22. Gran Isla - Parque Nacional de Volcanes de Hawái

Cuando entramos en el túnel iluminado, nos envuelve una agradable frescura. Hace siglos, aquí fluyó lava líquida, hirviendo a altas temperaturas. La idea de que exactamente ahí, donde estamos ahora, alguna vez hubo fuerzas de la naturaleza desatadas, es impresionante. Las paredes son lisas y dan testimonio de los poderes de la naturaleza.
Cuando volvemos a ver la luz del día, el camino nos lleva a un denso y exuberante bosque tropical. Helechos prehistóricos gigantes bordean el sendero, mientras las aves nativas cantan su canción. El contraste no podría ser mayor: por un lado, el verde vibrante; por el otro, el profundo cráter que aparece ante nosotros.
Comenzamos el descenso a través de serpentinas y escalones de piedra. Paso a paso dejamos el bosque atrás hasta que la vegetación se aclara de repente.
De repente, estamos en medio del fondo del cráter del Kīlauea Iki. En 1959, aquí burbujeaba un gigantesco lago de roca líquida, y fuentes de lava se disparaban a cientos de metros de altura. Hoy caminamos sobre una gigantesca superficie negra de lava solidificada.
El suelo es ondulado, agrietado en muchos lugares y absolutamente silencioso. Se siente como un paseo en otro planeta. Seguimos las piedras apiladas que nos marcan el camino a través de la inmensa superficie.
Al llegar al otro extremo, nos espera la empinada subida de regreso al borde del cráter. En total, recorremos casi 5.3 kilómetros en esta ruta, superando alrededor de 145 metros de elevación en el descenso y en la subida.
Después de la caminata, nos dirigimos directamente al Centro de Visitantes de Kīlauea. En el camino, notamos un detalle fascinante, pero también un poco inquietante: en las canaletas de los edificios se acumula fina ceniza de lava oscura. No es de extrañar, ¡ya que el Kīlauea recién ha entrado en erupción hace unos días! Se siente la energía activa de la isla en cada esquina aquí.
Al llegar al centro de bienvenida, nos sentamos y llenamos diligentemente los formularios para el programa Junior Ranger. Esta vez lo hacemos de manera oficial: ¡los niños incluso toman solemnemente el juramento de Junior Ranger! Un momento genial y una nueva insignia brillante para nuestra orgullosa colección.
El estómago ruge después de esta emocionante mañana. Para el almuerzo hemos elegido un lugar muy especial: la histórica Volcano House. Mientras disfrutamos de nuestra comida, miramos a través de las grandes ventanas panorámicas directamente al inmenso cráter Halemaʻumaʻu. ¡Qué escenario para un merecido descanso!
Con renovadas energías, nos espera el siguiente punto culminante. Dejamos atrás la meseta del cráter y giramos en la legendaria Chain of Craters Road. Esta carretera panorámica nos lleva en espectaculares serpentinas más de 1000 metros hacia abajo, en dirección a la costa.
Antes de llegar a la costa, hacemos numerosas paradas en los miradores a lo largo del camino. En puntos de vista como los profundos cráteres de colapso del Puhimau y Pauahi Crater, nos damos cuenta de la grandeza de este paisaje. Miramos sobre enormes campos de lava solidificada, que provienen de diferentes décadas. Las amplias vistas del mar azul profundo en contraste con la roca negra son simplemente impresionantes.
Como sola observar no nos es suficiente, aprovechamos la oportunidad para hacer hermosas caminatas más pequeñas fuera de la carretera.
Nuestra primera gran parada nos lleva hasta abajo, donde la carretera termina abruptamente, siendo impiadosamente engullida por la lava de una erupción más reciente. Aquí, en la áspera costa del Pacífico, comenzamos a pie el camino hacia el gigantesco Arco Hōlei. Esta enorme formación de roca se eleva orgullosamente desde el profundo y salvaje océano azul. Las olas golpean con una increíble fuerza contra la roca negra.
Dado que la carretera es un verdadero callejón sin salida aquí, emprendemos el camino de regreso cuesta arriba. En el camino de vuelta hacia la entrada del parque, nos detenemos para nuestra segunda pequeña caminata: los Petroglyphs de Puʻuloa. El camino nos lleva sobre un ondulado campo de lava de siglos de antigüedad. Al llegar a nuestro destino, nos encontramos ante miles de símbolos de los antiguos hawaianos grabados en la roca. Ver cómo los nativos dejaron sus historias aquí es impresionante.
Dos contrastes absolutos en un solo día: primero el corazón del volcán en el fondo del cráter y luego los espectaculares miradores, la salvaje costa y la antigua cultura. Finalmente, dejamos atrás el parque nacional y continuamos hacia Hilo. El viaje nos lleva fuera de los ásperos paisajes volcánicos y dentro de la verde y tropical costa este.
En Hilo nos dirigimos directamente a nuestro último alojamiento de este inolvidable recorrido: un hermoso y moderno apartamento que no deja nada que desear. Después de días llenos de caminatas y pura naturaleza, es increíblemente agradable poner los pies en alto y disfrutar de todas las comodidades, desde la cocina perfectamente equipada para una cena acogedora hasta la cómoda cama. Aquí disfrutaremos de los últimos días de nuestra aventura en Hawaiʻi a plenitud.