„Creo que es la mejor caca de ave que he visto en mi vida“ – Crucero por las Islas Galápagos

Después de que tuvimos suficiente del clima lluvioso de los Andes en Cuenca, queríamos darnos un poco de sol en la costa y aún no habíamos perdido la esperanza de conseguir una oferta de último minuto asequible para un crucero por Galápagos. Así que nos dirigimos a Guayaquil, la segunda ciudad más grande de Ecuador después de Quito.

Guayaquil nos recibió con temperaturas cálidas, un parque donde los iguanas caminan libremente, un hermoso malecón y, en el sentido más literal, un tráfico y ruido asombrosos. Afortunadamente, en nuestro hotel había una agencia de viajes que solo ofrece cruceros por Galápagos y, después de horas de idas y venidas, aprobaciones y desaprobaciones, finalmente tuvimos suerte: ¡seis días de un crucero por las islas del sur “asequible” en la Floreana nos estaban esperando! Estábamos muy contentos, pero teníamos que esperar una semana más antes de que finalmente comenzara. Dado que no queríamos quedarnos una semana más en el apestoso Guayaquil bajo ninguna circunstancia, decidimos ir un poco al norte hacia Montañita, donde se decía que había una gran playa, altas olas y buenos cócteles.

Sin embargo, Montañita arruinó nuestros planes de sol y playa, no vimos el sol en ningún día :-( ¡Por lo tanto, la anticipación de las Islas Galápagos aumentó aún más!

La noche anterior al vuelo a Baltra, optamos por una hamburguesa para cenar en el restaurante del hostel, una elección desafortunada: La carne de la hamburguesa no estaba bien cocida y así comenzó nuestro tan esperado día con el saludo del inodoro. A Tömmi le afectó más que a mí y se sintió realmente mal durante todo el vuelo; yo noté el malestar del 'hamburguesa en mal estado' recién en Santa Cruz, pero gracias a las gigantes tortugas que caminaban por todas partes, estaba tan distraído que no fue tan malo.

Las regulaciones de entrada a las islas son bastante estrictas: antes del vuelo, primero hay que pagar 20$ para poder subir a un avión a las islas. Luego, el equipaje se inspecciona múltiples veces para evitar que algo comestible o extraño llegue a las islas (el ecuatoriano a mi lado, sin embargo, logró de alguna manera smuggler un balde familiar XXL de muslos de pollo de KFC). En el avión, todo el equipaje de mano es rociado con un aerosol insecticida y al llegar a la isla hay que pagar una tarifa de parque de 200$, de los cuales solo 25$ van a las Islas Galápagos. Pero una vez que se sale del aeropuerto, se está en el paraíso y se es recibido en el muelle por pelícanos, piqueros de patas azules y leones marinos. En el camino al muelle, uno ve tortugas gigantes que pasean libremente, casi en segundos.

Al llegar al muelle, estábamos un poco nerviosos sobre lo que nos esperaría en la Floreana, ya que se han escuchado algunas historias de horror sobre los barcos “más baratos”. Sin embargo, nuestras preocupaciones eran totalmente infundadas: ¡Floreana y su tripulación eran maravillosos, estábamos completamente satisfechos, desde las camas hasta la comida, no podíamos imaginar algo mejor! Nuestros compañeros de viaje eran realmente agradables y nos entendimos muy bien. Nuestro guía, Víctor, era un poco peculiar pero, a su manera, un tipo realmente agradable. Su conocimiento sobre la flora y fauna no era el más profundo y algunas de nuestras preguntas quedaron sin respuesta, pero a bordo había una buena biblioteca sobre el mundo vegetal y animal, así que pudimos leer bastante.

A la hora del almuerzo, nos encontramos con mis animales favoritos hasta ese momento: ¡las tortugas gigantes de Galápagos! De los millones de animales que vivían allí, hoy quedan alrededor de 250,000, pero la población se ha estado recuperando muy bien desde que las islas están protegidas. Para los marineros, las tortugas eran anteriormente un manjar, fáciles de atrapar, apilables en la bodega del barco y fáciles de mantener (meses sin pasto ni agua), y toda la tripulación podía llenarse con una sola tortuga. Además, de ellas se obtenía un valioso aceite para lámparas. Es sorprendente lo amigables que son todos los animales en las islas.

En las islas, uno tiene la impresión de estar en un zoológico donde los animales nos observan y admiran. Todos los animales pasan de nosotros por completo (casi nadie respeta los 2 metros de distancia requeridos). La mayoría de los animales son tan amigables que se acercan directamente a nosotros, se sientan sobre nosotros o nos ven como compañeros de juego bajo el agua. Cuando una mamá león marino lleva su cría al agua justo frente a nosotros, cuando los padres albatros alimentan a sus polluelos, cuando los piqueros de patas azules presentan con gracia sus bellos pasos de baile, o cuando los leones marinos adolescentes juegan al fútbol con un pez globo, uno se siente tan lleno de belleza y paz. Así es como surgen declaraciones como la de Tömmi: '¡Esta es la mejor caca de ave que he visto en mi vida!' Incluso cuando un tiburón nadaba justo debajo de mí, no sentí ni la más mínima angustia, porque todo aquí es tan pacífico y los animales no ven a los humanos como una amenaza. El paisaje árido y poco habitable para los humanos de las islas también me impactó especialmente: ¡Las islas simplemente están allí para los animales, los humanos no tienen un lugar duradero aquí!

Nota sobre el juego de fútbol con peces globo: Como los leones marinos solo tienen travesuras en mente (mis nuevos animales favoritos #1) y deben deshacerse de la energía que acumulan durante las siestas de hasta 15 horas en la playa, inventaron el fútbol de pez globo así: Se captura un pez globo, pero no se consume, sino que se infla a través de respiración boca a boca para que parezca casi un pez globo y sirva perfectamente para jugar al fútbol. Bajo el agua, se vuelve salvaje hasta que el pez y los leones marinos se quedan sin aliento.

De acuerdo con el lema de Víctor “Más tiempo en las islas, menos tiempo en el barco”, siempre viajamos de isla a isla por la noche, aproximadamente 8 horas cada noche, y por la mañana nos recibía un nuevo panorama isleño para el desayuno. Visitamos todas las islas en nuestra ruta sur tanto a pie como aletas, y cada isla era especial y hermosamente única a su manera.

A bordo, la atmósfera estuvo siempre marcada por una pura gratitud; a veces no podíamos creer lo que estábamos experimentando. En San Cristóbal, también queríamos brindar por nuestra suerte, pero al final de la maravillosa noche, nos sorprendió una cuenta de 180$ por cócteles ;-) uno no puede darse nada menos!

Desafortunadamente, los seis días pasaron bastante rápido y estábamos muy tristes cuando regresamos a la apestosa Guayaquil. Como Tömmi había perdido o hundido su segundo cigarrillo electrónico (el primero fue robado en un bus en Latacunga), tuvimos que regresar a Cuenca, donde durante la primera visita encontramos una tienda de vaporizadores. Allí pudo encontrar lo que buscaba y también pudimos encontrar una buena conexión de autobús a Perú desde Cuenca. En la terminal de autobuses, nos encontramos accidentalmente con Penny y Adam, que habían embarcado con nosotros en la Floreana, y viajamos juntos a Máncora, en la costa peruana. El cruce de fronteras fue sin problemas y Máncora nos mimó con sol, playa y deliciosa ceviche (pescado crudo fermentado en limón).

Pero ahora continuamos hacia los Andes a Chachapoyas, donde se dice que hay excavaciones aún más antiguas que en Machu Picchu: estamos emocionados y esperamos que las 16 horas de viaje en autobús sean soportables.