Don Curry se hospeda en una caravansarai

Don Curry siempre se preocupa por elegir alojamientos que se adaptan a la región que visita y, si es posible, que tengan un trasfondo histórico. Sin duda, el apartamento de Jabir en un edificio de estilo clásico bakuano o la casa de huéspedes de Rahman pueden considerarse típicamente regionales. También el hotel EviM en Lahıc pertenece a esta categoría, ya que fue construido en el estilo arquitectónico habitual de esta ciudad. Sin embargo, en su alojamiento en Şəki, Don Curry quería dar un paso más: quería que fuera realmente histórico.

Sin embargo, lo primero que le llamó la atención fue el desayuno en el hotel EviM. Primero, el gerente informó que la policía había encontrado a los tres hombres la noche anterior y pudo ayudarles. Don Curry se mostró contento por este resultado, que fue más o menos bueno. La comida ofrecida, sin embargo, no era nada para celebrar: dos huevos duros fríos, pan, mantequilla, queso, mermelada y miel estaban en pequeños cuencos y platitos frente a él, sin nada fresco que acompañara. A cambio, el té resultó bastante convincente y ayudó a tragar el resto.

Después de salir del hotel, Don Curry paseó un poco por el rústico Lahıc. Este pequeño pueblo es considerado en Azerbaiyán como una especie de Rothenburg ob der Tauber, una especie de museo al aire libre habitado de tiempos pasados. El áspero pavimento de piedra de todas las calles y caminos intensificó esta impresión, aunque también dificultó el avance. Casi todos los edificios del centro de la ciudad datan de los siglos XII al XIV y fueron construidos por el pueblo de Tatan, que aún vive aquí, en un estilo arquitectónico muy particular, utilizando piedras de río talladas, para hacerlos resistentes a los frecuentes terremotos. Lahıc es famoso en todo Azerbaiyán por la artesanía en cobre, que se ha practicado aquí durante siglos. Don Curry descubrió en el pintoresco casco antiguo varias tiendas y talleres en los que se trabajaba enérgicamente con martillo y yunque.

En su camino, Kia se metió de nuevo en un gran rebaño de ovejas y tuvo que abrirse paso con dificultad a través de la masa de animales. Poco antes de llegar a la estación de esquí de Qəbelə, Don Curry giró hacia una zona de conservación, cuyo punto culminante es la cascada Yeddi Gözəl, que significa 'cascada de las siete bellezas'. Una inquietante cantidad de infraestructura turística se había formado al pie de esta maravilla natural: desde guardias de estacionamiento hasta tiendas de souvenirs, cafés y restaurantes, e incluso varios niños que ofrecían ramos de flores para la venta en la carretera de acceso. Don Curry resistió todas estas tentaciones (excepto el estacionamiento) y prefirió subir valientemente los numerosos y completamente irregulares escalones hacia la cascada de varios niveles. Empapado de sudor, alcanzó su objetivo y disfrutó del refrescante rocío del agua que caía fotogénicamente.

Su siguiente destino requería aún más esfuerzo de él, aunque era de un tipo completamente diferente: debía ser encontrado con bastante dificultad. Aunque la antigua ciudad de Gabala se podía localizar fácilmente en Google Maps, había dos accesos desde diferentes direcciones. Don Curry eligió el más corto. Después de 20 km por buenas carreteras, de repente debía girar hacia un camino de grava. No le parecía del todo seguro, pero pensó con optimismo que los 2.2 km restantes no deberían ser tan problemáticos, incluso en un camino de grava. Sin embargo, el camino se deterioró progresivamente: primero pasó por piedras grandes, luego atravesó varios charcos profundos y, finalmente, sobre un camino boscoso fangoso. Cuando solo quedaban 400 m por recorrer, un torrente de agua salvaje de aproximadamente 5 m de ancho bloqueó el camino. No había manera de continuar. Incluso a pie, Don Curry no habría podido cruzar el arroyo de manera segura. Así que tuvo que regresar todo el terrible camino y recorrer otros 50 km por carretera hasta el segundo acceso. ¡Este fue el correcto!

Y, sin embargo, el objetivo todavía se resistía un poco. Cuando Don Curry llegó al área de la antigua ciudad, un guardia de seguridad le pidió el ticket. ¿De dónde debería tener Don Curry un ticket? 'Museo' explicó el hombre y le indicó que regresara por donde había venido. Así que Don Curry se dio la vuelta una vez más, pero esta vez solo tuvo que recorrer unos 700 m. El museo, que aparentemente se había construido recientemente, también albergaba la taquilla. Allí, Don Curry pagó 1 Manat por visitar el museo, 1 Manat por visitar la antigua ciudad y 1 Manat por el coche. Don Curry pensó que eso era la tarifa de estacionamiento, pero se equivocó. Porque después de examinar los tesoros del museo, regresó al sitio, pudo presentar su ticket y vio cómo el guardia abría una gran puerta por la que Kia pudo entrar en el terreno de la ciudad. Don Curry ha vivido muchas curiosidades en sus viajes, pero nunca había experimentado un sitio arqueológico de tipo Drive-In. Especialmente los impresionantes restos de la muralla de la ciudad y la puerta medieval reconstruida hicieron que este desvío en el pasado de Azerbaiyán valiera la pena.

Aún más esquiva que la antigua Gabala se presentó la antigua iglesia albanesa de Nic. Porque a pesar de la búsqueda intensa, Don Curry no pudo encontrarla. Solo sabía que no podía estar en el lugar donde estaba registrada en Google Maps. En cambio, Don Curry descubrió una iglesia albanesa viva, aunque de fecha claramente más nueva, pero evidentemente aún en uso litúrgico. Don Curry había leído que en Nic viven muchos miembros del mayoritariamente cristiano pueblo de los Uden. Seguramente celebran aquí sus servicios religiosos. Un gran mural de la Última Cena y un lugar de bautismo en el estanque frente a la iglesia indicaban actividades cristianas palpables en medio de este país casi completamente musulmán.

Don Curry finalmente tuvo más suerte con las viejas iglesias albanesas en el pueblo de Kiș. Allí, habían señalizado de manera excelente la iglesia, que se encuentra algo oculta en el centro del pueblo y solo se puede alcanzar a través de callejones estrechos. Don Curry tuvo que pagar la habitual entrada de 9 Manats para extranjeros, ya que esta iglesia medieval solo sirve ahora como museo. El Reino de Albania no tiene nada que ver con el actual estado de los Balcanes. Existió como un estado cristiano al este de los reinos georgianos, pero perdió tanto significado tras la invasión árabe que se extinguió por completo en la Edad Media tardía. Solo unas pocas iglesias han sobrevivido hasta hoy. Don Curry se alegró de al menos haber encontrado y visitado una.

Finalmente, su último destino lo transportó a una época algo posterior: la ciudad histórica de Şəki, una vez importante estación en la Ruta de la Seda y capital de un khanato propio. La mayoría de los puntos de interés de la ciudad datan del siglo XVIII, como dos caravansarais. Una de ellas ahora funciona como hotel y restaurante. Dado que este hotel aún no está disponible para reservas en Internet, Don Curry corrió el riesgo de preguntar por una habitación al llegar. Tuvo éxito y realmente pudo hospedarse en un ambiente muy histórico. Al elegir entre una habitación sencilla y una de lujo, Don Curry eligió la segunda opción, que le costó 50 Manats (= 28 €). A ese precio, sin embargo, no se podía esperar un verdadero lujo; aquí solo contaba el ambiente oriental. El gerente le informó a Don Curry que el principal atractivo de todos los turistas en Şəki, el palacio de verano de los khanes, solo estaría abierto por 50 minutos más. Rápidamente se puso en camino, pagó los habituales 9 Manats y, ya con suficiente experiencia con el escáner láser de tickets, se aseguró la entrada, y la inspectora de tickets tuvo que seguirle al palacio para validar su ticket de forma manual.

El palacio de verano tiene un interior que recuerda a un pequeño tesoro oriental. Cada habitación cuenta con delicados frescos llenos de motivos de flores y animales, pero también se encuentran en abundancia representaciones humanas - completamente no islámicas - en escenas históricas y míticas. Además, impresiona la técnica única de Shebeke, que se origina en Şəki, permitiendo grandes ventanales de vitrales. Desafortunadamente, esta abrumadora grandeza no se puede fotografiar; varias cámaras por habitación y personal de seguridad adicional impidieron incluso a Don Curry cometer una infracción. Más tarde encontró afuera dos grandes paneles con fotos de los interiores y simplemente los fotografió. Sorprendentemente, Don Curry notó una gran cantidad de grupos turísticos asiáticos que eran enviados a través del palacio uno tras otro. Nunca había visto tantos turistas ni siquiera en Bakú.

Los grupos de viaje también avanzaron hacia el caravansarai, pero solo hasta las 19:00 horas. Luego, esta antigua hospedaje con su patio sutilmente iluminado quedó reservada para los huéspedes del hotel. Don Curry se dejó inspirar fotográficamente y luego se sentó en el restaurante del hotel, donde era el único cliente en ese momento. Por tanto, pudo elegir una maravillosa mesa con vistas al patio y aún disfrutar del buen clima exterior a 20ºC. Pidió la especialidad típica de Şəki, un Piti, y a consejo del camarero, una mezcla de vegetales encurtidos. Como no había cerveza en este restaurante, eligió compota y agua con gas, lo que resultó en una bebida refrescantemente afrutada, no demasiado dulce.

El Piti es un tipo de guiso hecho de garbanzos, patatas, cebollas y carne de cordero lo más grasa posible en un sabroso caldo, que se prepara y se sirve en un alto recipiente de barro. El camarero le mostró a Don Curry la forma clásica de disfrutar el Piti: primero se vierte el líquido del recipiente de barro en un plato y se utiliza casi como un sabroso primer plato, luego se aplastan los componentes sólidos con la cuchara de sopa en el recipiente de barro hasta formar una especie de puré, que se consume con pan y las verduras encurtidas como plato principal. A Don Curry le gustó mucho el Piti por su exquisito sabor, aunque las verduras encurtidas le parecieron en su mayoría demasiado ácidas. En total, la comida saciante con bebidas costó alrededor de 7.50 €. A veces, un verdadero placer puede ser muy asequible.

Después, Don Curry deambuló un poco por la Şəki nocturna, hasta que regresó a su lujosa habitación de caravansarai y quizás soñó con épocas históricas...