El viaje a la Antártida o un intento de redención... y un poco más al final del mundo Ushuaia-Antártida-Ushuaia

El viaje a la Antártida (09.02-18.02)

Lo de Chile, evidentemente, era una mentira... Una mentira con graves consecuencias, como pronto se revelaría tras mi regreso de la Antártida. El hecho de que no le haya contado a nadie sobre mi aventurero viaje a la Antártida (¡se suponía que debería ser una sorpresa!) y de que repentinamente no estuviese disponible durante más de 10 días (supuestamente viajando en Chile), causó olas de preocupación y generó un activismo desbordante. Mi familia y amigos (con razón) asumieron que algo me había ocurrido (= robo de teléfono, secuestro, accidente, muerte), lo que llevó a que involucraran a la policía y a Interpol (!!!) y a que pasaran noches en desvelo por mi culpa. Ya se lo he dicho personalmente a los afectados (aka CSI Bern), pero lo repetiré: LO SIENTO, NO VOLVERÁ A OCURRIR, ¡PROMETIDO! Pero lo genial de no estar muerto (o de resucitar #Jesús) es que ahora puedo contarles sobre la absurda idea que tuve de viajar a la Antártida... Y sí, por supuesto que también les hablaré de la expedición.

Quizás aún recuerden cómo me burlé de la ciudad fantasma de Neuquén... Reflexionando, mi estadía allí tuvo algo positivo. Como la suerte lo quiso, conocí en el albergue a una viajera que me contaba emocionada sobre sus planes de viaje a la Antártida. Siempre había sido un sueño para ella ir a la Antártida una vez en la vida, y ahora estaba a punto de cumplir ese deseo. Para ser honesto, al principio me sentí algo confundido y pensé que estaba intentando engañarme. Hasta ese momento, siempre había asumido que solo unos pocos investigadores polares altamente ambiciosos (y quizás algunos ricos locos) tenían la oportunidad de viajar allí. Pero no, estaba muy equivocado, de hecho, se ofrecen regularmente excursiones (más o menos largas y caras) para mortales, con ofertas que van desde veleros primitivos hasta enormes cruceros (que, en mi opinión, no deberían estar en la Antártida). La idea germinó en mí, y la noción de ir a la Antártida no me dejó en paz. En mi fantasía ya me veía navegando en un barco hacia allí :) Pero aún así, estaba indeciso. ¿Debería hacerlo realmente? Es un poco loco/absurdo, pero ¿no es precisamente eso lo que he estado buscando en mi viaje? Sí o no? Al final, mi curiosidad y mi afán de aventura prevalecieron y pensé, ‘joder, hagámoslo’, es una historia de ‘una vez en la vida’ (¡perdón por los anglicismos, creo que es porque he estado hablando principalmente en inglés durante meses ;))! Seguramente ahora pensarán que pagué una fortuna por ello. Bueno, eso siempre es una cuestión de perspectiva y hacia arriba (dependiendo de las exigencias de lujo y la duración) los precios pueden alcanzar dimensiones astronómicas (= 15-25 mil USD o más). Yo pagué 4.940 USD por el viaje (alrededor de 5 días de ida y vuelta, así como 4 días en la Antártida o en la punta de la península norte), lo cual no es exactamente barato, considerando todas las experiencias inolvidables, pero aún parece razonablemente adecuado. Solo como una pequeña nota al margen: fue una “oferta especial” o un “trato” que reservé a través de la agencia “Freestyle Adventure Travel” (hay muchos otros proveedores, este me fue recomendado y todo el equipo realmente hizo un trabajo excelente). Si hay algunos locos imitadores entre los lectores, pueden ver las ofertas en el siguiente sitio web: https://freestyleadventuretravel.com/ Bien, eso es todo sobre la historia de cómo sucedió... :)

Día 1

¡Oh, cuánto esperaba este día! (No menos porque pasé más o menos inmóvil en el albergue los días anteriores [recuerdan el resfriado horrible y así...], y ahora finalmente me sentía un poco mejor). ¡Nunca en la vida pensé que haría una expedición a la Antártida! ¡Pero ahora finalmente estaba sucediendo! Con ansias, esperé en el puerto de Ushuaia, lista para embarcarme en mi mayor aventura hasta ahora :):). Después de una cálida bienvenida (incluida una foto grupal de turistas ;)) y un pequeño regalo de bienvenida, tuve que hacer nuevamente las primeras presentaciones con mis compañeros de viaje (... de alguna manera eso es inevitable, ya que pasaré los próximos 10 días con estas personas). Luego fui trasladado en ferry al barco principal anclado. Para todos los nerds de la náutica y la navegación: el barco, “Ocean Endeavour” (en operación desde 1981 y desde entonces renombrado y renovado varias veces, bajo el nombre “Ocean Endeavour” desde 2014) es un tipo de barco pequeño de crucero/ expedición con capacidad para 199 pasajeros y una tripulación de alrededor de 120 (vea también https://www.intrepidtravel.com/en/boats-ships/ocean-endeavour). Por cierto, la tripulación realmente era impresionante. Junto con una pequeña armada de científicos altamente capacitados (incluyendo biólogos marinos, ornitólogos, geólogos, historiadores...), la tripulación estaba compuesta más o menos de aventureros, trotamundos y adictos a la adrenalina (pienso en los guías de kayak y en los fotógrafos de expedición, algunos de los cuales ya han trabajado para National Geographic), con biografías realmente fascinantes. Ya el embarcarse fue una experiencia extraordinaria para mí, ya que nunca antes había estado en un barco de crucero/ expedición. Mientras caminaba por los diferentes corredores del barco, poco a poco fui saludado por toda la tripulación, me hicieron un chequeo de temperatura y me acompañaron a mi cabina. Todo parecía estar orquestado hasta el más mínimo detalle. La habitación, o cabina, era mucho más cómoda de lo que había imaginado. Compartí la cabina con un galés, cuyo inglés solo pude descifrar gracias a mis constantes preguntas. (más o menos como Brad Pitt alias Mickey O'Neil en Snatch). Mientras continuaba explorando las instalaciones del barco, rápidamente encontré la Nautilus Lodge (prácticamente el PUNTO DE ENCUENTRO PRINCIPAL del barco, donde se llevaban a cabo todas las actividades informativas y de entretenimiento), donde me sirvieron un cóctel de bienvenida (dudo que John Davis estuviera viviendo un lujo similar cuando se convirtió en el primer hombre en llegar al Polo Sur en 1821 para cazar focas ;)). De alguna manera, todo el procedimiento me recordaba a la secuencia de apertura de Titanic (por cierto, mientras estaba en el barco, pensé en esa película de vez en cuando... :) hmm icebergs, barcos que lucen similares, algo de sentido, ¿no...? :)). Los miembros de la tripulación eran en su totalidad súper simpáticos, competentes y serviciales. Esto, combinado con el hecho de que pronto podría ver la Antártida, me hacía tan feliz en ese momento que no pude evitar sonreír durante las primeras horas.:):)

Primero nos informaron sobre la tripulación y la próxima expedición, donde rápidamente quedó claro que en la Antártida muchas cosas no son planificables (especialmente debido a las condiciones climáticas rápidamente cambiantes), lo que llevó a que en el pasado se cancelaran o interrumpieran numerosas excursiones diarias. Durante los 4 días en la Antártida, estaban programadas un total de 8 excursiones (cada una por la mañana y por la tarde, en las que viajaríamos en bote inflable (o en kayak, lo que hubiera costado extra), y también tendríamos la oportunidad de explorar parte de las islas adyacentes y finalmente la propia Antártida, a pie. Con esta expedición, de hecho, solo se visita la parte norte de la península antártica. Con 13.5 km2, la Antártida (el continente en sí se llama Antártida) es aproximadamente una vez y media más grande que Europa, por lo que explorar regiones más al sur toma varias semanas. Ya que estamos hablando sobre datos de la Antártida: cerca del 98 % de la Antártida está cubierta por la capa de hielo antártica, que tiene un grosor promedio de 2.3 km (hasta un máximo de 4.8 km) y en la que se almacenan aproximadamente el 70 % de las reservas de agua dulce del mundo (tendencia a la baja :(( ). La temperatura promedio es casi -50 grados Celsius. Y para finalizar: ¡de hecho, hay volcanes activos (por ejemplo, el Monte Erebus) en la Antártida!!!.

Bien, volvamos a la expedición...:). En uno de los breves informes, nos informaron que el mar en el Pasaje Drake (prácticamente la parte donde el Atlántico choca con el Pacífico) puede ser muy, muy incómodo (Claro, el Señor Seguridad tomó precauciones y se metió ya algunas pastillas contra el mareo). Pero las primeras horas las pasamos aún en las aguas más tranquilas del Canal Beagle (un canal de 240 km de largo que separa Argentina de Chile). Durante la noche, por primera vez vimos una ballena jorobada :):), que saltó varias veces sobre el agua, como si lo hubiera ensayado especialmente para nosotros :):). ¡Qué vista increíble (especialmente porque también se sirvió un atardecer maravillosamente cursi)! En cuanto a las observaciones de animales, se informaba a través del micrófono del barco, lo que llevó repetidamente a que las cubiertas exteriores estuviesen llenas de espectadores (suena peor de lo que realmente era, ya que la gente se distribuía bastante bien). Más avanzadas las horas, comenzamos a experimentar por primera vez lo que se quería decir con el mar incómodo del Pasaje Drake. Las olas se elevaban por metros, el barco se movía de forma incesante y me sentía cada vez peor.

Día 2

Me desperté relativamente temprano por la mañana (a pesar de los movimientos del barco, no dormí realmente bien). Debido al vaivén constante, ducharme se convirtió en un verdadero desafío. Se sentía como si hubiera bebido demasiado la noche anterior (lo cual, por cierto, no fue el caso, al menos no esa noche...) y como si me hubiesen dado una buena golpiza. En resumen, algo incómodo. Mientras tambaleaba por los estrechos corredores del barco, tenía cada vez más la sensación de que me desmayaría de un momento a otro. Afortunadamente, nunca me sentí realmente mal, y me preguntaba si las pastillas realmente servían de algo. Así estaba mi bienestar general durante la travesía por el Pasaje Drake...

A lo largo de toda la expedición, hubo varias conferencias más o menos emocionantes sobre diversos temas (por ejemplo, sobre la vida silvestre local, las actuales iniciativas de protección ambiental y, por supuesto, información variada sobre la Antártida misma). Además, se nos presentó el programa de Citizen Scientist, donde como pasajero puedes participar en los estudios de investigación en el lugar (por ejemplo, ayudando a medir la concentración de fitoplancton o fotografiando un montón de aletas de ballenas [la parte posterior de la aleta dorsal de las ballenas jorobadas tiene un patrón único, similar a una huella dactilar humana], con fines de seguimiento y presencia global). En última instancia, se trata de ayudar a los investigadores a recopilar datos, ya que esto suele ser muy costoso. Aunque encontré todo muy emocionante y valioso para apoyar, no participé (no me pregunten por qué...). La incesante oscilación continuó y mi organismo parecía no adaptarse del todo. Mientras que otros pasajeros apenas se sentían mal, otros tenían que vomitar repetidamente. Yo en particular sufría de mareos continuos, padecía de terribles dolores de cabeza y, en ocasiones, tenía problemas de visión. Trataba de ir al aire libre lo más posible y enfocarme en el horizonte, ya que esto supuestamente ayuda a mitigar los síntomas del mareo (pero no en mi caso... :( ). Al menos pude tomar algunas buenas fotos de diferentes aves gigantes (creo que entre ellas había al menos un albatros viajero, que, con una envergadura de más de 3.5 metros, es el ave más grande del mundo). Los guías de expedición mencionaron que deberíamos sentirnos afortunados y que el oleaje era inusualmente suave para el Pasaje Drake (¡no me quiero imaginar lo que significa cuando no lo es!). Por la noche hubo un programa de entretenimiento con una actuación musical bastante buena de uno de los miembros de la tripulación.

Día 3

Se nos informó que estábamos oficialmente en aguas antárticas (es decir, en el Mar de la Antártida). Aunque el oleaje se calmaba un poco, me seguía sintiendo mal. En el programa del día había nuevamente diversas actividades informativas. Por ejemplo, aprendimos que en 1959 se establecieron reglas para el uso pacífico y la investigación de la capa de hielo mediante el Tratado Antártico. Desde entonces, la Antártida se considera la mayor área protegida del planeta (¡Gracias, Wiki! :)). Durante la expedición se repitió numerosas veces lo importante y valioso que es el último continente descubierto (y la fauna que allí habita). Bueno, suena bien y bonito. Si en el resto del mundo se tuviera el mismo respeto por la naturaleza, hoy no tendríamos que luchar con nuestros problemas (ambientales) globales... La pasión con la que los diferentes investigadores hablaron sobre su trabajo y experiencias en la Antártida (fauna, geología, historia) fue realmente contagiosa y aumentó mi entusiasmo por lo que vendría !! Al mediodía, se podían ver por primera vez en el horizonte las primeras siluetas de (icebergs).

Día 4

Ya estaba despierta a las 05:00 y rápidamente me dirigí a la cubierta. ¡Lo que vi allí me dejó sin aliento! Navegábamos en medio de un paisaje ligeramente envuelto en niebla, rodeados de numerosos icebergs y glaciares. A lo lejos, se podían ver de vez en cuando algunos pingüinos saltando del agua. ¡Qué momento mágico e inolvidable! Sentí como si estuviera en otro planeta. La increíble belleza de este mundo surrealista y extraño es difícil de expresar con palabras. Todo el escenario (el incómodo Pasaje Drake finalmente había sido superado) tuvo un efecto inusualmente tranquilizante, incluso casi meditativo sobre mí. Esa mañana finalmente hicimos nuestra primera excursión en bote. La atmósfera que había descrito anteriormente, por supuesto, también continuaba. Me sentía sin palabras, abrumada y simplemente increíblemente satisfecha. Honestamente, no sé cuándo o si alguna vez me he sentido así en mi vida (a pesar de las experiencias en Uyuni, Iguazú y el Perito Moreno). Después de volver de la excursión, tuvimos el reto del Polar Plunge (hacer un salto al agua helada). Desde el principio, tenía claro que iba a hacerlo. De hecho, lo encontraba más divertido que horrible, ya que el tiempo que pasas en el agua es simplemente demasiado corto (o el shock de adrenalina es demasiado grande), como para realmente darte cuenta de lo frío que está. Luego, fui inmediatamente de nuevo a la cubierta porque quería perderme lo menos posible de la indescriptiblemente hermosa naturaleza. Veía ocasionalmente ballenas asomando a la superficie. Por la tarde hicimos nuestra primera excursión a tierra firme (una isla), donde vimos numerosos pingüinos gentoo. Fun fact: hay algo así como carreteras para pingüinos (ver fotos) y se nos advirtió explícitamente que dejáramos que los pingüinos pasaran primero :):). Las condiciones climáticas eran un poco incómodas en ese momento (cambio entre nieve y lluvia) y constantemente me preocupaba que mi cámara no sobreviviera a esto... (no quiero volver a Paraguay...)

Día 5

Me desperté nuevamente muy temprano por la mañana y lo primero que hice fue salir a la cubierta; por supuesto, estaba emocionada por ver qué hermosa nueva escena me esperaba (durante el día nos movemos a lo largo de las islas). Mi impresión de estar en otro mundo se mantenía (también porque las condiciones climáticas eran excelentes, lo cual no es para nada algo garantizado en la Antártida). Por la mañana hicimos otra excursión a una isla de pingüinos. Poder observar a los animales en su hábitat natural es realmente una experiencia extraordinaria. Antes de regresar al barco, conocimos, por primera vez, lo que significa bioseguridad. En los días anteriores, se nos había repetido que al entrar o salir de tierra, debíamos seguir normas de higiene estrictas, porque se busca evitar que la gripe aviar que actualmente está en curso se transfiera a los humanos. Bueno, como los adorables animalitos tienen que hacer sus necesidades en algún lugar (lo cual, por cierto, apestaba horriblemente :)), durante las excursiones en tierra, te movías más o menos constantemente a través de la caca de pingüino. La bioseguridad significaba, en consecuencia, que teníamos que fregar la caca de pingüino de nuestros zapatos y pantalones antes de poder volver al Endeavour... ¡delicioso! :):). Por la tarde, hicimos un paseo en bote inflable, donde vimos algunas focas (o algo así... a pesar de las conferencias, aún no soy capaz de diferenciarlas :):)), una nueva especie de pingüino (conocida como pingüino de barbijo o de capuchón) y maravillosas formaciones de icebergs surrealistas. Esa noche, nuevamente, ballenas aparecieron alrededor del barco y finalmente logré tomar una foto de una ballena :):). Si se están preguntando por qué no he tomado fotos de los clásicos (grandes, coloridos) pingüinos, es porque estos viven mucho más al sur en el continente (los pingüinos emperadores = la especie más grande) o habitan otras islas subantárticas (los pingüinos rey = la segunda especie más grande, que se ven exactamente igual que los pingüinos rey).

Día 6

Por la mañana hicimos un paseo en bote a Damoy Point, una estación de investigación británica, donde, de hecho, actualmente hay algunos investigadores trabajando. ¿Pueden imaginarse que la gente pasa la noche afuera en tiendas de campaña? Hicimos una pequeña caminata a otra colonia de pingüinos (sí, sé que ya van varios pingüinos... :):)). Por la tarde, fuimos a Port Lockroy (un puerto natural), donde, además de los trabajos de investigación, ¡se encuentra la oficina de correos más austral del mundo! Algunas de las habitaciones se convirtieron en un museo, que muestra de manera impresionante cómo vivían y trabajaban anteriormente los investigadores allí. Imaginarse vivir durante varios meses en una completa y casi absoluta soledad, no debe ser fácil. Los psicólogos a menudo utilizan estas situaciones para investigar los efectos de la larga aislamiento. En la reunión de la tarde, nos enteramos de que en Damoy Point se hizo una propuesta de matrimonio. Bueno, me pareció que no era el peor momento, dado que también era el Día de San Valentín :):).

Día 7

Ese día tuvimos una increíble suerte con el clima. Nuevamente hicimos dos excursiones diarias, siendo especialmente mencionada la última. Mientras que hasta ese momento habíamos estado “simplemente” en las islas adyacentes a la Antártida (que desaparecen bajo una gruesa capa de hielo durante los meses de invierno), por primera vez, con la excursión a Portal Point, pisamos el verdadero continente de la Antártida. El paisaje, por supuesto, era nuevamente fenomenal con todos los icebergs y formaciones de glaciares (simplemente vean las fotos). Por la noche, hubo un espectacular atardecer (incluyendo numerosas observaciones de ballenas), que hizo que el último día en la Antártida fuera simplemente perfecto. ¡Mil gracias Antártida, fuiste increíble y siempre estarás en mi memoria! Durante la noche, nos acercamos nuevamente al Pasaje Drake y la sacudida comenzó otra vez...

Días 8-10

La sensación desagradable de los primeros días lamentablemente volvió completamente. Sufría nuevamente de dolores de cabeza y mareos y me sentía extraña. Tal vez estoy inmunizada a las pastillas y parches. Para mantener a los no mareados a raya, durante el viaje de regreso también hubo diversas conferencias, las cuales no pude realmente aprovechar debido a mi estado. También en las noches había algún tipo de programa de entretenimiento. Preferí salir al aire fresco y distraerme lo mejor posible.

De regreso en Ushuaia

Después de que, afortunadamente, pude despejar todas las dudas sobre mi supuesto desaparición o muerte, pude pasar otros dos días/noches en Ushuaia, ya que (otra vez) no había conexiones de autobús hacia Chile. Lamentablemente, el mareo duró algunos días más, por lo que traté de moverme lo menos posible.

Desde anteayer estoy, de hecho, REALMENTE en Chile (Punta Arenas) ¡y hoy volaré a Puerto Montt! Ya no quiero hacer promesas sobre no volar, pero miren Chile en Google Maps (Punta Arenas) y verán si encuentran una buena conexión de autobús (que no pase por Argentina) hacia el norte de Chile....

Ps: durante mi primera estadía en Ushuaia (es decir, antes de la expedición a la Antártida), de hecho logré hacer tres caminatas más o menos exigentes (dos de ellas en el maravilloso Parque Tierra del Fuego). Las fotos están, por excepción, no ordenadas cronológicamente (es decir, al final).