Expectativa de viaje

La temporada de floración de los cerezos estaba en pleno apogeo y varias veces paseé con Lea por la avenida del jardín. Una vez nos encontramos con algunos de sus colegas del restaurante de hamburguesas para hacer un picnic. El 22 de septiembre, Matze tuvo su último día de trabajo y comenzó a dedicar toda su energía a embellecer y mejorar nuestra Black Betty. Pocos días después, emprendimos una pequeña gira hacia el sur, principalmente para ver el Lago Tekapo. Habíamos salido de Christchurch hacía aproximadamente 1 hora cuando recibí un mensaje de Ramneet. Preguntaba si estaría disponible de manera espontánea a partir de mañana, ya que su sucesora no podría trabajar durante esta y la próxima semana. Dije que podría intervenir a más tardar en 3 días. De hecho, la parte trabajadora de mi personalidad consideró aplazar el viaje y regresar de inmediato a Christchurch. Resistí y seguimos adelante. Pasamos la noche en el Parque Nacional Peel Forest, donde una pareja de abuelos y sus nietos (estaban de vacaciones escolares) ya habían encendido un fuego en la chimenea del refugio comunitario. No habíamos disfrutado de una hoguera acogedora desde nuestra estancia en Takaka. Las temperaturas cayeron casi a 0 grados, pero habíamos comprado una manta eléctrica usada en el camino al parque nacional. La probamos esa noche y determinamos con gran entusiasmo que el nivel 1 de 3 era más que suficiente para dormir. A la mañana siguiente, partimos hacia la cima del Little Mount Peel. Aunque ya habíamos visto desde abajo que la montaña parecía ligeramente cubierta de nieve en la cima, no podíamos anticipar cuánta hielo había escondida bajo la nueva nieve de la noche anterior o de la anterior. La decisión de caminar la parte más empinada del camino circular hacia arriba en lugar de hacia abajo había sido, sin duda, correcta, aunque teníamos que clavar literalmente las suelas de nuestros zapatos en la nieve para encontrar apoyo. Más de una vez sentí un revuelo en el estómago cuando, desafortunadamente, me giré para mirar a Matze. Con las rodillas temblorosas, llegamos a la cabaña y disfrutamos de nuestro desayuno en la terraza bajo los cálidos rayos del sol. Habíamos sincronizado el tiempo perfectamente; cuando habíamos superado los primeros cientos de metros de la ruta de regreso mucho más relajada, densas nubes se aglomeraron alrededor de la cima de la montaña. Continuamos hacia el Lago Tekapo, donde cayeron gruesos copos de nieve. Visitamos la cervecería local repleta de gente. Al igual que en la cima de la montaña, el sol también había proporcionado temperaturas de casi 20 grados aquí durante el día, algunas personas que habían estado allí desde el final de su turno, simplemente estaban sentadas en camisetas y pantalones cortos. Desde nuestro lugar de acampada justo al lado del lago, disfrutamos de un amanecer espectacular por la mañana. Caminamos hacia un mirador desde donde podíamos ver bien lo plana y escasa de vegetación que era la llanura entre los diferentes grupos montañosos. Un viento inexorable azotaba constantemente, frío en invierno, caliente en verano. Quien quisiera vivir aquí realmente no podía ser delicado. Después de un paseo por el extremadamente turístico núcleo del pueblo, regresamos hacia el este, al mar. Timaru, con sus muchas villas antiguas, galerías de arte y un gran jardín, nos agradó mucho. Nos estacionamos en un aparcamiento cerca del puerto y justo nos acurrucamos en la cama cuando se me ocurrió que aquí probablemente había pingüinos para ver. Aunque el sol ya se había puesto hacía media hora, el lugar de observación estaba solo a unos cientos de metros de distancia, así que intentamos nuestra suerte. ¡Y qué bueno que lo hicimos! No vimos solo uno, sino varios “pingüinos azules” que caminaban un largo trecho del agua hacia sus nidos bien escondidos en el denso matorral, donde sus parejas (los machos y las hembras se alternan) ya estaban gritándose a voces. Uno de los que regresaban, un macho como un voluntario de vigilancia de pingüinos nos informó, tardó especialmente en regresar a casa. Cada uno o dos metros, se detenía para peinar su plumaje a fondo con el pico. Que estuviera repleto de pescado casi hasta el vómito (la pareja es alimentada con el contenido que regurgita, como un polluelo) no hacía la misión más fácil. Después de algunos saltos deportivos hacia arriba por la colina, finalmente desapareció en el arbusto. De regreso en Christchurch, el clima se volvió algo sombrío, aun así, logramos algunos paseos juntos por lugares nuevos y conocidos, ahora que ambos teníamos tiempo durante el día. Justo al principio de octubre, las temperaturas subieron a cerca de 25 grados, solo para caer 10 grados por la tarde debido a un intenso viento y llovizna. El 5 de octubre, Matze fue recogido por taxi a las 7 de la mañana, pasaría las siguientes 8 noches en una instalación de estudio médico. La incomodidad de tener que llevar una cánula en el brazo por un tiempo, no poder salir solo y tener que llevar siempre un gran recipiente medidor al baño, fue compensada con casi 800 dólares al día. Había encontrado el instituto de investigación hace un tiempo y hasta había conocido a uno de los médicos a través del grupo de juegos con los que nos reuníamos desde hacía meses. Sin embargo, tuve que esperar inicialmente 30 días porque estaba enferma en mi primera cita para la entrevista y el análisis de sangre. Cuando finalmente me presenté para el mismo estudio que Matze, todo fue bien con la extracción de sangre y el examen general. Desafortunadamente, mi idea romántica de que nos sentaríamos de la mano frente al televisor en la sala común y que nuestras camas incluso podrían estar una al lado de la otra, se vio truncada. Debido a mi lesión en la columna vertebral de diciembre de 2019, fui excluida del estudio. Lo más incómodo del estudio, que también era el que pagaba más, era una punción espinal. Aunque estas se realizan cada vez más y para el estudio se solicitaron expertos con años de experiencia, no querían correr riesgos conmigo. Me sentí un poco deprimida, pero aún así fui aceptada para otro estudio que se ocupaba de un nuevo medicamento para el dolor y solo duraba 3 noches. Durante mi tiempo libre fui a trabajar, lo cual me convenía bastante bien. Antes de mi turno, casi todos los días pasaba a ver a Matze, por supuesto también en su cumpleaños, que desafortunadamente tuvo que pasar en la instalación. No se permitía llevar comida, así que no hubo pastel de cumpleaños, pero Lea también se tomó el tiempo para visitar a Matze. Jugamos a cartas con los otros “internos”, algunos de los cuales ya conocía de mi primera visita. En general, el ambiente era bastante bueno, las enfermeras y la comida, según Matze, también eran bastante amables. Para mí, se sentía extraño dormir sola; sin embargo, después de la segunda noche, ya no me sorprendía al despertar y ver el lugar vacío a mi lado. Cuando finalmente volví a tener a Matze el 13, disfrutamos juntos del aire fresco y la libertad, aunque el clima era significativamente más frío que en los días anteriores. Afortunadamente, eso mejoró al día siguiente, por lo que nos atrevimos a hacer una caminata al otro lado de la bahía. En las cumbres de las montañas, enormes ráfagas de viento nos azotaban las orejas, y después de un rato, nuestros teléfonos comenzaron a sonar de repente. Advertencia de vendaval, decía el mensaje del gobierno neozelandés, con velocidades de hasta 120 km/h. Nos miramos unos a otros y luego alrededor. Apenas había árboles, así que nada cerca que pudiera convertirse en un peligro para nosotros. Solo el viento hizo que mis niveles de adrenalina aumentaran varias veces, cuando fui golpeada tan fuerte por una ráfaga que sentí que iba a despegar del suelo. Después de casi una hora de lucha y problemas de equilibrio, teníamos el descenso hacia Lyttelton frente a nosotros, donde apenas se sentía el viento. De regreso a Christchurch, tomamos el autobús y después de una pequeña pausa en la furgoneta, visitamos a los colegas de Matze en la cervecería “Two Thumb”, que estaba celebrando la Oktoberfest. Para esta ocasión, los cerveceros habían creado algunas deliciosas bebidas de lúpulo. Pasamos un rato hablando con algunos australianos que no estaban precisamente sobrios, además conocí a algunos colegas de Matze y había algunas cervezas gratis para nosotros. Al día siguiente visitamos la feria vegana, donde probamos deliciosos alimentos y Matze degustó algunas creaciones de chocolate (no pude consumir nada tan cerca del inicio de mi estudio, tampoco café/té/zumo de naranja). Pero eligió algunas que compramos y estoy segura de que nuestros gustos en chocolate son bastante similares. A primera hora de la tarde, fuimos a recoger a Lynn de la estación de autobuses; había terminado su trabajo temporal en un quiosco de montaña. Justo a tiempo, pues las chicas nos íbamos a ver de nuevo. Paseamos por el jardín botánico y luego nos dirigimos a casa. Adam nos honró con su rara presencia; estaba muy feliz de volver a ver a él y a Sunny. Matze se mudaría con todas sus cosas un día antes de que me dieran el alta, ya que unos parientes australianos de Adam venían de visita. Jugamos a juegos con Lynn e incluso convencimos a Adam de aprender a jugar a Wizard. Lynn pudo quedarse a dormir en nuestra habitación y Adam incluso le ofreció acompañarla al día siguiente en la búsqueda de coches. Ella quería comprarse rápidamente una furgoneta, pero no tenía mucho conocimiento sobre automóviles. Matze estaba muy ocupado con los preparativos para nuestro viaje. Pasé un primer día bastante aburrido en el instituto de investigación; estaba muy feliz de que me hubieran asignado un lugar junto a la ventana al final del dormitorio. Leí mucho y aparte de eso, tenía libertad para caminar por dentro, practicar yoga y hablar con los demás. Para esta primera prueba de este potencial nuevo medicamento, éramos solo yo y otra persona de prueba. Sin embargo, también había dos suplentes que pasaron la noche en la instalación (y que, por supuesto, también recibieron algo de dinero) y fueron dados de alta a la mañana siguiente, tan pronto como obtuvimos la dosis. Más temprano en la mañana, primero me pusieron una cánula en el pliegue del codo, que es una posición poco cómoda para un tubo de plástico en una vena, pero parecía que mi vena era la más prometedora en ese lugar. Esto era, entre otras cosas, para emergencias, para que pudieran administrar medicamentos rápidamente. Además, se extraía sangre de allí, de modo que no tuvieran que pincharme constantemente, pues después de tomar el medicamento, durante el resto del día solo se extraía sangre cada hora, y por la tarde cada dos horas. En total, no se acumuló una gran cantidad de sangre; simplemente no era muy agradable que la cánula tuviera que ser enjuagada cada vez con solución salina por razones de higiene. Con la sensación del “gel frío” moviéndose lentamente por mi brazo, después de la quinta vez no logré acostumbrarme. El medicamento lo obtuve en forma líquida para tragar; nos pusieron a mí y a la otra persona un tipo de tira de enjuague bucal en la lengua, para que no pudiéramos percibir ningún sabor. Solo una de nosotras recibió el medicamento y nunca sabremos quién fue. No noté cambios, pero estar acostada tanto tiempo me hizo un poco cansada. Luché con mis párpados que querían cerrarse constantemente; las primeras cuatro horas después de la dosis no se nos permitía cerrar los ojos o caminar por razones de seguridad. También se realizaron varios electrocardiogramas, antes de los que no podíamos leer, hablar o mirar el móvil. Para ir al baño, una enfermera debía acompañarnos; la puerta podía cerrarse pero no encerrarse. De vez en cuando venía nuestro amigo de la noche de juegos, conocido como el Dr. Joe. Sin embargo, tenía que esquivar más o menos a mi hermana, quien se aseguraba de que no hablara fuera de mis tiempos permitidos o me moviera en la cama. Más de una vez, ella lo espantó con un brusco “Clara ahora va a la fase de descanso”, a lo que yo, detrás de su espalda, hice un gesto teatral de rollo de ojos y Joe tuvo que contener una sonrisa. Cerca de las 2, finalmente pude comer algo y pude sentarme un rato en la sala de estar. La cánula (por suerte en el brazo izquierdo) bloqueaba tanto el movimiento de mi brazo que cuando jugábamos a cartas, tenía que estirar los brazos muy por delante de mí. Mi ronda de estiramientos de yoga no se llevó a cabo, y después mi brazo no parecía querer calmarse, mi vena pulsaba dolorosamente y se iba volviendo cada vez más gruesa. Después de un tiempo revolviéndome de un lado a otro y de que el dolor fuera en aumento, me deslicé más allá del pasillo hacia la habitación de enfermeras, donde pedí al servicio nocturno que me liberara de esta tortura. Según el protocolo, la cánula debería permanecer dentro por motivos de seguridad hasta las 7 de la mañana; sin embargo, el amable enfermero tuvo consideración y, después de tanto tiempo desde la dosis muy pequeña, el riesgo de efectos secundarios peligrosos era extremadamente bajo. Una vez que salió, finalmente pude dormir. El día siguiente transcurrió bastante relajado; desafortunadamente, no se me permitió salir a pasear con una de las enfermeras. Cada estudio tiene diferentes reglas y requisitos; algunos de mis compañeros incluso podían preparar su propio té y café, yo solo podía beber agua. Matze y Lynn me visitaron para jugar a cartas y, para que Lynn pudiera despedirse, ya que iba a comenzar un viaje por carretera. Algunas de las personas de mi primer día ya habían sido dadas de alta, pero esa noche conocí a Eadon, quien había venido de Estados Unidos con su pareja y había visitado ya muchos países. Él también había conocido brevemente a Matze y nos invitó a visitar su hermoso terreno que estaba alquilando en ese momento. A la mañana siguiente, ya estaba mi alta; primero tomé una larga y agradable ducha después de que me quitaran el dispositivo de ECG de largo plazo, que no me había permitido ducharme durante 3 días. Poco después de las 10, Matze me recogió y estaba muy emocionada de disfrutar de un delicioso desayuno en nuestra cafetería favorita. Cuando llegamos al soleado patio trasero, allí ya estaban Lea y su hermana junto con un amigo, que habían llegado aquí hace unos días. No esperaba volver a ver a Lea antes de nuestro viaje planeado en diciembre y me alegraba tanto como un niño pequeño. ¡Qué amable de Matze organizar esta sorpresa! Luego nos volvimos a encontrar un poco más tarde para dar un paseo juntos por el jardín botánico y casualmente descubrimos una manada de anguilas que vivían debajo de uno de los embarcaderos. ¡Algunos de ellos eran tan largos y gruesos como mi pierna! Por la noche, Matze y yo dormimos en un pequeño parque con baño público en la furgoneta; no era muy elegante, pero al menos no escuchábamos mucho ruido de la calle. Al día siguiente, ambos teníamos una cita de seguimiento en la instalación; lamentablemente, el día anterior me había machacado el dedo en nuestra puerta corredera del auto y mantuve el yeso durante la noche porque no quería manchas de sangre en la cama. Uno de los médicos se lo miró y me pusieron un bonito vendaje seco. Más tarde, nos dirigimos a visitar a Eadon y Susanne, que alquilaban una casita con un gran terreno en un barrio del norte. Eadon todavía estaba de camino, pero hablamos bien con Susanne. La pareja ya había realizado varios períodos de silencio juntos: el período de 10 días de ordenamiento con mucha meditación; Eadon incluso había estado solo en 11 de ellos. Hablaban animadamente sobre Pakistán y las diferencias con India que habían percibido, mientras disfrutábamos de una pequeña barbacoa. Por la noche, nos despedimos y nos dirigimos a nuestra segunda barbacoa del día, con nuestros amigos de juegos. Solo podía beber cerveza sin alcohol porque al día siguiente tenía mi última cita de seguimiento; sin embargo, aun así, pasamos una velada muy agradable. Después de algunos juegos y mucha comida: Robyn había preparado las ensaladas no solo sin gluten sino también veganas para nosotros; entramos en el fango del karaoke. Matze y yo interpretamos, entre otros, dos canciones alemanas: “Heidi” y “Völlig losgelöst”. Al día siguiente, recogimos las últimas cosas del apartamento de Adam y disfrutamos de la comodidad de una ducha caliente nuevamente. Los padres de Adam estaban allí, nos recibieron muy amablemente e interesados. Ya habíamos disfrutado de nuestra cerveza de despedida y nos marchábamos cuando recibí una llamada de una de las enfermeras. Mi sangre se había coagulado y, por lo tanto, algunas pruebas no estaban disponibles. La extracción de sangre por la mañana había sido una verdadera tortura; había costado 2 enfermeras, 3 intentos y una jeringa para succionar. Dije que ya estaba fuera de Christchurch y que podía intentar ir a Wellongton al instituto y repetir el análisis de sangre. Nuestra primera parada en el camino hacia el norte fue Kaikoura; lamentablemente, el clima no ayudó mucho al principio y después nos entretuvimos con una visita interesante al museo y la cervecería local. A la mañana siguiente, hicimos una caminata por la costa, donde pudimos ver algunas focas de cerca. Para la tarde reservé un tour de ballenas en avión a propulsión. Solo unos cientos de metros frente a la costa de Kaikoura comenzaba un extremadamente profundo abismo submarino que ofrecía un hábitat alimentario para todas las especies de ballenas, incluidos los cachalotes. Afortunadamente, ya habíamos visto dos veces las “Ballenas Francas del Sur”, que también se observan con frecuencia en Australia. Desde el avión, tuvimos vistas magníficas de toda la península y vimos desde la perspectiva de un ave un grupo de delfines con crías muy pequeñas. Lamentablemente, las ballenas no salieron de las profundidades del océano; como los cachalotes pueden sumergirse durante más de 1.5 horas, a veces puede pasar que se pierdan, si no hay varias en camino. Luego visitamos Blenheim, famoso internacionalmente por sus bodegas. Encontramos una acogedora taberna en una antigua casa de malta, que pertenecía a una pareja alemana mayor. Disfrutamos de un delicioso laksa en la Bodega St Clair junto con una degustación de vino. Por la tarde, nos subimos a nuestras bicicletas para visitar otra bodega y dos cervecerías. En Nueva Zelanda no hay límite de alcohol para ciclistas. Probamos algunos Pinot Gris maravillosos y un Gewürztraminer seco, que provenía de un clon. El clima no acompañó del todo, pero aún así seguimos adelante con valentía y llegamos al auto justo antes de que el cielo abriera sus compuertas. Desde Blenheim continuamos hacia Havelock, en la punta norte de la isla sur. Hicimos una caminata hasta la cima de una montaña, desde donde había una gran vista de los diferentes brazos de mar y el pequeño puerto. Apenas habíamos llegado a la cima cuando comenzó a granizar. Afortunadamente, encontramos un refugio bajo un saliente de roca donde pudimos esperar lo peor; la temperatura cayó drásticamente y nos quedamos bastante delgados. ¡Un verdadero clima de abril aquí a finales de octubre! Pasamos la noche en una pequeña bahía; la carretera real a lo largo de Charlotte Sounds lamentablemente solo estaba abierta a los residentes debido a numerosos deslizamientos de tierra. Así que por esta razón reservamos un taxi acuático para poder ver al menos una parte a pie. Seguimos la costa durante 16 kilómetros; a veces caminamos a través de una caliente brisa tropical, a veces una fresca del mar nos soplaba en la cara. Pasamos la noche en una bahía no muy lejos de Picton; por la noche, sin haber planeado, hice la reservación para el ferry de las 14 horas del siguiente día. Después de una corta caminata hacia un mirador y un brunch tardío en el puerto, realmente habíamos agotado el tiempo límite para realizar el check-in para el cruce, ¡y eso después de que casi habíamos perdido el primer ferry a Tasmania en su día! Nos alineamos detrás de los otros autos esperando y pensamos que la carga comenzaría pronto. Pero pasó un tiempo eterno y cuando faltaba un cuarto de hora para la salida planeada, seguían todos los autos en el aparcamiento. Se empezó a sentir que algo no estaba bien. Poco después, apareció un empleado que nos informó que el sistema de inodoros estaba bloqueado porque alguien había tirado un pañal. No puedo creer cuán poco inteligente puede ser la gente... Nos habían dicho que pronto recibiríamos otra actualización y, después de unos 30 minutos, hubo un anuncio indicando que parecía que podríamos embarcar en 15 minutos. Hasta ese momento, había pasado el tiempo jugando al yoga, leyendo y paseando por el aparcamiento, pero lentamente empezaba a agotarme. El estado de ánimo general continuaba bajando a medida que surgían rumores de que el ferry ahora se cancelaría por completo; algunos vehículos se marcharon deprisa. Cuando quedó claro que no se trataba de rumores, nos dirigimos al mostrador de reservas, con la esperanza de obtener un lugar en el próximo ferry. El sistema en línea no funcionaba, y el personal estaba tomando listas. Nos dijeron que pronto nos informarían si tendríamos lugar. Me alegré muchísimo de salir de ese aparcamiento deprimente; había que salir al aire libre y hacia una colina, donde conocimos a dos alemanes y vimos llegar nuestra nueva embarcación al puerto. ¡Esperemos que nadie de los pasajeros haya obstruido el baño! Le conté a Lea nuestra situación; la última vez que vi un update de la costa oeste. Encontrar coincidencias locas; no tenía idea de cuándo había hecho su reservación, pero ¡era la próxima a las 19.30! Alrededor de las 17.30, finalmente recibí una llamada de la oficina de ferry. “¿Cómo estás?”, preguntó la mujer por teléfono animadamente. “Eh... bien”, respondí dudando, decidida a no quejarme del fallo de nuestro ferry; no era su culpa. “Nos vemos pronto”, dijo y así, un gran peso se cayó de nuestros corazones, íbamos a cruzar con Lea y los demás. Ya los veíamos en la cola en el mostrador de check-in; esta vez no estábamos parados en el aparcamiento, sino que procedimos directamente a subir al ferry. ¡Sentí que estaba bien!! Primero nos conseguimos un sidra y comenzamos a charlar con los demás sobre nuestras experiencias de viaje. Cuando el ferry dejó el Queen Charlotte Sound, el sol estaba bajando y disfrutamos de sus últimos rayos en la cubierta exterior. El viento helado del mar abierto ya nos soplaba, pero no notamos el mar agitado hasta que la oscuridad cayó y nos sentamos en un rincón del área del restaurante. Justo habíamos comenzado una ronda de “Monopoly Deal” cuando lamentablemente tuvimos que detenerla; el movimiento nos afectaba en el estómago, especialmente a mí, a Lea y a la hermana de Lea. Cuando el olor a vómito comenzaba a llegar a nosotros, aplicamos aceite esencial en nuestras fosas nasales y respiramos en toallas, bufandas y chaquetas. En algún momento nos acostumbramos más o menos al movimiento, y el olor de té, café y pasteles cubría otras notas. Luego nos despedimos nuevamente de los tres, que tenían que conducir alrededor de 50 kilómetros hacia el norte a su alojamiento. Buscamos un lugar tranquilo en un área residencial con un baño público cercano, después de no tener éxito en el aparcamiento oficial de autocaravanas. A la mañana siguiente, intentamos nuevamente nuestra suerte allí alrededor de las 9 y tuvimos incluso varias opciones. Se podía estacionar hasta tres días, así que desmontamos las bicicletas y le dimos a Black Betty un descanso. Caminamos entusiastamente en algunas increíbles tiendas de segunda mano y disfrutamos de las cálidas temperaturas. Había una considerable cantidad de esculturas y grafitis públicos. Luego amarramos nuestras bicicletas en Cuba Street, la zona peatonal de Wellington, y subimos los aparentes 1000 escalones hacia el jardín botánico. Allí, además de una gran vista de la ciudad, había incluso un funicular con un pequeño museo. Junto al jardín de rosas, en el bloque de baños de un campo de deportes público, no solo había baños sino incluso duchas calientes gratuitas; nos habíamos topado con la aplicación de camping de Matze y por eso llevamos toallas y ropa de cambio. Refrescados, regresamos hacia el centro de la ciudad y ahora teníamos un gran hambre. Visitamos el primer restaurante italiano vegano de Nueva Zelanda y nos emocionamos con las dos pizzas que elegimos. Como ya era hora feliz, nos tomamos dos mimosas y nos sentíamos realmente de vacaciones. La noche siguiente cambiamos nuestro lugar de pernoctación; queríamos conducir un poco más hacia el sur; después de dos días de personas y ruido de la ciudad, anhelábamos un poco más de mar y naturaleza. El termómetro subió a casi 25 grados, nos pusimos nuestros trajes de baño y marchamos decididos hacia el agua; sin embargo, tras casi 5 segundos, me congelaron los dedos de los pies. El agua estaba a unos 14 grados; estoy segura de que el mar Báltico tampoco tenía más que eso, aun así, allá ya había estado nadando muchas veces. ¿Qué pasaba con mi percepción del frío?! Como siempre había algunos neozelandeses locos que parecían estar de pie en el agua durante casi media hora, charlando tranquilamente, como si estuvieran a 40 grados afuera y el agua fuera el único lugar donde aún podían soportar el calor. Decidí intentarlo de nuevo en diciembre o enero bien al norte y aun no rendirme del todo. Disfrutamos de la calma y por la noche hicimos una caminata por la playa hacia los Red Rocks, un lugar significativo para los maoríes. Había algunas pequeñas cabañas de fin de semana a las que solo se podía acceder con un vehículo de tracción en las cuatro ruedas. A la mañana siguiente, una vez más tuvimos una típica rutina de escalar Matze-Clara; los caminos en nuestros mapas offline no eran seguros, pero no me imagino que de otro modo alguien pasara por allí. En partes, el gorse, una maleza amarilla y espinosa, había crecido tanto que apenas se podía ver el sendero. Por supuesto, ambos llevábamos pantalones cortos... Volver atrás no era una opción. Luego encontramos una panadería magnífica y disfrutamos de una rica cerveza en “Double Vision Brewing”; el resto del día nos relajamos. A la mañana siguiente, volví a pasar por el “Clinical Research Institute” para que repitieran la prueba de sangre. La sucursal en Auckland solo tenía un doctor y una recepcionista; a diferencia de las enfermeras, él no tuvo problemas para sacarme sangre. Encontrar un aparcamiento en el centro de la ciudad fue increíblemente complicado, así que Matze esperó en el coche. Por la tarde, nos fuimos de la ciudad y nos dirigimos a Petone. Habíamos elegido un horario algo incómodo, había un caótico tráfico de hora pico y a veces apenas nos movíamos del lugar. Pasamos la noche en la ciudad y al día siguiente continuamos hacia el noreste. Visitamos Rivendell en el Parque Regional Kaitoke, el lugar que sirvió de modelo para la aldea de los elfos. Por la tarde comenzó a llover y decidimos quedarnos en Masterton, donde había un agradable camping gratuito junto al lago, incluso con duchas calientes. Conocí a una hermosa gatita llamada “Mischief” (que puede ser traducido como travieso o pícaro) que había estado viajando por Nueva Zelanda con su dueño humano durante varios meses. Tenía un gran bus convertido con estufa de leña y tuvimos una conversación animada. Mischief no quería dejar mi regazo y me costó un poco despedirme de ella por la mañana siguiente. Ahora conducíamos un rato por caminos rurales en pequeños giros, nos detuvimos en la cascada Waihi y hicimos un picnic. Más tarde nos dirigimos a la playa en Porangahau, donde también había un camping gratuito. Nuestros vecinos tenían una inusual mascota, un loro gris africano. Desafortunadamente, se había roto el ala hace poco y por eso estaba limitado a equilibrarse en una cuerda tensada entre las ramas. Imitaba nuestras voces y parecía muy amistoso y curioso. Cuando por la mañana viajamos por el camino rural, vimos un cordero que se había quedado atrapado con la cabeza en una cerca. Nos detuvimos y Matze se acercó con cuidado, pero el animal parecía tener mucha energía y se tranquilizó rápidamente cuando notó que Matze intentaba liberarlo. Logró sacarle la cabeza, lo abrazó y quería levantarlo por encima de la cerca. De repente, Matze gritó y dejó caer el cordero, que parecía bastante desconcertado y se quedó quieto un momento antes de levantarse y correr hacia su madre. Matze había recibido una descarga eléctrica de un delgado cable que no era muy obvio en conjunto con el cordero. Dijo que fue una de las más fuertes que había sentido. Nos sentimos mal por haberte dado un susto así al cordero, como siempre tuvimos las mejores intenciones. Afortunadamente, parecía estar físicamente bien. Nuestra próxima parada fue Hastings, donde visitamos el mercado semanal. Había un pequeño puesto con queso de anacardo y rodajas de tarta de queso a base de crema de coco, de las cuales elegimos algunas delicias. La temporada de aguacate y espárragos estaba en pleno desarrollo y los precios estaban bajando semanalmente. Subimos a la cima del Te Mata; la formación de diversas cumbres es, según la leyenda maorí, el cuerpo de un famoso ancestro del clan. El camino de regreso seguía a lo largo de algunos acantilados moderadamente pronunciados, también había habido algunos pequeños deslizamientos de tierra recientemente. Más de una vez, agarre la mano de Matze para atreverme a seguir adelante. Después de toda esa adrenalina, decidimos relajarnos en “Gods Own Brewery”, que definitivamente se incluyó en nuestra lista de las 10 mejores cervecerías de Nueva Zelanda. Los grifos estaban ubicados en una especie de remolque de camping, había una carpa más grande para días de lluvia y muchas mesas de cervecería. Los lúpulos se enredaban en los pilares, de manera que se pudiera encontrar sombra bajo el dosel de hojas durante el verano. La cerveza sabía maravillosamente y el perro de la cervecería se unió a nosotros. Condujimos a Napier a un camping gratuito en la playa, había numerosas hogueras y algunas personas incluso estaban lanzando fuegos artificiales. No habíamos estado sentados cerca de una hoguera desde hace mucho tiempo y disfruté del murmullo del mar durante las pausas de los estallidos. Aquí en las playas, las hogueras no son peligrosas; no hay vegetación, solo todo tipo de tamaños y formas de rocas. La madera muerta es arrastrada al mar todos los días. Solo semanas más tarde descubrimos que se estaba celebrando la festividad de “Guy Fawkes”, en realidad un Día Nacional Británico y irrelevante en Australia.Probablemente ninguno de ustedes recordaba la lección de historia en la escuela durante la que se mencionó la “conspiración de la pólvora”, así que aquí va una breve explicación. El 5 de noviembre de 1605 hubo un ataque con explosivos al Parlamento, con la esperanza de matar al rey, su familia y a miembros importantes del Parlamento. El plan debió llevarse a cabo el día de apertura del Parlamento; Guy Fawkes fue el experto en explosivos. Él pertenecía a un grupo radical de católicos que querían vengarse de las sanciones y asesinatos perpetrados contra la población católica. Guy Fawkes y algunos nobles que ayudaron a contrabandear los explosivos dentro del edificio. Todos los involucrados fueron ejecutados públicamente. En Nueva Zelanda, muchas personas conmemoran el día con fogatas y/o fuegos artificiales; en Gran Bretaña hay verdaderos desfiles pompiosos a la calle y se queman muñecos de Guy Fawkes en hogueras. Como el clima dejaba mucho que desear al día siguiente, decidimos nadar y ducharnos en la piscina local y pasar la tarde paseando por el centro histórico Art Deco. Al día siguiente, el clima estuvo aún más malhumorado y pasamos la mayor parte del tiempo en la furgoneta. La carretera hacia Gisborne aún tenía numerosos defectos y grietas por las fuertes inundaciones y el ciclón del verano pasado, a veces avanzábamos lentamente y una sola vía. En Gisborne, disfrutamos de un delicioso desayuno con burritos y café, además visitamos una de las cervecerías más antiguas de la zona, que tenía un excelente stout madurado en barrica en el grifo. Después de un recorrido por la ciudad, continuamos y apenas habíamos viajado durante 10 minutos cuando pasamos por un magpie que estaba medio paralizado en la carretera. No es nativo por aquí; se trajeron de Australia en los años 1860 para diezmar los insectos perjudiciales para la agricultura. El animal parecía joven y no podía simplemente continuar; di vuelta. Matze se acercó al animal sin ver ninguna reacción. Cuando volvió al auto, parecía incómodo y dijo que el pájaro sangraba del pico y parecía como si fuera a caer muerto. Sentí un horrible remordimiento al saber que aquí no había estación para aves y que, ya que el pájaro pertenecía a una “especie plaga”, definitivamente ningún veterinario se sentiría obligado a examinarlo. Podíamos ver que Matze se sentía tan mal como yo, pero mantuvo la calma. “¿Debería terminarlo?”, preguntó, y las lágrimas brotaron de mis ojos (incluso ahora mientras escribo). Asentí; Matze tomó la llave del auto y yo me quedé temblando al borde de la carretera. Es probable que los autos que pasaban se preguntaran; yo me preguntaba cuánto tiempo más habría pasado hasta que un auto o camión aplastara por accidente al pájaro. Estoy contenta de que Matze lo hiciera, aunque debió sentirse horrible por cómo pálido estaba en su rostro y sus manos temblando. No creo que yo me hubiera atrevido a hacerlo. La carretera de Gisborne a Opotiki estaba afortunadamente en bastante buen estado; ya estaba oscureciendo cuando llegamos al campamento. Durante todo el viaje no intercambiamos una palabra, tenemos que procesar lo que ocurrió, perdonarnos por este acto que, a pesar de las circunstancias, se siente como un asesinato. Solo había una motociclista en el campamento, que estaba cocinando su cena en un banco. Estaba casi adormecida cuando, de repente, se escuchó un fuerte estallido, cinco segundos después, otro. Miré a Matze aterrorizada, queriendo comprobar si algo había pasado; al mismo tiempo, sentía el impulso de esconderme bajo la manta. Acordamos que sonaba como un disparo. Había ciervos en esa área y unos 5 a 7 kilómetros en línea recta había una pequeña cabaña, que a veces era utilizada por excursionistas, pero principalmente por cazadores como refugio. Seguramente no estábamos en peligro, pero más tarde, cuando salí de nuevo al campo, mi corazón latía en mi garganta. A la mañana siguiente, hice una ronda con los binoculares; hubo algunas aves raras, como el Kokako, que ya se considera extinto en la isla del sur. Para mi gran alegría, vi uno y seguí caminando animadamente. Al atravesar la alta hierba de un prado, de repente, un ave marrón extraordinariamente grande con un largo pico saltó justo al lado de mí y desapareció rápidamente bajo el siguiente seto. Comparé los colores y el tamaño mentalmente con todas las especies de aves que ya conocía, incluidas las que quizás no fueran nativas. Ningún resultado... Entonces, como si las escamas me cayeran de los ojos: había descubierto un kiwi dormido. Los kiwis son nocturnos, lo que hace muy difícil encontrarse con uno a menos que se pase muy cerca de su escondite. Permanecí perpleja, en pie allí, escuchando para ver si aún hacían algún sonido; finalmente decidí que era mejor dejar dormir al kiwi. Emocionante, le conté a Matze sobre mi experiencia; probablemente se sintió algo molesto por no haber estado. Pero seguro que habría otras oportunidades... Nos acomodamos en West End Reserve en Ohope, donde tuvimos una agradable conversación con nuestros vecinos de camping, que viajaban con una caravana. Esa noche dimos un paseo por la reserva natural, donde supuestamente había algunos kiwis, pero no tuvimos suerte. En un par de ocasiones escuchamos el llamado característico de las hembras, pero también pudo haber sido un búho o una paloma del bosque nativa. A la mañana siguiente, hicimos una caminata circular por Kohi Point Reserve; había algunos puntos de vista espectaculares y encontramos una playa idílica que estaba cubierta de fragmentos de conchas rosas y blancas. Pasé la tarde embelleciendo externamente nuestra furgoneta con un aerógrafo y colores especiales. Después del loro que pinté en Blenheim, ahora me atreví a hacer un fantail. Mezclar los colores no era fácil, pero como la furgoneta era tan aburridamente negra, decidí ser un poco más colorida y audaz con el diseño de colores. La siguiente ciudad más grande en nuestra ruta fue Tauranga, donde subimos al Monte Maunganui. Esto lo había hecho en mi viaje en solitario con un conocido y todavía recordaba un poco el entorno. Visité la galería de arte local, donde había una exposición especial sobre “sirenas verdaderamente realistas” (si el tema le interesa a alguien, puede ver a Hannah Fraser en YouTube, ¡realmente impresionante!). Por la noche, disfrutamos de los últimos rayos de sol en Te Puna Quarry Park, donde había un jardín botánico con numerosas esculturas y juegos de sonido en una antigua cantera. Los gritos ceremoniales de haka de una boda en el lugar llegaron a nuestro punto de vista y supe que finalmente estaba experimentando un aspecto de la cultura tradicional de Nueva Zelanda. En general, casi el 86% de los maoríes viven en la isla del norte, y aquí en esta área son incluso la mayoría de la población. A nivel de población total, ellos representan solo al 16.5%, casi a la par con las nacionalidades asiáticas. Para comparar: en Australia solo hay aproximadamente un 3.8% de aborígenes. Al día siguiente, visitamos el centro de aguacates de Nueva Zelanda, Waihi. En este pequeño pueblo hay una impresionante cantidad de grafitis inspirados históricamente. Continuamos hacia Coromandel, donde inicialmente habíamos reservado una cabaña durante 2 noches. Cuando llegamos por la tarde, primero conseguimos el kayak, que en realidad era solo para una persona. Cathedral Cove ya no era accesible a pie, debido a varios deslizamientos de tierra. Se podía reservar un tour en kayak o en barco a motor o simplemente llegar en un kayak propio; no había un alquiler disponible. Nos manejamos bastante bien; por suerte, justo llegamos después de uno de los últimos grupos de excursión a la cueva y tuvimos este impresionante lugar solo para nosotros. En el camino de regreso, tomamos un desvío a través de varias cuevas marinas; justo antes del atardecer, regresamos a la playa. Nuestro alojamiento era simple, pero estaba bien equipado, con baños exteriores separados y una cocina de camping cubierta. Pasamos el siguiente día principalmente relajándonos y disfrutamos de una sesión en nuestro spa privado por la noche. Pickle, el muy amistoso golden retriever de nuestros anfitriones, curioseaba a veces por el borde de la bañera. Nos dieron una tercera noche gratis, así que decidimos tomar el ferry a pie hacia Whitianga y pasamos el día allí. Después del asqueroso viento de lluvia del día anterior, disfrutamos de los cálidos rayos del sol y por la noche visitamos un delicioso restaurante tailandés. Conducimos por la “309 Road”, una carretera rural de tierra con muchas curvas. En un terreno a lo largo de la carretera vive Steward con sus cerdos; no es que los cerdos fueran mansos o estuvieran encerrados. Vienen porque Steward no los mata, como muchas otras personas de la zona. Y dado que nadie puede disparar en un terreno privado, los cerdos se quedan con Steward. No los alimenta y rara vez interactúa con ellos. Todo el terreno está lleno de los restos de vehículos de todo tipo y entre muchos cerdos vivos también hay pilas de huesos en varios estados de descomposición. Observamos una madre con sus adorables crías que se disputaban alegremente al beber. En Coromandel solo dimos un pequeño paseo por la ciudad; había vivido durante aproximadamente una semana con un maorí un poco fuera de la ciudad. Desafortunadamente, ya no tenía sus datos de contacto, me habría gustado visitarlo. La calle comercial en el pueblo se veía exactamente como la recordaba; como en todas partes, algunos pequeños negocios no sobrevivieron al auge del turismo durante Covid. Continuamos con un desvío a la misma montaña, que tiene un pico realmente alto en la península, los Pinnacles. Decidimos no escalar hasta arriba, primero porque seguramente sería una tortura para personas con miedo a las alturas, y segundo porque las previsiones meteorológicas para el resto del día no eran così halagüeñas. Caminamos en su lugar por un sendero totalmente desierto a través de algunas cumbres hasta el río que cruzaba la carretera nacional. Debido a que el puente sobre el río había sido arrastrado por fuertes inundaciones, había un cartel que advertía que este camino podría conllevar la posibilidad de cruzar el río de manera muy aventurera. Eso probablemente asustó a la mayoría de la gente, pero nos gustó el silencio y fuimos recompensados ​​con miradas espectaculares hacia una cascada de varios niveles. La travesía del río no presentó ninguna dificultad, y aprovechamos la ocasión para lavarnos el sudor (sin duda no solo del día de hoy). Poco después llegó el mal clima y utilizamos el resto de la tarde para avanzar hacia Auckland. Entonces llovió casi todo el día siguiente; hicimos lo mejor que pudimos y compramos algunas provisiones, paseamos y nos relajamos en nuestra afortunadamente espaciosa Betty. El domingo nos encontramos con algunas personas completamente desconocidas en una cervecería de juegos; echábamos mucho de menos a nuestro grupo de Christchurch. Nos divertimos mucho y cuando notamos que las nubes de lluvia se barrían finalmente y sentimos como si hubiera estallado el verano, nuestra alegría alcanzó inesperadas alturas. Paseamos por Ponsonby, el barrio más de moda de Auckland, con diversos cafés y patios escondidos. Encontrar un lugar para pasar la noche no resultó nada fácil, pero finalmente encontramos un aparcamiento de confianza, tranquilo y algo llano cerca de un baño público. Fuera del centro de la ciudad, todos cierran alrededor de las 18:00, a más tardar a las 19:00; quien todavía debe ir después Solo puede esperar que haya un restaurante cerca o debe buscar en el campo todavía con luz diurna. Otro lugar que descubrimos estaba incluso mucho más lejos; se podía llegar al centro de la ciudad directamente en taxi acuático por debajo del impresionante puente del puerto de Auckland. Como pronto teníamos una cita para una sesión de fotos con una fotógrafa que acababa de entrar en el grupo, ambos visitamos la escuela de peluquería local y obtuvimos un corte de pelo gratis como modelos para los aprendices; Matze incluso se hizo recortar la barba. Visitamos una cervecería que era excepcionalmente buena en un hermoso edificio antiguo; Matze se alegró mucho de que el cervecero casualmente estuviera allí. El nombre “Galbraith’s Alehouse” sonaba más como un pub irlandés habitual que como una cervecería, pero probablemente ese edificio ya había tenido el nombre desde el principio, antes de que la empresa se mudara allí. Me había puesto en contacto con Tracy y Jason a través de la página “helpx”, que vivían un poco al oeste de Auckland y necesitaban ayuda en su terreno. Llegamos el 23 de noviembre y nos sentimos bienvenidos desde el principio. Uno de sus hijos adultos también estaba de visita, y cuando se fue de viaje con amigos por algunos días, muy amablemente nos permitieron mudarnos a su habitación, que tenía un balcón y su propio gran baño. Tracy cocinaba cada noche; me encantaba la pausa, pero también disfrutaba de mirar por encima de su hombro, ya que se dedicó a la cocina vegana. A Jason lo veías menos, había publicado unos libros y daba conferencias, en el sótano convertido guardaba su colección de cómics vintage, principalmente de Marvel, y tenía una sala que había acondicionado como cine en casa. Vimos algunas películas suyas, tenía un gusto muy exigente y ambos tuvimos que confesar que hacía mucho tiempo que no habíamos visto tantas grandes películas como durante nuestra estancia en casa de Tracy y Jason. Las tareas que se nos asignaron se centraron principalmente en matar malas hierbas y podar/quitar las numerosas palmeras, algunas de las cuales tenían hojas con pinchos de un metro. Afortunadamente, Matze descubrió un viejo tazón ignífugo, de lo contrario ya habríamos llenado durante dos días todos los sacos de jardín y residuos. Ayudé a Tracy una tarde a prepararse para su stand en el mercado del sábado; tuvimos mucha diversión y buenas conversaciones. Al igual que Jason, ella nos elogió a ambos en los más altos términos por nuestro trabajo, que temporalmente hicimos más de lo acordado, simplemente porque nos hacía bien mentalmente. El 25 de diciembre, por la tarde, viajamos a Auckland, donde disfrutamos de unas cervezas y, más tarde en la noche, por fin volvimos a una fiesta después de mucho tiempo. Y fue tan grandioso que definitivamente nos compensó por la larga sequía desde que partimos de Queenstown. Aunque fuimos bastante razonables al desistir de la afterparty, no dormimos mucho y para las 11 tuvimos que alzarnos de alguna manera. Para nuestra sesión de fotos, todavía no habíamos encontrado una camisa blanca (deseo de la fotógrafa) para Matze. El karma fue bueno con nosotros, y en la última tienda de segunda mano en la que estábamos, antes de enriquecer la gran cadena, había una de buen precio y sin manchas (los segundos en Auckland no son ni la mitad de buenos como recuerdo). La fotógrafa, ex modelo, tenía una gran gama de maquillaje y así no se notó en absoluto nuestras ojeras cuando comenzamos la sesión en la playa en Piha. Nos divertimos mucho y, aunque las temperaturas podrían haber superado la marca de los 20 grados, desafiamos las a veces feroces ráfagas y dimos lo mejor de nosotros mismos. Cuando regresamos alrededor de las 9:30 por la noche a casa de Tracy y Jason, nos alegramos de que Tracy nos hubiera preparado un poco de boloñesa de lentejas con arroz; yo no hubiera tenido energía ni motivación para cocinar. En las siguientes noches, vimos algunas películas buenas con Jason y con el amigo de la familia, Terry, que vive en una pequeña casa en el terreno. “Payback” con Mel Gibson y “Arrival” solo puedo recomendar a quienes aún no han escuchado esos nombres. Con “Sicario 1 & 2” tienen que respirar hondo, muchas de las imágenes que se ven (muchas verdaderas) pueden ser perturbadoras. Con una motosierra prestada, Matze tumbó dos grandes árboles en nuestro último día y preparó leña. Tracy y Jason estaban realmente entusiasmados por tantas habilidades y dedicación. Cuando supieron que no teníamos planes concretos para Navidad y que el 23 dejaríamos a nuestra amiga Lea en el aeropuerto de Auckland, nos invitaron a pasar la Navidad con ellos. Por supuesto, estábamos muy emocionados por esto y cuando nos despedimos a la mañana siguiente, no nos fue difícil; volveríamos pronto. Hicimos una primera parada en el centro de visitantes del Parque Nacional Waikatere Ranges, que ofrecía una interesante exposición sobre historia ecológica local. Nunca había oído hablar de los “caracoles kauri”, que alcanzaban hasta 7 cm de tamaño. A la mañana siguiente, viajamos al mercado en Avondale, un barrio de Auckland. Era un poco como estar en un mercado asiático, había tantas variedades de vegetales exóticos. Entre ellos, bambú fresco y hierbas que solo habíamos visto en Vietnam. Cargados con frescura, nos retiramos al auto durante unas horas porque llovió. Más tarde en la tarde, nos encontramos para jugar a juegos de mesa y un “Potluck” (lo que cada uno lleva algo para compartir en la comida) en una casa. Me había puesto en contacto con el grupo a través de Facebook y el tiempo pasó volando, nos entendíamos tan bien. Alguien había traído pizza, otro currys indios, había donuts de caramelo y yo había preparado una ensalada de alforfón con espárragos, frijoles, coliflor y un aderezo picante de tahini y tamari. Más tarde esa noche, visitamos “Epic Brewing” y, cuando Matze miraba la interesante selección de cervezas envejecidas en barrica, también conocimos casualmente a uno de los cerveceros. Ya habíamos seleccionado dos para llevar, pero luego abrió tres más para que pudiéramos probar junto a él. Ya que luego, por supuesto, no estábamos en condiciones de conducir, nos ofreció quedarnos en el aparcamiento del cervecería, no molestaría a nadie. A la mañana siguiente, nos pusimos en marcha hacia el sur con ligero resaca. Disfrutamos de un delicioso desayuno en “Hello Rosie” en Hamilton y recorrimos varios Op Shops. En un paseo alrededor del lago admiramos miles de nenúfares de diferentes colores y adorables patitos morados. Desde Hamilton nos dirigimos hacia Rotorua, donde muy pronto nos dimos cuenta de que, a pesar del hermoso entorno, jamás podríamos vivir allí. Toda la ciudad olía a huevos podridos y sentí que mi ropa absorbía el olor y empezaba a provocar un dolor de cabeza sordo tras un rato. Caminamos el Tarawera Track, que comenzaba cerca de un pueblo que había sido enterrado por la erupción del volcán del mismo nombre en 1886. Después de 10 kilómetros, encontramos dos wallabies, lo que me alegró, aunque sabía que aquí fueron bautizados como “plagas” y prefería no comentarles esto a ningún neozelandés. No muy lejos había una bañera natural en una curva del río, el río provenía de una fuente volcánica y tenía una agradable temperatura. Bandadas de pez pequeños nos examinaron curiosamente, y de vez en cuando un ejemplar más grande nos mordisqueaba las piernas. Poco después de nosotras, afortunadamente, tenía mi ropa de baño a la mano, se unieron a nosotros un padre y su hijo, con los que iniciamos una agradable conversación. Cuando nos dimos cuenta de que el tiempo se nos iba acabando para tomar el taxi acuático de regreso al coche, se ofrecieron a llevarnos al siguiente puerto en su barco. Así tuvimos casi una hora más para relajarnos y encontrar un lugar en Hot Water Beach (el mismo nombre que el de la península de Coromandel, solo que realmente caliente) donde no quemáramos los pies ni tuviéramos frío. No fue tan fácil, ya que el agua casi hirviente brotaba de varias fuentes en el lago y, por supuesto, no se mezclaba automáticamente con el agua fría del mar, sino que se quedaba en la parte superior. Tuve que agitar frenéticamente los brazos en el agua para nadar, de lo contrario, me quemaría los dedos. Por la tarde comenzó a llover con mucha fuerza y decidimos seguir rumbo a Orakei Korakau, donde teníamos reservas para la mañana siguiente para entrar en el “país de maravillas termales” y podríamos pasar la noche en un tranquilo aparcamiento de la instalación. En barco, nos llevaron hacia los géisers y aguas termales; las actividades geotermales son, por supuesto, pequeñas en comparación con muchos lugares en Islandia; aun así, fue fascinante ver la colorida variedad de vapores y escuchar. Tuvimos la suerte de admirar uno de los géisers cuando escupía agua, y en comparación con Rotorua, aquí olía mucho menos mal, lo que se debía a la alta cantidad de sílice en las fuentes. Después de un opulento brunch, continuamos hacia Taupo; primero visitamos las cascadas de Huka. Estas son reguladas por una planta de energía hidroeléctrica y fluyen del lago Taupo. Se estima que el agua que cae por las caídas, que son solo 11 metros de altura, podría llenar tres piscinas olímpicas en un minuto. Debido a las muchas burbujas de aire generadas, el agua se ve magníficamente azul. El lago mismo se encuentra en el cráter de un enorme volcán que estalló hace 26500 años. En Taupo nos ocupamos de la solicitud de un certificado de buena conducta, que debe ser enviado por correo. Para la necesaria confirmación de nuestra identidad, visitamos la estación de policía local, donde uno de los oficiales nos selló rápidamente sin tener que esperar mucho. A la mañana siguiente, admiramos el volcán cubierto de nieve Ruapehu y el vecino más pequeño sin nieve Tongariro bajo un claro cielo azul. Tuvimos una vista aún mejor desde la cima del Monte Urchin, que escalamos. De camino al sur pasamos por valles encajonados entre paredes de arcilla y yo nadé en una cascada que no estaba tan fría. La arcilla, que parecía blanca y gris en estado seco, se volvió azul paloma en estado mojado y nos divertíamos mucho embadurnándonos con ella y trabajando con los grumos de barro. Estábamos felices de tener tiempo suficiente para visitar las Limestone Creek Caves, que estaban un poco fuera de nuestra ruta real. Esta maravilla natural sin duda ocupa un lugar en mi lista de los 50 lugares más hermosos del mundo. Se sigue un curso de agua río arriba y hay que atravesar un largo túnel de roca (hay que tener buena equilibrio o botas de goma) y al final se llega a un estrecho cañón cuyas paredes están cubiertas solo de algunas plantas que cuelgan de raíces aéreas. Como pasamos a través de ella al mediodía, incluso nos alcanzaron algunos rayos de sol, y los contrastes y colores parecían surrealistas. Al 10 de diciembre, llegamos de nuevo a la zona de Wellington y pasamos la noche en Petone, donde ya habíamos estado. Durante una caminata hacia el Kaukauberg al día siguiente tuvimos la gran suerte de ver un kaka, que está emparentado con el kea que vive en regiones alpinas. Su plumaje marrón rojizo lo hace fácil de identificar. Como con muchas aves de Nueva Zelanda, lamentablemente ya no hay cerca de tantos ejemplares como hace cientos de años. Sin embargo, la población es estable gracias a diversos programas de protección y algunas islas donde no hay humanos o depredadores introducidos. Matze y yo nos fuimos a la cama con ilusión de volver a ver a nuestra amiga francesa Lea a la mañana siguiente, quien llegaría en ferry desde la isla sur.