Cultura y aventura en La Paz

No es la capital de Bolivia – esa la visitamos hace algunos días en Sucre – pero sin duda es la ciudad más grande y salvaje del país. En La Paz viven cerca de 1.5 millones de personas a más de 3'500 metros de altura. Y en la desde hace unos años autónoma segunda ciudad El Alto – apenas diferenciable de La Paz – a más de 4’000 metros viven otros 800'000 habitantes. El aterrizaje en este impresionante mundo en los Andes bolivianos es sobrecogedor y fue nuestro primer destaque. Y los días siguientes trajeron aún más momentos culturales y aventureros:

Carnaval en Oruro

Después de unos vaivenes decidimos el domingo visitar el famoso carnaval de Oruro. Desde La Paz son solo tres horas en bus – casi un salto para nosotros los viajeros. En casa probablemente pensaríamos diferente – pero así es cuando uno está de viaje. Así que nos subimos al bus después del almuerzo y partimos hacia Oruro. Allí nos encontramos con algunos conocidos suizos de los últimos días y semanas, y juntos nos encontramos en el «sector verde» de la tribuna a lo largo del desfile. Es como en el carnaval de Suiza, un festival popular ruidoso, colorido y divertido donde jóvenes y viejos celebran juntos. Grupo tras grupo desfilan en trajes tradicionales y coloridos, hacen música, se celebran y también posan gustosamente para una foto.

Dado que ya habíamos reservado un hostel en La Paz y en Oruro no hay nada más disponible durante el carnaval, más tarde en la noche hicimos nuevamente el viaje en bus de tres horas. Regresamos al hostel en La Paz poco después de la 1 de la mañana. Para nosotros fue perfecto – incluso como no tan entusiastas del carnaval, fue una gran experiencia cultural. Y gracias a los ponchos de lluvia, que llevamos todo el tiempo, nuestra ropa estuvo relativamente protegida de los ataques de spray carnavalero.

Bicicleta en la Death Road

Se considera la carretera más peligrosa del mundo y, lamentablemente, lleva su nombre debido a numerosos accidentes. Incontables operadores turísticos en La Paz ofrecen hoy en día una aventura en bicicleta de un tipo especial en la (casi) carretera sin coches. No quisimos perdernos esto y reservamos el tour de un día con Altitude Travel.

Con la miniván nos dirigimos desde La Paz al punto de partida a 4'670 metros de altura. Allí nos alimentan y equipan: una bicicleta bien amortiguada (delante y detrás), casco, guantes, coderas, rodilleras y un traje integral. Y ya estamos listos para partir. Primero se conduce aproximadamente una hora por asfalto – siempre hacia abajo y sin la menor oportunidad de pedalear. Incluso sin esfuerzo, se desciende bastante rápido. En algunos puntos se detiene, se recibe información sobre la ruta y eventos en el camino (mayormente poco agradables) o se puede tomar agua o no...

La verdadera Death Road ya no está asfaltada, es claramente más estrecha y las personas sensatas lo toman con calma. La curva carretera continúa bajando, en varias ocasiones se adelantan otros ciclistas (o uno es adelantado), se cruza un coche – un poco apretado aquí – o se hacen paradas en lugares especiales para una foto. Uno también se moja, ya que algunas cascadas caen prácticamente sobre la carretera. O los ríos que uno cruza la hacen desde abajo.

Durante aproximadamente tres horas se conduce por la carretera accidentada – siempre cerca de un abismo de 40 a 500 metros de profundidad – y apenas uno puede disfrutar del hermoso paisaje de los Yungas, ya que uno está concentrado en el manillar y la carretera. Pero las numerosas paradas permiten algunas vistas impresionantes y cuanto más cerca se está del destino, más calor se siente. Finalmente llegamos sin chaqueta protectora – solo para el último tramo plano – a 1'100 metros de altura. Nuestro proveedor organiza un buffet de almuerzo que fue muy bueno y variado, y esto en un camping con piscina – ¡así que al agua refrescante!

El único pequeño inconveniente de este tour: ahora son tres horas de regreso a La Paz en miniván – y es muy sinuoso. Afortunadamente, estábamos relativamente cansados y nuestro bus estaba medio vacío – eso hizo que el viaje fuera bastante llevadero.

Una versión corta del video está en Instagram...

City Tour y Lucha Cholita

Ya por nuestra cuenta habíamos descubierto algunas cosas en la ciudad durante los primeros días. Por ejemplo, observamos el famoso San Pedro Jail que aparece en el libro «Marchin Powder» desde el exterior, o visitamos el extraño mercado de brujas, donde se pueden comprar llamas muertas o fetos de llama secos como ofrendas a Pachamama (madre tierra). Para ver un poco más y obtener algún contexto, el último día hicimos un City Tour con Red Cap. En la primera parada, visitamos el enorme cementerio de la ciudad, que además de las tumbas alberga desde hace unos años también arte callejero nacional e internacional.

Desde allí tomamos el teleférico a la ciudad más elevada, El Alto. Y sí – en los teleféricos los suizos tienen las manos en la masa. Fueron de CWA – una empresa de Olten, donde Mathias tuvo que encargarse antes del sitio web de MySign. La instalación en sí es de la empresa austriaca Doppelmayer. Desde hace unos 6 años hay teleféricos en la ciudad y definitivamente facilitan el desplazamiento – ya que el tráfico en las calles generalmente estrechas es un horror. Al llegar a El Alto, visitamos el enorme mercado de pulgas, donde se puede comprar desde piezas de autos hasta comida, cosméticos o electrónica. Se necesitan varios días para recorrer el mercado completo, ya que abarca aproximadamente 400 manzanas – nosotros solo visitamos una pequeña parte. La vista general incluso resultó difícil de captar más tarde desde el teleférico. También hay un mercado de brujas aquí, que se dice que es menos turístico. Y justo al lado de los puestos de las señoras mayores, que venden ofrendas o brindan diversos consejos, se encuentra la calle donde se hacen las ofrendas a Pachamama. Una calle flanqueada por pequeñas fogatas, donde los chamanes reciben las ofrendas y las queman de la forma ceremonial correspondiente. Una imagen especial – aunque ese día no había mucha actividad.

Para finalizar, la gira nos ofreció un evento muy extraño como colofón: Lucha Cholita. Brevemente explicado: las Cholitas son las damas en las vestimentas tradicionales en la altitud boliviana – las que llevan las coloridas faldas, largas trenzas negras y sombreros divertidos. Y algunas de ellas hacen lucha libre. Hay que verlo. Básicamente sí, porque las Cholitas solo recientemente han tenido acceso a áreas y profesiones que antes les estaban vedadas. Así que además de doctoras y abogadas, ahora también hay Cholitas luchadoras. Pero bueno – el espectáculo es muy mediocre. Fue divertido y después de casi dos horas el teatro terminó. Una segunda vez no asistiremos a la lucha (Cholita).

Y eso ha sido todo para nosotros...

La Paz seguramente tiene mucho más que ofrecer – pero nosotros seguimos adelante. Con un autobús nos dirigimos hacia el lago Titicaca, donde pasaremos algunas noches en Copacabana. Este también será nuestro último stop en Bolivia – hemos estado aquí más de cinco semanas y nos ha gustado mucho – pero nuestra próxima aventura nos espera: ¡Perú, allá vamos...!