Sesiones en el desierto La Serena-San Pedro de Atacama-Arica

Dificil de creer, pero el Sr. "yo-planifico-todo-en-el-último-minuto" realmente logró organizar un pequeño tour de vinos. En realidad, quería ir al (hermoso y conocido por su vino blanco) Valle de Casablanca, pero al final no logré salir de Santiago... Bueno, eso es lo que pasa con la planificación... Sin embargo, mi falta de organización fue más que compensada, ya que en Santiago se encuentra la bodega más antigua de Chile (para todos los enólogos, amantes del vino y/o aficionados al alcoholismo refinado: Hablamos, por supuesto, de Viña Cousiño Macul, fundada en 1546 [¿quién no la conoce? :)]). Como era de esperar, nos sirvieron... ¡Redoble de tambores... vino (muy bueno, de hecho) y algunos bocadillos (queso, chocolate y esas cosas) sobre la combinación de vinos! De alguna manera me gustan estas catas de vinos, pero si soy sincero, en realidad siempre termina siendo prácticamente lo mismo: Al principio todos están más o menos ansiosos por aprender y listos para discutir. La elocuencia y toda la experiencia (de ciertos participantes) que sale a relucir es realmente notable. En algunos momentos, uno podría casi tener la impresión de que la gente realmente está interesada en cómo se elabora el vino y cómo se desarrolla toda la historia detrás:). Pero, siendo honesto: la mayoría de ellos solo quieren pasarlo bien, beber bastante y hacer un poco de alboroto. Bueno, esa es mi pequeña estudio social sobre el escapismo (a ciertos participantes seguro que les agradaría esta expresión :)) y las degustaciones de vino... Como en principio no soy una persona que disfrute del highlight-hopping (= Torres del Paine/Santiago/Desierto de Atacama), decidí hacer una parada en la ciudad de La Serena, que se encuentra a unos 470 km al norte.

La Serena (17.3-20.3)

La Serena es la segunda ciudad más antigua (1543) y quizás la más devota del país (¡hay una ridícula cantidad de 29 iglesias!). Bueno, parece que algunos misioneros entusiastas realmente se esforzaron mucho... Con sus más o menos invitantes playas de arena blanca, L.S. es especialmente popular entre los locales como destino turístico. A unos 6 km al este de la ciudad se encuentra el Valle de Elqui. Este valle, irrigado por el río Elqui, parece una oasis en medio del paisaje desértico, generalmente muy árido y seco. El clima dominante (300 días de sol al año!!) y el suelo fértil forman la base óptima para el cultivo de varias variedades de frutas y verduras (albaricoques, naranjas, aguacate, etc.). Debido a la gran cantidad de depósitos de cuarzo (que supuestamente tienen propiedades curativas), el valle a menudo también se conoce como el centro esotérico de Chile (hay varios centros de salud aquí donde se ofrecen meditación, yoga, reiki, masajes y otras prácticas de curación alternativas). En la década de 1980, filósofos, marginados y hippies establecieron sus hogares en el valle de Elqui. Se formó el movimiento New Age. Incluso los seguidores de los ovnis (¡Hola Erich! :)) de vez en cuando hacen una peregrinación por el valle. Se dice que han visto ovnis aquí en varias ocasiones o incluso que hay extraterrestres viviendo entre los humanos. Hmm, suena de alguna manera muy creíble, ¿no? Y aquí hay una pequeña anécdota: hace algunos años se dice que supuestamente un ovni se estrelló aquí. Según las investigaciones más detalladas, los restos en realidad eran partes de un satélite estrellado (...lo cual no es menos absurdo...). Volviendo a la realidad, el verdadero corazón de esta región es el cultivo de vino, ya que el Valle de Elqui (la región vitivinícola más septentrional de Chile) es especialmente conocido por la producción de pisco. Si realmente nunca has oído hablar de esto: el pisco es un aguardiente que sabe (sin mezclar) un poco como el grappa. El Pisco Sour (pisco, jugo de limón o lima, jarabe de azúcar y clara de huevo) es la BEBIDA NACIONAL de Chile (...y Perú). Las dos naciones, por cierto, han estado discutiendo desde siempre sobre quién lo inventó realmente... Bueno, de alguna manera no me he aclarado realmente, dependiendo de a quién y dónde se pregunte, se obtienen diferentes respuestas. Además, se han establecido en la región unos pocos observatorios espaciales internacionalmente importantes. Se dice que aquí hay el cielo estrellado más claro del mundo :). Bueno, eso es un poco de información general sobre L.S. y sus alrededores. Para contrarrestar la inquietud de los días pasados, originalmente planeaba pasar unos días aquí relajándome y NO HACIENDO NADA. Como víctima de la epidemia de FOMO, sin embargo, por supuesto, todo terminó siendo diferente a lo planeado. Cuando llegué al hostal, me sorprendió descubrir que hay todo tipo de actividades emocionantes (incluyendo avistamiento de ballenas, observación de estrellas y visita al valle de Elqui) disponibles. Impulsado por los espectaculares encuentros con ballenas en la Antártida, reservé un tour de avistamiento de ballenas (Reserva Marina Isla Chañaral) desde el primer día. Y OMG, ¡la excursión fue realmente un "madre de locura!"! Contrario a mi expectativa (= con un poco de suerte se puede distinguir en la distancia algo como las formas de las aletas de las ballenas), ¡esta fue, con mucho, la mejor observación de ballenas que he hecho hasta ahora! Docenas de ballenas jorobadas (?) nadaban alrededor del barco y en algunos momentos se acercaron tanto que casi se podían tocar (ver video en Fb). También la visita posterior a la Isla Chañaral fue absolutamente espectacular. ¡Todavía hoy me da escalofríos cuando pienso en el impresionante ruido de todas las leones marinos (¡había cientos!) que resonaba!!

Adicionalmente, por supuesto, no podía evitar explorar el valle de Elqui y visitar una destilería de pisco. Al leer varios reportes de viaje, uno podría llegar a la rápida conclusión de que visitar el valle de Elqui es un programa obligatorio en cualquier viaje a Chile. Desafortunadamente, no puedo compartir esa impresión. Claro, la visita a la destilería de pisco fue entretenida (y bastante alegre) pero, desde el punto de vista paisajístico, me gustó mucho más el Valle de Casablanca (que atraviesas cuando viajas de Santiago a Valparaíso) con sus numerosos viñedos. El mismo día, por cierto, también reservé un tour de observación de estrellas en Vicuña. A esto debería mencionar que el tema de astronomía/cosmos, etc. siempre me ha fascinado desde que era niño. Por lo tanto, mis expectativas/esperanzas para la excursión eran bastante altas. Honestamente, al final, me sentí un poco decepcionado por toda la cosa. Con los telescopios disponibles solo se podían ver más puntos (supuestamente galaxias, nebulosas de gas, etc.) en el cielo estrellado. Claro, si consideras todas las dimensiones y te dejas llevar un poco por la fantasía, sería de alguna manera impresionante. No sé exactamente a qué se debió (...quizás a la degustación de pisco), pero la manera clásica de observar el cielo estrellado a simple vista (aunque no era ni de lejos el cielo estrellado más claro, ya que creo que estábamos demasiado cerca de la ciudad) me gustó mucho más.

San Pedro de Atacama (21.3-27.3)

El desierto de Atacama, que tiene unos 15 millones de años, se extiende sobre una distancia de 1200 km y es considerado el desierto (costero) más seco fuera de las regiones polares (el lugar más seco del mundo es, por cierto, el valle seco de McMurdo en la Antártida!!). En ciertas regiones no se ha registrado precipitación durante décadas. Las temperaturas en el Atacama fluctúan enormemente. Durante el día, el termómetro puede subir a más de 30 grados Celsius. Las temperaturas nocturnas caen por debajo de -15 grados. No sé ustedes, pero cuando pienso en un "desierto clásico", podría imaginar algo así como el desierto del Sahara (siempre las mismas dunas de arena, camellos, beduinos, etc.). Sin embargo, el desierto de Atacama se presenta con una imagen completamente diferente. Te mueves en un entorno de paisajes lunares surrealistas, formaciones rocosas bizarras, lagos de sal secos, lagunas pintorescas (de todos los colores y formas) y volcanes activos, entre otros. No es raro tener la sensación de estar en otro planeta!!! Decidí quedarme un tiempo más largo en San Pedro porque me comentaron que desde allí se pueden hacer muchas excursiones interesantes. Bueno, cuando comencé a explorar un poco el pueblo, rápidamente me di cuenta de a qué se referían. No menos de 50 (estimación grosera, pero más o menos correcta) agencias ofrecen en un espacio reducido (99.9% de ellas están en la calle principal de aproximadamente 600 metros de largo) los mismos tours más o menos. Sí, lo sé, solo con imaginarlo uno podría sentirse fatal. El actual líder en el área de "super-turismo extremo" (Pucón) fue desbancado con facilidad :) Aun así, de alguna manera, este pequeño y bullicioso pueblo es excepcionalmente encantador. Quien me conoce (y tal vez ya tuvo el placer/pena de ir a un restaurante conmigo...) sabe que la toma de decisiones no es probablemente una de mis grandes fortalezas. Ahora pueden imaginarse cómo me sentí en este mar de ofertas. Debido a que estaba tan abrumado por la situación, consideré brevemente explorar todo por mi cuenta (con un auto de alquiler) (por supuesto, corriendo el riesgo de perderme algo importante, ¡maldita sea, FOMO!). Finalmente, terminé reservando ¡nada menos que 8 excursiones (las cuales tuve que anotar meticulosamente en el calendario para mantener el orden)!!! Visité diversas lagunas (Laguna de Baltinache, Laguna Cejar, Lagunas Altiplanicas), valles (Valle de la Luna, Valle de Arcoiris) y géiseres (Géiseres del Tatio, con más de 4200 metros, el campo de géiseres más alto del mundo), hice un pequeño tour en bicicleta, nuevamente intenté observar estrellas (fue un total fracaso, ya que estaba nublado y no se veía nada :)) y escalé otro volcán (Cerro Toco, 5604 m). Esto fue, sin duda, uno de mis momentos destacados en Atacama!! Dado que ya había tenido problemas con la altitud en Bolivia (quizás recuerden la escalera de la muerte Inca...), estaba muy preocupado por si realmente podría lograrlo. Pero a diferencia de otros (éramos cuatro y una participante tenía serios problemas de digestión y mareos), la subida fue sin mayores complicaciones. Para ser honesto, me sentí un poco orgulloso:):). Quizás, para finalizar, unas palabras/pensamientos sobre toda la historia de las excursiones. Hay tours de todo el día y medio día, y estos últimos comienzan, en algunos casos, a las 04:30 (el tour a los géiseres). Aquí hay un pequeño dato curioso: debido a experiencias previas malas con turistas que llegaban tarde/no aparecían/estaban resacados/y vomitaban, todos los pubs/barras de la ciudad están abiertos solo hasta la 1 de la mañana. Las excursiones implican por lo tanto: poco sueño, poca flexibilidad con guías a veces bastante molestos (especialmente cuando ciertos participantes, conocidos como Fomo Barello, exigen paradas extraordinarias para fotos), poco hambre (dependiendo de la excursión, generalmente hay desayuno, almuerzo y/o un aperitivo), mucha información y conocer a muchas personas. En general, suena bastante bien, ¿verdad? Aun así, sentí durante todo el tiempo un impulso de explorar la zona yo mismo y alquilar un coche. Pero como ya había planeado todo con demasiada antelación y el alquiler de un coche no era precisamente económico, decidí, con pesar, no hacerlo. Con hindsight, esto me podría haber permitido disfrutar de la estancia de una manera mucho más flexible y relajada. A pesar de todo, estos días en el desierto fueron realmente increíbles y espero que se queden en mi memoria como una experiencia extraordinaria (ver fotos)!!!

Arica (28.03-02.04)

Finalmente, he podido cumplir mi deseo de descanso tras el absurdo maratón de excursiones en el desierto de Atacama en Arica. Arica o "la ciudad de la eterna primavera" (prácticamente nunca llueve, sigo en el desierto) es la ciudad más al norte de Chile (por suerte está junto al mar:)) y está a pocos kilómetros de la frontera peruana. La ciudad está marcada por el impresionantísimo Morro de Arica (una montaña histórica [palabra clave: Guerra del Salitre]). Aunque mantuve conscientemente un radio de movimiento bastante pequeño, aun así no logré no hacer nada. Además de darme una vuelta por la ciudad y la playa (que por razones irrelevantes estaba desierta), subí el Morro de Arica (fue extremadamente agotador, pero se recompensa con una vista maravillosa de la ciudad y el puerto) y visité las Cuevas de Anzota. ¡Esto resultó ser increíblemente espectacular! Las cuevas (gigánticos sistemas de cuevas que fueron utilizados por los chinchorros [nativos de la región] hace aproximadamente 9000 años) están rodeadas de acantilados escarpados y costas rocosas. Mientras me movía por este paisaje surrealista, olas de varios metros chocaban como un trueno contra los acantilados. A solo unos pocos metros sobre mi cabeza, decenas de buitres (que se ven algo amenazadores y pueden circular en corrientes de aire durante mucho tiempo sin batir sus alas) revoloteaban sobre mí. En la playa había numerosos leones marinos muertos (semi descompuestos) que había sucumbido a la gripe aviar. Este lugar me volvió a recordar de manera impresionante cuán poderosa, salvaje y brutal puede ser la naturaleza a veces!!! Antes de despedirme definitivamente de Chile, hoy planeo aventurarme un poco más hacia el interior (Parque Nacional Lauca). Debido a los disturbios y protestas en Perú (aunque, por cierto, ya se dice que han mejorado mucho), he decidido con pesar no ir a Perú (no se preocupen, ¡definitivamente volveré! :)). En su lugar, en las próximas semanas viajaré por Ecuador. ¡Con las Islas Galápagos, ¡me espera otro momento destacado! ¡Estoy emocionado de ver más criaturas (de cerca)!

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