Día 10: Columbia Icefield Parkway

De nuevo comenzamos el día a las 7 de la mañana y dejamos rápidamente el camping.
Después de 30 minutos llegamos a la primera parada, las Cataratas Altabasca. Caminamos por el sendero circular y experimentamos el rocío de las cataratas. La tarea del Programa Junior Park Rancher es sentir, oler y escuchar las cascadas. Una hermosa experiencia para los niños. A continuación, la segunda parada son las Cataratas Sunwapta. Sunwapta significa 'agua que se desborda' en el idioma de los nativos. Aquí, el río Athabasca cae estruendosamente sobre un duro bloque de roca en un estrecho cañón. También aquí caminamos por el corto sendero circular. Después de otros 30 minutos llegamos al Icefield Discovery Centre. Aquí comienza nuestro tour de glaciares a las 12:15 p.m.
El glaciar Athabasca- es uno de los seis glaciares principales del campo de hielo Columbia en las Montañas Rocosas canadienses. El glaciar fluye desde el campo de hielo hacia el noreste hacia el Icefields Parkway. Es uno de los glaciares más visitados de Norteamérica y es flanqueado por el Snow Dome de 3550 m de altura y el Monte Andromeda de 3450 m de altura. Las aguas de deshielo fluyen desde el Lago Sunwapta hacia el río Sunwapta.
Nos llevan en bus cerca del glaciar y nos trasladamos a un icetruck. Ahora viajamos en el camión por un camino sin pavimentar con una pendiente del 25%. El conductor dice que esta es la montaña rusa más lenta del mundo. Luego llegamos al glaciar. Desde la distancia parece pequeño, pero es gigante cuando estás sobre él. Podemos quedarnos 30 minutos sobre el hielo y vemos hielo suelto y seracs. Es fascinante y, a pesar del sol y los 29 °C en el Discovery Center, frío. Las manos se enfrían rápidamente, es bueno que llevemos la ropa adecuada. Luego regresamos y recibimos acceso al Skywalk, una plataforma de vidrio construida a lo largo del borde de la roca que ofrece una vista de 280 metros hacia el valle Sunwapta. La superficie de vidrio es desconcertante y no es adecuada para alguien con miedo a las alturas. Después de 2 horas, termina nuestro tour. Vemos la exposición en el centro y los niños obtienen el distintivo Junior Park Rancher. Luego nos despedimos del glaciar, lamentablemente, debido al calentamiento climático, el glaciar se ha retirado 1.5 km en los últimos 125 años y ha perdido más de la mitad de su volumen. Se espera que desaparezca en 80 años. Nuevamente vemos un oso negro al borde de la carretera.

En realidad, ahora nos espera un viaje de 2.5 horas a Banff. En la reserva previa, no pudimos encontrar lugares de camping disponibles en la mitad del parque. Probamos nuestra suerte en otro camping y estamos felices de haber conseguido un lugar. Incluso podemos cambiar de lugar sin pagar adicional. Con esto ahorramos 1.5 horas de tiempo y 90 km hoy, y otros 30 minutos mañana. El lugar es hermoso. Un pequeño lago en el medio y estamos rodeados de montañas. Antes de la cena aprovechamos la oportunidad de nadar en el pequeño lago. Es un lago de montaña y con aproximadamente 10 °C, súper frío. Solo nos sumergimos brevemente, porque después de unos segundos las piernas se entumecen tanto que tenemos que salir del agua. Erik salta una y otra vez al agua. Yo solo lo hago unas pocas veces y solo hasta la cintura. David solo logra llegar hasta las rodillas.
Aun así, es muy divertido. Por la noche, los niños pueden permanecer despiertos. Observamos las estrellas y la luna llena. Hasta que llegue la hora, jugamos a lanzar piñas y adivinar animales. Se hace oscuro recién a las 23 horas y los niños están tan cansados que apenas les interesa mirar las estrellas. Así que solo logramos reconocer una constelación.