¿"Ustedes también ven el canal?"

¿A qué país nos hicieron esa pregunta? Correcto, Panamá…

Panamá es donde América es más estrecha. Pero, ¿qué más se sabe sobre este lugar? Quizás que Estados Unidos construyó el Canal de Panamá. ¿Que apoyaron la revolución después de que Colombia, cuyo protectorado era Panamá, se negó a cooperar en la construcción del canal? También tiene que ver con el canal. ¿Barcos de bajo costo bajo bandera panameña? También tiene que ver con el canal. Participó en una Copa Mundial de fútbol. Ah, sí, así que, además de todos los barcos, también viven personas aquí. ¿Y qué más?

Panamá nos recibió con demandas de sobornos y propinas para cruzar la frontera. ¿Una vez que no se revisaron las mochilas y se confiscaron las tabletas? Eso cuesta 10 dólares. ¿Guías a alguien sobre la frontera? Unos dólares más. ¿Propina para el taxista? Unos dólares más.

Este primer viaje en taxi en un Pick Up sin cinturones de seguridad, con nuestras mochilas en la cama del vehículo, tenía algo de aventura de vacaciones – especialmente cuando el conductor leía mensajes de WhatsApp en las curvas a una velocidad de 90 km/h (el velocímetro estaba roto).

Si mirabas por la ventana para no ver al conductor, a menudo veías casas más humildes que en Costa Rica, plantaciones de bananos y mucha naturaleza virgen. La pobreza rural contrasta radicalmente con la riqueza de algunos pocos vecindarios y con los rascacielos de acero y vidrio en el distrito financiero de la Ciudad de Panamá. El dinero está presente en Panamá, aunque no está distribuido equitativamente. Las diferencias de riqueza entre los diferentes barrios en la Ciudad de Panamá nos parecieron obscenas. Y se nos advirtió con mucha claridad por adelantado no llevar demasiado valor con nosotros y solo subir a taxis registrados.

¿Suena como una pesadilla? No lo fue. Se puede notar que la vida ha sido más dura para la gente de Panamá que para la gente de Costa Rica, cuyo capitalismo desenfrenado aquí en comparación parecía casi como un utopía comunista; sin embargo, también nos encontramos con personas amables, cálidas y serviciales. La alegría de vivir se encontraba no solo en los barrios ricos, sino también en el torneo de béisbol en la playa, donde los receptores en el campo exterior a menudo tenían que correr hacia el mar. Y la vida ciertamente continuaba en los barrios más pobres, donde se jugaba, se debatía o se peinaba en la calle.

El casco antiguo de Panamá (Casco Viejo) es hermoso y está lleno de agradables pequeñas sorpresas a la vuelta de la esquina – si puedes permitirte eso y no eres desalojado por la policía turística (¡sí, existe realmente!). Aunque no llevábamos alta costura, no fuimos expulsados del casco antiguo y en nuestro hotel también nos dieron una cálida bienvenida.

Estuvimos, por supuesto, en el canal y en el Puente de las Américas (técnicamente, el casco antiguo de Panamá se encuentra casi en América del Sur), donde vimos una gran cantidad de contenedores pero sorprendentemente pocos barcos. Sin embargo, disfrutamos de una extensa narración sobre la construcción del canal en 3D, con la voz de Morgan Freeman, en un enorme cine.

Por otro lado, Panamá está decorado en todas partes con banderas nacionales – las enormes diferencias económicas parecen ser enmascaradas por un sentido de comunidad nacionalista - algo que ya conocemos.

¿No suena tan bien? Sí, es cierto, Panamá no será nuestro país favorito y tuvo una dura competencia con nuestro país anhelado, Puerto Viejo. Pero el país tiene junto a su hermoso casco antiguo mucho de naturaleza hermosa para ofrecer y muchas personas decentes. Así que fue muy agradable viajar en autobús nocturno a la Ciudad de Panamá, prácticamente rodeados de madres jóvenes y lactantes en el autobús, que amorosamente criaban una nueva generación de panameños. Así que también nos alegramos de poder marcar este país en nuestro mapa del mundo en el blog y guardamos gratos recuerdos de Panamá.