19/07/2018 - El punto más oriental de Nueva Zelanda

La noche en el campamento de Víctor fue increíblemente tranquila. Bien descansados, tomamos una ducha caliente a la mañana siguiente y estábamos listos para partir. Nuestro anfitrión parecía intuir esto y salió con nuestros alimentos, que habíamos dejado en su nevera privada. Juntos maniobramos el coche fuera del prado inundado y nos despedimos de Víctor.
Primero regresamos a un lugar conocido. Como no tuvimos suficiente tiempo el día anterior para ver la 'Tolaga Bay' con su atracción, decidimos hacerlo ahora. Pero antes de ir al muelle más largo de Nueva Zelanda, desayunamos. Diferentes tipos de frutas, nueces y avena saben aún mejor con vista al mar. :)
Bien fortalecidos, observamos el símbolo de la bahía más de cerca.

En 1929 se construyó el muelle de 660 metros de largo. Durante mucho tiempo, esta construcción sirvió como un importante centro comercial para la región. En ese momento, las carreteras estaban poco desarrolladas, lo que permitía a los agricultores comercializar sus productos. Sin embargo, con el paso de los años la red de carreteras mejoró considerablemente - pronto dejó de ser rentable. En 1967, el último barco de carga zarpó del muelle. Con eso, su destino estaba sellado. En la década de 1990, nada del antiguo esplendor quedaba. La estructura estaba en peligro de colapsar. Esta apariencia dolía a la comunidad, por lo que fundaron una organización benéfica. Las obras para restaurar el muelle de hormigón armado tardaron diez años, hasta que fue reinaugurado solemnemente en 2013.

Al principio, caminamos hasta el final de la antigua pasarela. Aparte de algunos pequeños defectos estéticos, aún se ve bastante bien. Disfrutamos de la vista de la costa circundante y del puro sol. A través de los antiguos rieles, pudimos imaginar cómo se comerciaba aquí en el pasado.
'¡Määhh!' ¿Qué fue eso? ¿Y de dónde vino? Cuando estábamos a punto de iniciar nuestro regreso, escuchamos el fuerte balido. Al principio no pudimos localizar de dónde venía el sonido. Solo después de que la cabra gritó varias veces, la encontramos trepando por los acantilados. Para nuestra sorpresa, no estaba sola. Otras dos amigas erraban con ella cerca del mar. De cualquier manera, esperábamos que encontraran el camino de regreso a un terreno seguro.
Regresamos al coche, encendimos el motor y continuamos subiendo por la costa este. Nuestra próxima parada fue en 'Tikitiki', a casi 100 km de distancia. Aquí se construyó la 'Iglesia de St. Mary' en 1920, que combina las características de una iglesia cristiana con la cultura maorí. Incontables tallas en madera y tejidos decoraban el interior del templo. Pero no solo la belleza de la iglesia permaneció en nuestra memoria, sino sobre todo una pequeña gata que nos recibió inmediatamente después de nuestra llegada. A lo largo de todo el tiempo, la dulce no se apartó de nuestro lado. Ya sea en el camino a la iglesia o durante la visita, nunca nos perdió de vista y paseó pacíficamente junto a nosotros. Por supuesto, disfrutaba de cada caricia que le dábamos. :) Nos enamoramos de inmediato y casi la llevamos con nosotros. Por eso, nos costó bastante despedirnos de ella. Pasaron varios minutos antes de que pudiéramos separarnos de la mimosita y cariñosa gata.
En el resto del viaje no sucedió nada notable - el 'East Cape' de la Isla Norte no es conocido precisamente por sus atracciones. Así que llegamos en la primera tarde a 'Te Araroa' - nuestro destino para pasar la noche. Buscamos el supermercado local, nos consentimos con un helado y admiramos el antiguo 'árbol Pohutukawa'. Este es el más antiguo de su especie en Nueva Zelanda. ¡Su tamaño es impresionante! Aunque solo mide 19 m de altura, ocupa una gran área y se eleva mucho más allá de la carretera adyacente.
Con unas partidas de billar en el camping, terminamos el día de forma relajada.

La mañana de hoy comenzó muy temprano. A las 05:15 sonó el despertador y nos levantamos antes del amanecer. Solo lavamos rápidamente los dientes y despejamos los asientos delanteros, y ya estábamos en camino. Dejamos Te Araroa y nos dirigimos al punto más oriental de Nueva Zelanda. El camino hacia allí debe ser una experiencia durante el día, que recompensa con hermosas vistas. Sin embargo, en la oscuridad, el trayecto de 50 minutos se convertía en una aventura. No solo el estado de la carretera, que cambiaba regularmente entre pavimentada y sin pavimentar, requería la máxima atención. Eran especialmente los habitantes animales los que exigían vigilancia. A pocos metros de distancia, varios letreros parpadeaban advirtiendo sobre animales. Primero eran leones marinos y poco después vacas que podían cruzar la carretera. Afortunadamente, la mayoría de los animales se mantuvieron alejados del camino. Solo un pequeño grupo de ovejas corrió un tramo con nosotros hacia el este. Cuando un conejo y un pájaro también lograron ponerse a salvo, y las vacas simplemente se asustaron ante las luces altas, pronto llegamos. Después de casi una hora, alivianos, alcanzamos el objetivo - el aparcamiento del 'East Cape Lighthouses'. ¡Ahora solo nos quedaban 750 escalones para 'el primer amanecer de Nueva Zelanda'!

Algunas personas incluso afirman que es el primer amanecer del mundo. Sin embargo, esto no está comprobado y se discute acaloradamente, ya que muchas islas en el Pacífico Sur también se pueden considerar para ese título.
Nos mantenemos al margen de cualquier discusión y simplemente nos alegramos de los primeros rayos de sol.

La subida al faro fue relativamente difícil de encontrar en la oscuridad. Pero cuando descubrimos el camino, no hubo detenerse y subimos rápidamente los muchos escalones de madera. Una vez arriba, las nubes comenzaron a cambiar de color lentamente. Con el faro construido en 1922 a nuestras espaldas, disfrutamos del amanecer. La preocupación de que nos decepcionara y se ocultara detrás de las nubes, afortunadamente no se materializó. Puntualmente a las 07:18, la bola de fuego se levantó en el distante horizonte. Junto a dos parejas de mochileros que se unieron a nosotros, disfrutamos del calor y los primeros rayos de sol que llegaron a nuestra piel.
Cuando el sol se encontraba ya plenamente en el cielo, iniciamos el camino de regreso al coche y a Te Araroa. El viaje fue mucho más relajado y con más encuentros animales: caballos, ovejas, vacas y leones marinos descubrimos al borde del camino.
Después del tradicional muesli con vista al mar, continuamos nuestro road trip. Este nos llevó de nuevo a la civilización siguiendo la costa. Durante más de cuatro horas, incluidas las pausas, condujimos hasta 'Opotiki', a 160 km de distancia. En el camino, nos desviamos varias veces de la carretera principal para ver diversas atracciones. Por ejemplo, visitamos una iglesia maravillosamente situada - construida justo en la playa, visible desde lejos. Además, por primera vez vislumbramos 'White Island'. A solo 48 km de la costa de Nueva Zelanda, es la única isla volcánica activa del país. Desde lejos, vimos los vapores de humo elevarse sobre la isla, cuyo nombre maorí es 'Te Puia o Whakaari'. Nos parecía completamente surrealista que diariamente varias agencias llevaran turistas a la isla. Esto ocurre regularmente con erupciones - la última fue en 2013.
El campamento que habíamos planeado para esta noche en Opotiki estaba nuevamente cerrado, por lo que buscamos una alternativa un poco fuera de la ciudad. Durante el invierno, es habitado por muchos trabajadores temporales de diferentes países. Con un fuerte reggae de fondo, preparamos nuestra cena en la cocina común y disfrutamos de ella.
Después de un largo viaje en coche, nuestras cabezas estaban un poco aturdidas y estábamos contentos de poder levantar los pies por la noche.