consistía solo en piedras sueltas y pasaba por una obra. Por supuesto, los encuentros con animales no faltaron. Una vez, un perro suelto corrió hacia nosotros, en otra ocasión eran cabras montesas con sus crías, que estaban peligrosamente cerca del borde de la carretera. Aunque el entorno no ofrecía demasiada variedad, nunca nos aburrimos.
La segunda parada más larga la hicimos en 'Hiruharama'. En una colina se construyó la 'Iglesia Católica de San José' en la década de 1890. Exploramos el lugar y descubrimos en la pequeña y hermosa iglesia, que solo se puede ingresar descalzo, muchos grabados en madera maoríes.
En los últimos 10 kilómetros hacia Pipiriki, paramos varias veces al costado de la carretera. Por ejemplo, la 'Cascada Omerehu' se podía ver entre el arbusto. Además de muchas otras cascadas que fluyen en el río Whanganui, esta era particularmente visible. Además, descubrimos muchos helechos, que se preparan para la primavera al desplegar sus ramas (=Koru).
Después de 64 kilómetros y aproximadamente tres horas más tarde, llegamos al tranquilo pueblito de Pipiriki. Sin embargo, esa no era nuestra meta final del día. Continuamos el viaje y llegamos a 'Ohakune' alrededor de las 17:15. La localidad se encuentra al pie del 'Monte Ruapehu', la montaña más alta de la Isla Norte (2,797 m) - así que al llegar, hacía un frío considerable.

La mañana siguiente tuvimos algo de problemas para ponernos en marcha. Las bajas temperaturas eran incómodas y la excursión a la ducha nos costó un poco. Sin embargo, resultaron ser excepcionalmente buenas y lujosas. Después de mucho, mucho tiempo, tuvimos el placer de un cabezal de ducha desmontable. Para el hogar esto puede ser algo común, en el 95% de los campings es una rareza y simplemente no está disponible. Además, y este es el verdadero lujo del lugar, cada cabina de ducha tiene una lámpara de calor y un calefactor para toallas - ¡vaya! - justo lo que se necesita con las frías temperaturas exteriores. :)
Después de un inicio tan magnífico en el día, el resto solo podía mejorar. Comenzamos en el símbolo de la ciudad. Ohakune o también conocida como 'la capital de las zanahorias' de Nueva Zelanda, cumple con su nombre. Cada visitante es recibido en el cartel de entrada a la ciudad por una enorme zanahoria. Justo al lado hay un parque infantil con temática de verduras. ¡Definitivamente fue un lugar que agradó! ;)
Luego, nos dirigimos a la oficina de turismo local. En esta época del año, siempre se puede contar con nieve y hielo. Así que queríamos asegurarnos de que senderos accesibles estaban disponibles. Nos recomendaron el sendero hacia un antiguo viaducto ferroviario. Y hacia allí nos dirigimos. El sendero es utilizado tanto por excursionistas como por ciclistas de montaña. Por lo tanto, no nos sorprendió el camino embarrado y desgastado por el paso de muchos. Después de aproximadamente 30 minutos, llegamos a un camino mejor desarrollado, que permitía llegar mucho más rápido al 'Viaducto Hapuawhenua'.

Este fue construido en 1908 de madera y acero. Con una altura de 43 metros y una longitud de 286 metros, fue una de las estructuras más sobresalientes de su tiempo. Se ensambló poco a poco sobre el barranco utilizando largas escaleras de madera - sin que nadie perdiera la vida. ¡Impresionante!
Después de casi 80 años, se detuvo su uso como viaducto ferroviario, ya que a solo unos pocos cientos de metros se había construido uno nuevo de hormigón.

Sin embargo, no fue a parar al desguace - encontró un nuevo propósito. Es un punto de encuentro para muchos excursionistas que quieren observar la estructura histórica más de cerca. Con razón. El viaducto Hapuawhenua no solo es impresionante visualmente, también es muy divertido caminar sobre las antiguas vías de tren, a través de las cuales podemos mirar hasta el fondo, a 43 m de profundidad.
Desafortunadamente, nuestro tiempo hoy no fue el mejor. Tanto en el camino de ida como de regreso, escuchamos trenes pasar sobre el nuevo viaducto. Nos hubiera encantado observarlos. Pero incluso sin tráfico ferroviario, ambos viaductos eran realmente un espectáculo. :)
En la tarde aún quedaba tiempo, así que consideramos hacer otra caminata al pie del Mt Ruapehu. Para llegar allí, nos dirigimos a un tramo de carretera que solo permite vehículos de tracción en las cuatro ruedas o vehículos con cadenas para nieve. Porque la carretera conduce a una estación de esquí. Pero no tuvimos que ir tan lejos y, tras consultar con el centro de información turística, que nos aseguró que el estacionamiento previsto no estaba helado ni cubierto de nieve, partimos. Metro tras metro nuestro valiente Sam subió la montaña... Al llegar al estacionamiento, el entorno estaba pintado de blanco y las cadenas para nieve eran inconfundibles. Nos sentimos un poco fuera de lugar.
Cuando el auto estaba estacionado, comenzó a llover... a nevar... ¡no, a granizar! Así que la caminata hacia las 'Cascadas Waiponga' quedó cancelada. Mejor dicho: Hicimos uso del sentido común. Debido al tiempo ganado, dejamos Ohakune y nos dirigimos hacia 'National Park Village'. La distancia de 50 kilómetros se recorrió en una hora, así que por la tarde aún pudimos sumergirnos en el jacuzzi del camping. Esta vez, sin problemas de circulación, dejamos que el día concluyera cómodamente en el agua caliente.