De regreso en la Sunshine Coast y partiendo al Outback

En sí, la Sunshine Coast no había cambiado desde que la dejamos. Pero con el COVID, no hubo noches de cine con la gente de antes, ni tomar el sol en parques o en la playa; la gente parecía estresada e insegura. Por eso estábamos muy ansiosos por tener algo que hacer. Entregar para Uber Eats en bicicleta, como ya lo habíamos hecho en Perth y Sydney, resultó ser difícil, sobre todo cuando no podías quedarte parado ni sentado en tus momentos libres. Dos semanas después de nuestro regreso a la Sunshine Coast, el trabajo en el empaque de tomates comenzó de nuevo. Georgia seguía siendo supervisora, Dakota estaba en la máquina y se esforzaba en que funcionara sin problemas, y también Mariko, la única mochilera asiática del antiguo equipo, había regresado de Japón y estaba visiblemente feliz de vernos de nuevo. Era bueno tener una tarea, contactos sociales diarios y, por supuesto, un sueldo. Sin embargo, no había mucho trabajo, las plantas eran todavía muy jóvenes y no muy 'productivas'. Los jefes, además de Tom, que aunque los habíamos visto de vez en cuando el año pasado, nunca habían hablado con nosotros, estaban notablemente presentes en la línea de clasificación, parecían tensos. Nosotros, como los veteranos, nos esforzábamos por entrenar a los nuevos lo mejor que pudiéramos; el hecho de que continuamente llegaran nuevas instrucciones sobre las directrices de clasificación de diferentes lados no nos facilitaba la vida. Georgia y 'nuestro' jefe Tom fueron ignorados, y al final Tom fue despedido. Los otros directores dieron un discurso intimidante, nos dijeron que no estábamos allí para tomarnos un café mientras clasificábamos, y que deberíamos sentirnos afortunados de tener un trabajo en estos tiempos... Después de esta arenga, tuve la sensación de que despedirían a alguien, ya que ya habían emitido un 'tiro de advertencia'. No había tantas órdenes de supermercados como se podría esperar para la temporada. Si todos hubieran sido tan rápidos y eficientes como los veteranos, habríamos necesitado de 2 a 3 personas menos. Tenía dos sospechas, ambos eran personas que no se esforzaban realmente, aunque solo compartí mis sospechas con Matze y Camilla, una mochilera argentina. En el fin de semana a finales de mayo, Lynette vino a visitarnos desde Brisbane, lamentablemente elegimos un día helado (14 grados afuera y chispeante), pero hicimos lo mejor de la situación. Celebramos el reencuentro con unos deliciosos panqueques en el desayuno y luego jugamos en la sala junto al calefactor portátil que había conseguido de segunda mano recientemente. Más tarde nos encontramos con Edmond en Coolum para jugar al tenis de mesa y estuvimos sentados junto a la fogata con algunos de los chicos de las noches de cine del año pasado. Era la primera vez en mucho tiempo que estábamos en un grupo y fue agradable charlar con diferentes personas. A la mañana siguiente, fui a caminar con Lynette en el Parque Nacional de Noosa, a pesar del viento fresco, disfrutamos mucho del calor del sol y los tonos brillantes de azul del mar. Para el almuerzo, cocinamos Pad Thai bajo la dirección de Matze y luego jugamos juegos de equipo.

Las reparaciones del auto, como por ejemplo dos manecillas de puertas rotas, un motor de ventana roto y una luz trasera descompuesta, Matze ya había estado reparando poco a poco desde hace varias semanas. Para no tener que buscar cada pieza en depósitos de chatarra (que tampoco las tenían a mano), decidimos comprar otro Pajero, con motor descompuesto. Casi le desguazamos el auto, nos sentía un poco mal, porque en realidad era un bonito auto.

El miércoles, en nuestra sexta semana de trabajo, debido a la baja carga de trabajo, era un día libre, Matze me llamó alrededor del mediodía. Estaba un poco confundido, había ido a la cervecería Terella porque amablemente le dejaron usar un pequeño equipo de cervecería para preparar una rica cerveza Märzen con su propia receta. No era el momento en que podía haber terminado y al escuchar su voz, supe de inmediato que algo serio estaba pasando. '¿Recibiste el correo?'… no dijo nada sobre el contenido y no, no había revisado mi correo ese día. Contuve la respiración y cuando Matze dijo: 'Nos despidieron', inicialmente pensé que era una muy mala broma de su parte. Encontré dicho correo, leí, volví a leer. El aire se me escapó. Me sentí vacío y pasó un buen rato hasta que de esa vacío surgió la rabia y la sensación de haber sido estafado y tratado injustamente. ¿Y ahora qué? Encontrar trabajo en granja cerca no sería fácil; conocíamos a varias personas que llevaban semanas buscando. Así que primero volver a entregar para Uber Eats y mantener los ojos abiertos por algo mejor. Por casualidad, encontré un trabajo en Boulia, en el Outback de Queensland. Con la confirmación telefónica de que podíamos empezar allí a principios de julio, renunciamos a nuestra habitación. En dos semanas (debido al preaviso) podía empezar... la expectativa alegre me ayudó a soportar los días agotadores esperando las entregas de comida... En nuestra última semana, hicimos un viaje de visita a Brisbane, donde reservé un bonito pero bastante barato AirBnB. Era la única casa de solo dos pisos rodeada de rascacielos y nuestro balcón daba al río y al atardecer. Nuestro propietario estaba allí, era un tipo realmente amable y relajado y nos sentimos inmediatamente bienvenidos. Como el clima no era muy atractivo y debido al COVID solo había una oferta de actividades muy restringida, tuvimos una tarde relajante y fuimos a comer hamburguesas. A la mañana siguiente, me encontré con Lynette para jugar al tenis de mesa y desayunar juntos, así que Matze tuvo la oportunidad de dedicarse a ver Netflix y relajarse. Más tarde, fuimos al Mount Coot-Tha y hicimos una pequeña caminata hasta el mirador. Tras una pequeña sesión de juegos en nuestro AirBnB (nuestro propietario no tuvo ningún problema, por el contrario, estaba encantado de jugar una ronda de Uno), nos despedimos con pesar de Lynette. A la mañana siguiente, tuvimos un día relajante, y pudimos tomarnos todo el tiempo que quisimos para hacer el check-out. Disfrutamos de un desayuno soleado en el balcón y jugamos una ronda de tenis de mesa. Por la tarde, comenzó mi 'turno' con Menulog, otro servicio de entrega. El 27 de julio llegó el día del nuevo comienzo, nos despedimos de Edmond con pastel de quesos ruso hecho en casa y comenzamos a meter nuestras 1000 cosas en el auto. Vendimos la bicicleta y nuestro calefactor portátil (este último lo extrañaría mucho en las próximas noches), limpié la alfombra con una máquina de alquiler de Bunnings. Nunca había hecho algo así, pero era un requisito en el contrato de arrendamiento y no estaba dispuesto a pagar casi 100 dólares por un servicio de limpieza. Cuando salimos alrededor de las 10 p.m., ambos estábamos bastante exhaustos y felices de haberlo logrado todo, no había tiempo para la nostalgia.

Nuestro pobre viejo auto estaba nuevamente agotado con toda la carga que ahora debía soportar. Condujimos hacia el norte por la autopista en dirección a Gympie, con el destino del día los Kinbombi Falls en Goomeri. Allí habíamos acampado una vez, un bonito lugar al lado de una cascada en medio de la naturaleza. Justo en la autopista, pasamos por un animal muerto que estaba allí. Un poco tarde para desviarse, pero no lo suficientemente grande como para causar un daño, pensábamos. El resto del viaje fue tranquilo y relajado y llegamos a nuestro lugar para dormir alrededor de las 11 p.m. Nos sorprendió mucho lo lleno que estaba, pero era fin de semana y el comienzo de las vacaciones, así que no es de extrañar. La noche fue la más fría que habíamos tenido desde que dejamos Sydney. Envueltos en todo lo que teníamos, nos fuimos a la cama y aun así nos despertamos varias veces por el frío. Por la mañana, preparamos un buen café, empacamos todo nuevamente y comenzamos a manejar. Y comenzamos a contar. Animales muertos al borde de la carretera, porque cuanto más te alejas de la civilización, más ves. Principalmente canguros, pero también vimos dos koalas, aves, emús y conejos. Pasamos por Chinchilla, donde compramos una gran sandía y miramos el casco histórico del pueblo, y Miles a Yuleba, donde nos detuvimos para almorzar y tomar un café. Mientras caminaba alrededor del auto, de repente noté unos espinosos extraños que asomaban de nuestros neumáticos delanteros e traseros izquierda. No tenía idea de dónde venían y qué eran, así que comencé a sacar. Uno de los más grandes, de repente hizo zzzsssshh, así que lo volví a meter. En retrospectiva, con algunos lugareños, descubrimos que esos espinos eran de un equidna (una especie de puercoespín australiano). Genial. Los neumáticos acababan de tener 5000 km y ya estaban arruinados. Por suerte, no perdieron aire y de ese modo llegamos a nuestro lugar de descanso de la noche. Allí hicimos una bonita fogata al lado de un pequeño arroyo. Clara encontró una rana de Verrierdale, que había empaquetado junto con nuestras sillas de camping, la cuidó y luego la liberó en su nuevo hogar, a casi 600 km de su antiguo hogar. Por la mañana, después de una noche no tan fría y, afortunadamente, aún con neumáticos inflados, manejamos hacia Roma, el corazón del Outback de Queensland. Clara miró el árbol Bottletree más grande de la zona y yo me ocupé de los neumáticos. Afortunadamente, el trasero no estaba pinchado, pero el delantero no se podía salvar. ¿Qué se puede hacer…? 250 dólares más pobres y un cuarto de hora después, todo estaba de nuevo en orden y conduje hacia Clara, quien curiosamente estaba mirando una antigua estación de perforación de gas en la ciudad. Y luego tuvimos que seguir, porque queríamos ir a Charleville, donde hay un famoso observatorio para observar las estrellas. Desafortunadamente, ya estaba completo, pero había un camping un poco fuera de la ciudad que también lo ofrecía. En el observatorio solo miramos la exhibición y luego nos dirigimos al camping. Desafortunadamente estaba nublado y solo conseguimos unas pocas vistas de la luna. Pero nos devolvieron nuestro dinero y, a pesar de todo, fue muy interesante. Lo mejor fue mi cerveza de elaboración casera, de la que nos regalamos unas botellas y la primera ducha desde nuestra partida.

Por la mañana, primero volvimos a Charleville, exploramos la ciudad y llenamos el auto de gasolina, y luego seguimos por Augathella y Blackall hacia Longreach. Nos detuvimos para desayunar en Augathella, exploramos un poco el lugar, condujimos hacia Blackall, caminamos por allí un poco, compramos algo rápido y luego nos detuvimos brevemente antes de Barcaldine para pasar la noche en el Lara Wetlands Bushcamp, un hermoso camping en medio de la nada junto a un pequeño lago con una piscina termal. Toda esta área en el suroeste de Queensland se encuentra sobre el Gran Acuífero Artesiano, un reservorio que tiene enormes reservas de agua bajo tierra, accesibles a través de perforaciones. El agua llega a la superficie con alta presión y temperatura, manteniendo viva toda la zona seca. La piscina era alimentada por dicha fuente y tenía una temperatura promedio de 38 grados. Alrededor de las 9 de la noche, nos dimos un hermoso baño, solos en la piscina, y luego nos fuimos bien calentitos a la cama. Dormimos como bebés y por la mañana, frescos y descansados, nos pusimos nuevamente en camino. Nos tomamos nuestro tiempo, preparamos café, desmontamos todo y finalmente partimos hacia la penúltima etapa antes del destino. No quedaba mucho más en el camino, ya estábamos demasiado al oeste. Solo Winton se encontraba en el camino, un pequeño pueblo del Outback con la gasolinera más barata en un radio de 500 km, que también aprovechamos para llenar todo lo que podíamos. La próxima parada fue Middleton, el lugar más pequeño en el que he estado. Había un granero abandonado, una cabina telefónica y el hotel/pub del pueblo, dirigido por los únicos habitantes, una pareja de ancianos. Pasamos la noche en el camping, el 'Hotel Hilton', junto a otros tres grupos de campistas. Un hombre mayor, que ha estado viajando por Australia durante 23 años con su perro y un autobús convertido, nos dio algunos consejos para nuestro próximo viaje y nos regaló dos palancas de neumáticos por si tuviéramos que cambiar un neumático durante nuestro viaje, lo cual no es raro en las carreteras del Outback. Muchas carreteras son caminos de grava y es común que se acabe pinchando una llanta. Los últimos 200 km se pasaron bastante rápido. Nos detuvimos unas cuantas veces en puntos históricos, caminamos un poco y leímos algunas señales informativas, y alrededor del mediodía finalmente llegamos a Boulia, el destino de nuestro viaje. Entramos al supermercado local, compramos algo para el desayuno, miramos la exhibición de Min Min (un fenómeno lumínico nocturno de la zona) y tras unos 20 minutos más de viaje, llegamos a la granja ganadera que, se espera, será nuestro hogar durante los próximos 3 meses.

El balance de nuestro viaje:

Australia no siempre está cálidamente hermosa

No conduzcas nunca sobre un equidna

Evita conducir, si es posible, de noche o al crepúsculo

Y ten un Bullbar, porque:

¡Muchos animales no se llevan bien con el tráfico!

Estadísticas de nuestro viaje:

6 días

Aproximadamente 1200 km de recorrido

Aproximadamente 180L de combustible

1 neumático nuevo

1L de aceite

20L de agua potable

Animales:

Vivos:

Canguros: 13

Águilas: 3

Conejos: 2

Jabalíes: 1

Emús: 1

Gecko espinoso del norte: 1

Total: 21

Muertos:

Canguros: 713

Conejos: 8

Emús: 12

Águilas: 12

Vacas: 3

Koalas: 2

Equidnas: 2

Ovejas: 1

No identificables: 250

(no se cuentan los montones de huesos sueltos)

Total: 1003