Locura de juegos de mesa y otras actividades veraniegas

Poco a poco, la temperatura iba aumentando; ya había días en que rara vez bajaba de 25 grados. En un día de mercado especialmente caluroso a principios de noviembre, conocí en el mercado del centro de la ciudad a Lisa y Jonny, una pareja alemana súper simpática que había llegado a Australia solo unos días antes. Como tenía el día siguiente, un jueves, libre, propuse hacer una caminata juntos en el interior de la Costa Dorada. Caminamos por el 'Cream Track', que se retorcía desde el interior de la Costa Dorada hasta la meseta de Springbrook. Luego fuimos a cenar a 'Doko Demo', uno de mis restaurantes favoritos en la zona, y admiramos la puesta de sol en la playa.

Mi amiga Mónica, que organizaba un picnic mensual, me preguntó si podía cuidar de su gata Cindy durante 5 días mientras ella estaba en Nueva Zelanda. Había adoptado a la gata atigrada apenas 2 meses antes de un refugio, por lo que Cindy aún era un poco tímida. Dormía la mayor parte del día y por la noche corría por el apartamento. Me alegré mucho cuando Cindy saltó a mi regazo el tercer día, mientras veía una película en la sala de estar. Desde ese momento, quería demostrarme su afecto también por la noche o alrededor de las 4 de la mañana, ronroneando fuertemente mientras se sentaba al lado de mi cabeza. La piscina del complejo de apartamentos, el hecho de que solo estuviera a 4 minutos en coche del trabajo y la alegría de acariciar a la gata valían mucho la molestia de las noches interrumpidas. El 20 de noviembre volamos a Sídney para pasar algunos días con los padres de Matze en las 'Blue Mountains'. Ellos ya habían aterrizado en Melbourne 12 días antes, y yo les había preparado un itinerario por carretera con nuestros puntos destacados a lo largo del camino. Hasta ese momento, habían disfrutado mucho de Australia e incluso habían visto equidnas, wallabies y canguros en libertad. El día de nuestra llegada, llegamos a Katoomba al mediodía, donde nos recogieron los padres de Matze. La vista era claramente espectacular y la temperatura estaba cerca de 30 grados, así que primero hicimos una caminata. Matze incluso se lanzó desnudo a una piscina rocosa un poco escondida en una especie de aventura; a pesar de las temperaturas, yo no podía atreverme, el agua debía estar a unos 10 grados. También hicimos una parada en las 'Tres Hermanas', uno de los miradores más turísticos de la zona. El pronóstico del tiempo para los siguientes 2 días no se veía tan bien y no quería que al día siguiente estuviéramos allí solo para ver una pared blanca. Por la noche, empezó a haber niebla y nos abrigamos bien mientras caminamos hacia la cervecería local, acompañados por un viento que mezclaba llovizna. Afortunadamente, nuestro Airbnb estaba bastante céntrico, así que teníamos una buena selección de caminatas a solo un corto trayecto en coche. A la mañana siguiente, lloviznaba como se había pronosticado, pero aun así nos pusimos en marcha hacia el 'Gran Cañón', que Matze y yo ya habíamos visitado en mayo de 2019. Las cascadas tenían un impresionante volumen debido a la lluvia y la naturaleza brillaba en tonos verdes intensos. Por la noche, utilizamos la chimenea de nuestra cabaña para hacernos un poco más cómodos; afortunadamente, Matze y Matthias sabían lo que hacían, ya que algunas de las maderas estaban bastante húmedas. Al día siguiente, hicimos una caminata hacia varios miradores a lo largo del 'Grand Clifftop Walks', donde la cubierta de nubes se disolvía de vez en cuando, ofreciendo vistas de postal. Este cambio hizo que nuestra caminata fuera muy variada. Al día siguiente, el sol volvió a brillar y las temperaturas subieron a la veintena. Caminamos por el valle al pie de las 'Tres Hermanas' y avistamos numerosos pájaros, incluidos los negros cacatúas y loros. Además, los padres de Matze tuvieron su primera visión de una 'serpiente marrón', una de las serpientes más venenosas de Australia. ¡Su primer encuentro con una serpiente! Por la tarde nos dirigimos a Sídney y visitamos el primer lugar de aterrizaje de la primera flota bajo el Capitán 'Cook'. Luego, Matze y yo nos dirigimos al aeropuerto, los padres de Matze aún tenían dos días más para explorar Sídney. Cuando llegaron a nuestro lugar en Brisbane, nos mudamos a la habitación de invitados para que tuvieran una cama más grande y, sobre todo, aire acondicionado. Después de la brisa fresca del mar de Sídney, el calor tropical en Brisbane se sentía aún más sofocante. Para brindar un poco de frescura y una experiencia clásica australiana a Matthias y Claudia, nos dirigimos a Fraser Island. La isla de arena más grande del mundo es un destino turístico popular, por lo que queríamos visitarla antes del comienzo de las vacaciones de verano australianas. El 28 de noviembre tomamos el ferry desde Rainbow Beach y nos quedamos inicialmente en el interior, explorando algunos de los lagos de agua dulce y pasando la noche rodeados de gigantescos eucaliptos, llamados 'Blackbutts' por sus enormes troncos negros, que no esperarías encontrar en una isla de arena. Al día siguiente, mientras conducíamos un poco por la playa, el padre de Matze también se puso al volante para disfrutar de esta inusual experiencia de conducción. Vimos algunos dingos y nos refrescamos en el Eli Creek, un hermoso río claro y frío en el que muchas personas se dejaban llevar en flotadores. Solo unos minutos después de detenernos en el naufragio del 'SS Maheno' para observar un poco, empezó a llover intensamente; afortunadamente, teníamos varios kilómetros por recorrer. Después de solo 15 minutos, el sol volvió a brillar. Habíamos planeado quedarnos en el lado oeste de la isla, donde había pocas olas y menos caminos, pero podías ver la puesta del sol caer en el mar. Este proceso ya estaba en marcha cuando tuvimos que cruzar un río para llegar a nuestro campamento remoto, que evidentemente era menos transitado desde ese lado. Matze había pasado primero a ver la profundidad del agua, pero se preocupó más por la parte llena de arena en el medio de la desembocadura que por las rocas oscuras en la otra orilla. En los primeros metros, el coche se deslizó elegantemente por el agua, alcanzó el otro lado del lecho del río y se quedó atascado. Matze intentó retroceder, pero ni siquiera eso fue posible. Las 'rocas' en este punto no eran piedras duras, sino un barro extremadamente pesado y resbaladizo que prácticamente había absorbido nuestro coche. Como se hacía cada vez más oscuro cada minuto y la marea contribuía a que el nivel del río subiera, corrí medio kilómetro de regreso al último campamento de playa, donde por suerte encontré un grupo de jóvenes con un coche adecuado dispuestos a ayudarnos. Matze había colocado nuestras alfombrillas de tracción debajo de los neumáticos para facilitar nuestra salida. Después de unos segundos de tensión, afortunadamente el barro nos liberó; nuestros rescatadores fueron recompensados con algunas botellas de la cerveza casera de Matze, y pudimos continuar... en teoría. El camino no era del todo seguro: un gran ciclón hace un año había causado una fuerte erosión costera y destruido algunos caminos que el mapa fuera de línea de Matze mostraba. Afortunadamente, llegamos al campamento sin más problemas y sin avistamientos de luces en la distancia. A la mañana siguiente, afortunadamente encontramos sin problemas el camino hacia el interior de la isla y regresamos al lado este y a los 'Champagne Pools'. Justo mientras bajábamos los últimos escalones, vimos a algunas personas observando fascinadas cómo las olas chocaban rítmicamente contra la barrera de piedra natural. Entre las olas, surfistas delfines disfrutaban de su actividad, evitando colisiones con las ásperas rocas que estaban a solo 10 o 20 metros de distancia. ¡Qué feliz coincidencia! Al día siguiente regresamos a la tierra firme y pasamos una tarde relajante en Sunrise Beach, haciendo bodyboarding y admirando a los surfistas. Luego tuve que volver a Brisbane debido a las numerosas faltas por enfermedad de mis compañeros, mientras Matze y sus padres se quedaban un par de días más en la zona. El sábado, después del trabajo, fui a las cataratas Kondalilla y me encontré con Matze y sus padres, luego fuimos juntos a Maleny. Esperaba que ya al atardecer pudiéramos ver ornitorrincos desde la plataforma de observación, pero lamentablemente no tuvimos éxito. Me desperté temprano al día siguiente y fui a dar un paseo, acompañado por el alboroto de miles de murciélagos voladores y sus adorables crías. Estaba a punto de dar la vuelta cuando vi un ornitorrinco en un tramo del río bastante claro y soleado, algo inusual para estos tímidos animales crepusculares. Matze y sus padres, que habían desmontado nuestras tiendas de campaña, llegaron unos minutos después y, por suerte, el animal se quedó un rato más para que también pudieran admirarlo. Matze y su padre se fueron al Monte Beerwah para iniciar una atrevida expedición de escalada, mientras que Claudia y yo exploramos Montville y nos sentamos en un lindo café de jardín. Después fuimos a una exposición de esculturas al aire libre, que además de tener excelentes obras de arte, ofrecía impresionantes vistas de las Glasshouse Mountains. Como el sol seguía brillando intensamente por la tarde, decidimos hacer una parada en una presa antes de emprender el camino a casa. Al día siguiente, nos encontramos después de mi trabajo en el 'Whites Hill Reserve', uno de los lugares locales más populares para observar koalas. Como esperábamos, vimos algunos, algunos incluso estaban despiertos y ocupados comiendo, lo cual se puede considerar un feliz hallazgo, dado que duermen entre 18 y 22 horas al día. También les mostramos a Claudia y Matthias otro de nuestros lugares favoritos, Daisy Hill. A pesar de que estábamos completamente empapados en los últimos metros de regreso al coche, tuvimos una agradable tarde soleada. El 11 de diciembre, Matze llevó a ambos al aeropuerto por la mañana, y aunque fue agradable despedirse de un colchón en una habitación de invitados que no era muy cómoda y disfrutar de temperaturas de sueño con aire acondicionado, fue una pena tener que despedirse. Unos días después, hicimos un picnic y paseamos por Whites Hill con Lisa, Jonny y otra amiga alemana de ambos; los tres hasta ese momento nunca habían visto koalas en libertad. Se sintió un poco extraño hablar en alemán en un grupo grande. En el trabajo, estaban horneando con entusiasmo cupcakes navideños y galletas, pero yo tenía el 25 libre y nos reunimos para un picnic vegano junto al río. Lamentablemente, nuestros tres nuevos amigos ya estaban en Noosa, trabajando para una empresa de limpieza de apartamentos, de lo contrario seguramente también habrían estado allí. El 27 de diciembre, nos dirigimos a la Costa Dorada para celebrar el cumpleaños de nuestro amigo Aran; cenamos en un restaurante y luego los demás se relajaron en la playa, yo había traído mi bodyboard para divertirme en las olas. No era necesariamente un día caluroso para diciembre, pero no vamos al mar tan a menudo, así que no iba a perderme la diversión. Aran también habría querido venir, pero tuvo una lesión en la columna y el hombro hace años y desde entonces tiene que tener mucho cuidado. Durante un tiempo tuvo que usar muletas, pero ahora ya puede caminar sin ellas, aunque aún debe evitar giros bruscos, etc. Pasamos un tiempo en su bonito apartamento charlando, y luego tuvimos que regresar a Brisbane; Matze todavía tenía vacaciones, pero yo tenía que volver al trabajo. El 30 organizamos una reunión de Año Nuevo anticipada con nuestro grupo de juegos de mesa; aún no teníamos planes concretos para el Año Nuevo, ya que tenía que estar en el trabajo el 1 de enero a las 7 de la mañana. Algunos de nuestros amigos compraron boletos para el festival 'Woodford', uno de los más grandes en Australia, donde actuaban muchas bandas indie, folk y rock; duraba una semana y los boletos eran caros. Otros decidieron ir a un festival de música electrónica, así que no quedó casi nadie en Brisbane. Después de llegar a casa del trabajo el 31, vimos una película cómodamente; habíamos encontrado una fiesta gratuita en Facebook, pero cuando finalmente, alrededor de las 20 horas, me convencí de levantarme de la cama, comenzó a llover y el evento al aire libre se canceló anticipadamente. Así que, parece que este año sería un Año Nuevo tranquilo para nosotros... No estaba ni un poco celoso de nuestro grupo de techno; la música en su evento de camping no había sido tan buena y había llovido bastante, todo estaba húmedo y luego se volvió fangoso, y las temperaturas habían caído inesperadamente. El 19 de enero, Phillip llegó a Australia con un amigo; lo conocí en Nueva Zelanda durante mi viaje en solitario. Les mostré a ambos algunos de mis lugares favoritos alrededor de Brisbane y también hicimos una excursión de un día a las Glasshouse Mountains, donde escalamos el Monte Ngungun para disfrutar de la puesta de sol. Los chicos habían viajado casi 2 semanas por Nueva Zelanda, así que no había mucho tiempo para la parada en Brisbane. Phillip había soñado con regresar a Nueva Zelanda desde que nos conocimos en 2018, así que era genial que finalmente hubiera podido hacerlo. A ambos les gustó mucho Brisbane, con sus maravillosas vistas panorámicas de luces por la noche, parques urbanos en los que parecían florecer cada planta y los exóticos animales que viven tan cerca de la ciudad. Tuvimos algunos problemas con nuestro Corolla 'Brigitte', ya que el radiador tenía una fuga y tuvimos que detenernos dos veces porque no había agregado suficiente agua antes de salir. Unos días después, Matze reemplazó el radiador defectuoso y conducir se volvió más relajante nuevamente. A finales de enero, escalamos juntos con Pooven el Flinders Peak. Definitivamente valió la pena que ya hubiera estado en el gimnasio de escalada varias veces con Franzi y Pooven; la pequeña parte aventurera antes de la cima solo me dio un poco más de pulso pero nada de pánico. Después, nos recompensamos con un picnic y refrescos, ya que las temperaturas habían subido a 30 grados y había que reponer los electrolitos perdidos. El 29 de enero, me encontré con Gaston en los Roma Street Parklands; lo conocí trabajando en una casa de huéspedes en Queenstown y habíamos salido a fiestas y a nadar con Matze un par de veces. Ahora vive y trabaja en Airlie Beach, cerca de las Whitsundays. Como eso se consideraba una zona rural, podía cumplir con los 88 días necesarios para su segundo visado en la cocina; dijo que no estaba mal, pero su deseo era conseguir un trabajo en alguna mina en el interior, donde se ganaba mucho mejor. Siempre es agradable poder volver a ver a amigos de los viajes; espero que podamos encontrarnos de nuevo. Después del trabajo, me encontré en las siguientes semanas de vez en cuando con Jaime, que ahora vivía sola a solo 5 minutos en coche de mi lugar de trabajo 'Veganyumm'. O tomaba un desvío al embalse de Enoggera en el camino a casa para refrescarme y disfrutar de un poco de paz y naturaleza. En marzo, hicimos una caminata juntos con Alia y Malachi, una pareja amigos de Nueva Zelanda y Francia, y nuestra amiga japonesa Kaori en el Parque Nacional Springbrook. El primer día comenzamos cómodamente alrededor de las 9 de la mañana y hicimos un recorrido circular de 15 kilómetros; algunos tramos estaban un poco embarrados debido a la lluvia del día anterior, pero a pesar de las escasas radiaciones solares, vimos una serpiente y nos divertimos mucho. Pasamos la noche en una pequeña cabaña; como el restaurante tenía un menú muy limitado, fuimos de compras y cocinamos nosotros mismos, además, por supuesto, jugamos a las cartas hasta que nuestros ojos estaban cansados por la tenue luz de las lámparas. La pequeña posada de madera tenía un hermoso piso superior con una biblioteca e incluso una estufa, pero desafortunadamente cerraba bastante temprano. Aquí arriba, en el parque nacional, a 800 metros, las temperaturas nocturnas eran mucho más frescas que en Brisbane. A la mañana siguiente partimos un poco más temprano; teníamos unos 8 kilómetros más que el día anterior. El clima parecía un poco más amigable y disfrutamos del variado paisaje y de buenas conversaciones.