Vida en la granja, Mount Isa y Lawn Hill

Al llegar a la granja, primero fuimos recibidos por un dachshund que nos ladraba sin parar. Su nombre es, como descubrimos más tarde, Bruce y es de Sam, el propietario de la granja. Desafortunadamente, no había nadie en casa y nos quedamos un poco perdidos. Afortunadamente, poco después llegó Jeff, un hombre de alrededor de 60 años que nos saludó y confirmó que estábamos en el lugar correcto. Viaja con su esposa Jen en un camión remodelado por la zona y ayuda en diferentes granjas con ciertas tareas. Nos llevó un poco de tour, nos mostró la granja, me permitió cargar un poco de heno en el remolque con un montacargas y lo llevamos a los terneros en el corral. El corral es un pequeño recinto dividido en diferentes secciones donde se encierran los bovinos para clasificarlos (toro, novillo, vaca, ternero, novilla) y se les colocan etiquetas para las orejas, marcas de fuego y se les recortan los cuernos. Eso fue todo por el día. El trabajo real debería comenzar el lunes, aunque también ayudamos un poco durante el fin de semana. La tarea principal de Clara era mantener la casa ordenada y ayudar a la anciana Mrs. Beauchamp en las labores hogareñas, mientras que yo solía acompañar a Jeff en el trabajo de la granja. Durante la primera semana, pasamos la mayor parte del tiempo con el ganado en el corral. Los entrenamos para que pasaran por puertas, los llevamos en grupo a lo largo de los cercados y finalmente fueron marcados, castrados, etiquetados en las orejas, deshornados, clasificados en machos y hembras y llevados a diferentes pastos. A Clara, que estaba bastante agotada por trabajar con la anciana en la casa helada y completamente desordenada, le alegró poder ayudar un par de días al aire libre bajo el sol y, en poco tiempo, se convirtió en la mejor perforadora de orejas para bovinos al sur del ecuador. El fin de semana llegó el 'Mustering'. Principalmente se utilizan helicópteros y motos de campo (antes se usaban caballos) para reunir el ganado de diferentes pastos para clasificarlos (llamada 'Draft') y prepararlos para la venta o el transporte al matadero. Hacia la tarde esto también se completó y el domingo estaba programado el Draft. Comenzamos por la mañana y separamos a los toros de las vacas y terneros, las novillas (vacas sin ternero) y los toros reproductores. Los toros y un par de vacas viejas que ya no estaban frescas se enviaron al matadero, el resto se mantuvo. Luego, Jeff y yo salimos por la tarde para reparar una estación de bombeo para los abrevaderos en uno de los pastizales. Sin embargo, en el camino allí vimos tantas vacas que teóricamente deberían haber estado en el corral, que decidimos cambiar nuestros planes. Les comunicamos a los demás que necesitábamos ayuda, aunque a Sam realmente no le importó mucho. Él pensó que ya teníamos suficiente. Sin embargo, solo lo dijo al día siguiente, cuando ya habíamos llevado un grupo más grande de ganado al corral, junto con un caballo salvaje que se había unido a ellos. Tardamos hasta que se oscureció, cuando finalmente llegamos al corral y algún idiota había cerrado la puerta que siempre está abierta. Cuando finalmente la abrimos, no pudimos llevar a las vacas y al caballo a través porque ya estaba demasiado oscuro. Así que tuvimos que dejarlos en la carretera, esperando que no los atropellaran. El lunes por la mañana llegaron los 'Roadtrains', grandes camiones con 3 remolques en los que cargamos el ganado. Jeff se había ido temprano para recuperar a los otros de la carretera, pero llegó un poco tarde, así que al final tuvimos que enviar algunos toros que en realidad eran demasiado pequeños (a Sam le daba igual, solo quería que todo ese asunto se acabara). Alrededor del mediodía habíamos terminado de cargar y Jeff y yo nos dirigimos nuevamente al campo para reparar algunos abrevaderos, arreglar cercas y ver dónde más había ganado que no pertenecía allí. Todo este lío nos tomó alrededor de 3 semanas, ya que siempre faltaba algo, Sam nos ocupaba con otras cosas que consideraba más importantes, los equipos no funcionaban como deberían - frustrante sin fin. Afortunadamente, tuvimos libre el viernes y el fin de semana después de la Mustering. Fuimos a Mount Isa, la ciudad más grande de la zona, a unas 3 horas al norte de Boulia. Al llegar, nos tomamos un tiempo para explorar un poco, disfrutamos de un delicioso desayuno/almuerzo en un café y luego hacemos check-in en el albergue. Después, nos dirigimos al museo local sobre la historia de la minería en la ciudad. La ciudad existe solo por la mina, que es una de las más grandes de Australia y una de las más profundas del mundo. Aquí se extraen cobre, zinc y plomo y se transportan hacia la costa para su posterior procesamiento o embarque. En realidad, un poco como Wolfsburg, solo que con minería, no automóviles.

El sábado me desperté por la mañana y salí a correr, parte de la ruta seguía el lecho del río seco. Es difícil imaginar que alguna vez hubo agua allí, en este momento algunas personas estaban usando la polvorienta ruta para el motorsport ilegal. Matze y yo partimos hacia la mina Mary Kathleen, donde se extrajo uranio hasta los años 80. Las diferentes etapas de la mina a cielo abierto se pueden recorrer hoy, se desaconseja bañarse en la cavidad, además el campground está a varios kilómetros de distancia. La diversidad de minerales es impresionante, las paredes de roca cambian entre ocre, verde, amarillo y varias variaciones pastel. Diferentes sales, que la lluvia y la erosión han disuelto de la roca, forman montones similares a copos de nieve en la pared, brillan y son muy frágiles. El agua brilla con un intenso azul, las secciones menos profundas son muy claras y se degradan a un marrón oxidado, justo en la pared rocosa el agua es muy azul oscura y evidentemente muy profunda. Parece que no hay criaturas más grandes allí, la superficie es extremadamente plana y se refleja a la perfección la colorida pared. No hay viento y el sol brilla tan caliente como no lo había hecho desde Cairns. Sería genial refrescarse... Pero la precaución prevalece y nos limitamos a mirar. Siguiendo el consejo del propietario del albergue, continuamos hacia Fountain Springs, donde una fuente natural empapa la vegetación normalmente árida con verde. El agua está sin contaminar y helada, solo logro entrar hasta las rodillas, luego mis dedos de los pies se mueren. En las rocas detrás hay un hueco en forma de V, de donde al llover aparentemente hay una pequeña cascada. Matze trepa un buen tramo, las rocas de granito rosa con inclusiones de cuarzo parecen confiables, pero mi corazón se cae a mis pies de nuevo. No muy lejos se pueden ver los restos de una pequeña ciudad minera, por la que incluso solía haber una conexión de tren. Decidimos seguir la antigua ruta hacia la mina, según el mapa sin conexión de Matze, la pista de 4x4 se uniría a una carretera más grande 20 km más adelante, y eso podría ahorrarnos fácilmente 50 km de viaje. La promesa de 4x4 ciertamente está cumpliendo, me siento realmente incómodo mientras avanzamos con la presión de los neumáticos sin cambios sobre algunos rocosos picos. Sin embargo, nuestro auto se comporta bien de nuevo, solo que la gasolina se está terminando lentamente. Las únicas personas que encontramos lamentablemente conducen un auto diesel, ellos dicen que la ruta termina en la mina... Oh no. Bueno, el último kilómetro lo hacemos a pesar de esta desalentadora perspectiva, el paisaje es atractivo y parece de montaña, picos de roca sobresalen de las colinas, el atardecer tiñe las rocas de color rojo-ocre con una maravillosa luz cálida. Se dejaron algunas herramientas y piezas de maquinaria simplemente junto a la mina, una parte de las tuberías de agua y el tanque de agua todavía están allí. Cuando finalmente comenzamos el largo viaje de regreso no planeado, descubrimos a los 2 hombres con el auto diesel. ¡Habían estado esperándonos! Gente increíble, nos dieron su número y dijeron que si nos quedamos atascados cerca de Mount Isa, vendrían a ayudarnos con un bidón de gasolina de la ciudad. ¡Una vez más tuvimos suerte! Y cómo se siente tener un paraguas en la mano, todo saldrá bien y nuestro auto llegó con las últimas gotas a la gasolinera. Algo agotados por el día, pedimos un delicioso Pad Thai y nos relajamos en el albergue. El domingo por la mañana partimos hacia el lago Monderah, un embalse artificial que se encuentra idílicamente entre colinas. Hay algunas islas pequeñas que son un paraíso para las aves acuáticas. Aunque el agua me hace estremecer, nado una buena distancia, ya que pronto no tendré la oportunidad de hacerlo en el seco Boulia. De vuelta en Mount Isa nos regalamos una visita al cine, la selección de solo 4 películas no era muy grande, pero decidimos unánimemente por 'Red Shoes', una adaptación de Blancanieves, con algunos no sería una mala película, además de ser divertida por los comentarios de las numerosas pequeñas chicas vestidas de princesas en la audiencia. Puntualmente, al atardecer, regresamos a Boulia, Jeff y Jenn tienen novedades: Jeff atrapó al caballo que andaba perdido entre las vacas en el corral. Quieren intentar domarlo y encontrarle un buen humano. En los próximos días, desafortunadamente, rara vez tendré la oportunidad de ir con Jeff, Mrs. Beauchamp me toma principalmente por las noches, cuando él finalmente termina su jornada, con sus preparativos de cocina. Cuando finalmente logramos tener una lección, es gracias a Matze, quien se dejó convencer por mí para asumir la parte de cocinar. Estoy impresionado de lo tranquila que es la yegua. Jeff la ha llamado Covid, lo que causa mucho desagrado en mí y en Jenn. ¡Así no se debe llamar a un ser vivo! Bueno, es bonito ver lo rápido que ha aprendido a confiar en los humanos gracias a Jeff. Recibo una introducción a la doma de caballos y algunos días después soy la primera en montar en su lomo, por supuesto asegurada por Jeff. Covid, que se llamaría Venus si dependiera de mí, me deja conducirlo fácilmente, aunque los autos la ponen nerviosa, no me atropella. Mis proyectos de limpieza avanzan bien, aunque Mrs. Beauchamp querría conservarlo todo y preferiría que todo estuviera de nuevo en el estante donde lo encontré. Sin embargo, de esa manera nada mejorará y Sam seguiría comprando cosas porque no sabe que ya existen. Descubro algunas cosas interesantes, como el vestido de novia de Mrs. Beauchamp, que había estado buscando desesperadamente, folletos turísticos de los años 50/60, ropa de bebé cosida a mano, alcohol en su envase original de los años 60, antigüedades de cocina. En algunas cosas, no es tan fácil determinar su propósito. Una piedra en el zapato son las gruesas capas de polvo que se han acumulado a lo largo de los años, en algunos casos tan mal que tengo que trabajar con máscara. También son molestos los viejos plásticos baratos o materiales de embalaje que se desmoronan al tocarlos y bailan en una especie de torbellino de nieve. De lo contrario, he plantado algunas hierbas y petunias en viejos tambos de lavadora y están prosperando bien. También estoy probando algunas de las semillas que encontré durante la limpieza, aunque no tengo muchas esperanzas dado que son de los años 80 o 90 xD. Las otras plantas en maceta tendrán que esperar hasta que el cercado de nuestro bloque de edificios esté instalado, que formará una especie de límite visual y dará sombra... cuando sean grandes. Mrs. Beauchamp me ocupa mucho cocinando y horneando, ya he horneado 3 pasteles de chocolate, 1 pastel de frutas secas, 2 pasteles de naranja y varios postres de migajas. Además, he preparado mucha carne, también cortes grandes que inicialmente me intimidaron... Y he pelado una lengua de res cocida (ver foto), no fue exactamente mi punto culminante, pero me esforcé mucho y también trabajé duro para dar una impresión no asquienta. El 3 de agosto, Mrs. Beauchamp volará de Mount Isa a Brisbane, un análisis de tejido y una operación están programados porque algo está creciendo en su pulmón. Por lo tanto, ese día tenemos toda la propiedad para nosotros, estoy trabajando en la pintura descascarada de la cabaña de Kevin, que debe ser repintada y Matze limpia el patio, con el montacargas. Se nota que se divierte con el equipo. Ahora puedo manejarlo bastante bien, aunque a menudo todavía confundo arriba con abajo. El resto de la semana, trabajo mucho en la casa, Matze en las máquinas, cambia aceites, engrasa cajas de cambios y revisa los tanques junto con Sam. En realidad, esa parte corresponde a Kevin, pero no apareció en toda la semana.

El 31 de julio llegó el día que menos deseábamos. Jenn y Jeff nos dejaron. Los días anteriores habíamos trabajado duro, clasificamos (draft) todo el ganado y lo agrupamos en los cercados correctos y eso finalizó el contrato de Jeff. Fuimos a cenar una vez más al pub del pueblo, tomamos una foto por la mañana con ellos y luego se fueron. Me sentí un poco vacío y sin rumbo, ya que Jeff siempre había tenido un plan sobre lo que había que hacer (Sam, desafortunadamente, no es muy bueno en eso). Terminé la cerca que había comenzado con Jeff, revisé algunas bombas y abrevaderos y luego nos dedicamos a nuestras verdaderas tareas principales: limpiar y lijar la cabaña (nuestro edificio vecino donde vive Kevin). Debemos repintarla, pero primero hay que quitar la pintura de 100 años. Clara se defendió bien con la lijadora y el espátula, yo limpié la entrada con el montacargas. Todas las entregas siempre se descargan allí y se quedan por una eternidad, no es una bonita vista, especialmente para los invitados que pronto vendrán para el 10.º aniversario de la granja. Sam me llevó algunas veces para reparar algunos vehículos, pero eso fue todo. Afortunadamente, la anciana no estaba ya, lo que hizo que nuestra vida (especialmente la de Sam y Clara) fuera mucha más fácil. Como habíamos trabajado todos los fines de semana anteriores, pudimos disfrutar de 5 días de vacaciones desde el sábado 8. Uno de los mejores momentos. Cargamos algunas cosas en el auto, sacamos un compresor de Sam y nos fuimos. El destino del día: el Parque Nacional Lawn Hill. Primera parada: Mount Isa. Compramos toda la comida y bebida que necesitábamos, llenamos todo lo que pudimos y seguimos el camino. Fuera de Isa y hasta aproximadamente 160 km antes de Lawn Hill todo era genial, un camino bonito, buena visibilidad, pero luego no más. 160 km solo de grava y barro: barro rojo. Bajé un poco la presión de los neumáticos para prevenir pinchazos y continuamos. En ciertas partes, el camino estaba realmente mal y avanzábamos cada vez más lentamente. Y se estaba haciendo oscuro, lo cual es malo, ya que es cuando los canguros se vuelven activos. 20 km antes del destino, el auto comenzó a comportarse de manera extraña. ¡Maldición! Salimos, revisamos. Un neumático estaba pinchado, otro estaba perdiendo aire. Qué mal. El barato neumático de repuesto que recibimos después del incidente con el puercoespín tenía un agujero, el otro, que todavía estaba bien después del puercoespín, estaba pinchado. Los agujeros que no eran tan profundos ahora eran demasiado profundos. Demasiado calor, demasiada presión. Afortunadamente, teníamos el compresor de Sam. En pocos minutos los neumáticos estaban completamente inflados y logramos llegar al campamento. La recepción ya había cerrado, pero algunos responsables todavía estaban allí y nos registramos. Hablamos con un grupo de hombres mayores que estaban sentados en la entrada bebiendo cerveza sobre nuestro problema con el neumático y prometieron ayudarnos al día siguiente. Inflé una vez más, elegimos un lugar, montamos, cenamos y nos metimos en la cama. A la mañana siguiente empecé a levantar nuestro auto y a colocar el neumático de repuesto. Clara trajo consigo a dos de los hombres de la noche anterior, cuando regresó de la recepción por el papeleo y pago y en poco tiempo, el neumático que todavía se podía reparar estaba reparado. Gran alivio. Con todo montado hicimos una pequeña caminata y luego hubo desayuno. Después, nos aventuramos en una caminata más grande hacia Lawn Hill Gorge, un pequeño cañón atravesado por un río. Lamentablemente, estábamos en el lado equivocado y no pudimos alcanzar los senderos adecuados, así que buscamos nuestro propio camino. Escalamos las rocas de arenisca en una franja y tuvimos una vista increíble sobre el valle y el cañón. Caminamos a lo largo de la roca para encontrar un lugar que nos permitiera descender, que eventualmente se dio un poco más tarde y trepamos de regreso al valle. El camino de regreso a través de los cercados de ganado en el lado equivocado fue muy fácil y exhaustos y satisfechos llegamos al campamento. Nos relajamos un poco, cenamos y tras una encantadora fogata caímos en la cama. Por la mañana empacamos todo nuevamente y nos dirigimos al campamento vecino, donde comienzan todos los senderos. Esta vez estábamos en el lado correcto. Vimos una cueva llena de pinturas rupestres que los aborígenes han utilizado como refugio durante miles de años y las Indarri Falls, una de las cascadas más bellas que he visto. El agua rica en calcio del río ha formado a lo largo de los milenios unas rocas de cal que están completamente cubiertas ahora, creando una represa natural por la que el agua cae por diferentes puntos. Era un día caluroso, así que saltamos, completamente desnudos. ¡Maravilloso! Aunque había otras personas allí, no teníamos trajes de baño, así que no nos importaba. En el camino de regreso, condujimos con mucho cuidado, pero todo salió bien. También paramos en un sitio de excavación de fósiles (uno de los mejores del mundo), miramos algunos huesos y llegamos alrededor de las 20:00 a Camooweal, en la frontera con el Territorio del Norte. Acampamos en el campamento gratuito, hicimos una fogata y miramos el lugar a la mañana siguiente. Clara también visitó el museo local de los drovers y aprendió cómo antaño movían el ganado a través del país hasta los puntos de venta y los mataderos. Luego fue de regreso a Mount Isa, donde pasamos la noche en el campamento y pedimos una deliciosa (y abundante) pizza. Llenos y felices nos dirigimos a la cama. Para el miércoles estaba planeado hacer compras. Gasolina, algunas cosas para el auto (aceites y reparación de neumáticos), comida para el fin de semana y cerveza. Clara tenía un masaje a las 12 y yo intenté conseguir neumáticos nuevos. Ninguno tenía nuestro tamaño, así que seguimos con el de repuesto. Cuando finalmente terminamos todo, nos dirigimos nuevamente a casa en la granja. El viaje fue relajado, el clima bonito y justo antes de la puesta del sol llegamos a la granja.