Caminata por el Quilotoa-Loop - Baños - Cuenca

Después de disfrutar mucho del lago de cráter Quilotoa, decidimos hacer todo el recorrido de 60 km por los Andes. Elegimos la opción "más fácil", la cual tiende a bajar y comenzamos desde el lago de cráter. El primer día, con aproximadamente 17 km, fue el más hermoso y solitario, ya que no nos encontramos con otros gringos en todo el trayecto. Dado que se camina por una zona volcánica enfriada, es A increíblemente arenoso, lo que significa que al subir avanzas un paso y deslizas tres pasos hacia atrás; pero en la bajada puedes hacer sandboarding :-) Además, los flancos volcánicos tienen la particularidad de que de repente llegas al final de una meseta y hay 400 metros de descenso abrupto hacia un valle. Cuando preguntas a los locales por el camino, solo dicen: "baja por ahí y vuelve a subir por allá"... Estaba 1000% seguro de que nunca podría bajar y mucho menos volver a subir, pero lo logré, y no solo en un valle ;-) a menudo nos sentimos como Frodo en su camino, el paisaje recordaba la Tierra Media y nuestros pies después del segundo día también parecían de hobbit!

Los hostales en los pueblitos a lo largo del recorrido son muy gringolandia, pero están decorados de manera muy mona y encantadora; especialmente el "pequeño lama" en Isinlivi fue genial, no solo por el perro San Bernardo Balu y el lama Tito, sino también por su baño ecológico con panorámica en vivo de los Andes. En el último día no tuvimos buena suerte con el clima, pero no fue tan malo, ya que solo teníamos "12 km" por delante.

Nuestros maltratados pies de hobbit quisimos descansar un poco en Baños, pero como Baños está rodeado de cascadas que se pueden escalar, miradores y columpios de árbol, no se trató de mucho descanso. En la gran cascada Pailón del Diablo, a pesar de estar con chaqueta impermeable, acabamos empapados hasta los calzoncillos, ¡pero valió la pena! Había visto una foto de esta cascada en Pinterest y desde entonces quería ir, ¡check! El siguiente destino que he estado molestando a Tömmi durante dos años fue el columpio de árbol en Casa de árbol, donde puedes ver el volcán Tungurahua y balancearte sobre el valle: balancearse - ¡check!, ver volcán - :-((

Tömmi realmente quería subir al Tungurahua, que actualmente está activo, pero tuvimos mala suerte con el clima, al igual que en Cotopaxi, así que simplemente pospondremos la visita al volcán para nuestro próximo viaje a Ecuador ;-) Una cosa está clara, tenemos que volver a Ecuador. Puede que digamos esto de cada país, ¡pero Ecuador nos ha cautivado tanto que seguramente no será nuestra última visita!

En nuestra última mañana en Baños, queríamos visitar las famosas aguas termales volcánicas que le dieron nombre al pueblo: El despertador sonó a las 05:00 de la mañana y luego al baño... Sí, a esa hora ya hay un montón de gente y hay que tener suerte si aún encuentras un lugar en la caliente brasa. La encargada de la piscina es una verdadera exigente: ¡sin gorra de baño no entras! Así que compré una gorra de baño rosa brillante por 50 centavos, muy chic, y al agua. Pero NO, primero hay que ducharse debajo de la cascada... Vale, pero finalmente podíamos entrar al agua. Tömmi, que tiene una piel fuerte, incluso soportó el infierno de agua a 50 grados, yo me ahorré ese purgatorio.

Desde Baños tomamos un autobús de 8 horas hacia el sur a Cuenca, la perla del sur. Si bien Cuenca es una ciudad hipster bastante cara, me cautivó de inmediato. Como la nueva catedral tiene que seguir siendo el edificio más alto, aquí, en comparación con Quito, no hay rascacielos y las hermosas y antiguas casas coloniales están muy bien conservadas. Los cuencanos son un pueblo bastante supersticioso, ya que aquí la medicina indígena se ha mezclado fuertemente con la fe cristiana. Por ejemplo, hay una orden de Carmelitas, donde las monjas, tan pronto como se unen a la orden, no pueden volver a tener contacto con el mundo exterior, cocinan perros negros y de eso hacen una medicina para la tos y el asma :-) La bebida se vende en una especie de máquina en la capilla. Para la limpieza interna, hay una bebida de color rojo oscuro y maloliente, una especie de rosario instantáneo. Lo que se me ocultó al beber: debe haber una gran cantidad de valeriana... Y me sorprendía por qué había tenido la siesta más larga de mi vida :-)

Adición breve de Tömmi: Las buenas monjas del monasterio no solo cocinan perros negros, sino que también hacen una excelente mermelada de pájaros que tiene poderes curativos insospechados. También hay rumores muy duros de que todas las damas usan el cabello rapado. Me parece sorprendente cómo se mezclan aquí las viejas tradiciones y la iglesia católica y aún así, todos parecen encontrarlo normal.

No solo las monjas se han dedicado aquí a la herbolaria, también hay, sobre todo los martes y jueves en los mercados, las llamadas brujas, que liberan a los niños cuencanos del "mal de ojo". Durante este ritual, el niño se agita, se frota con atados de hierbas y se le pasa un huevo crudo que luego se rompe en un vaso. Según cómo se mueva el huevo en el vaso, la bruja sabe de qué enfermedad se trata. Al comer el huevo de la bruja, los niños son curados. Es importante hacer la señal de la cruz tres veces con hollín y hacer el pago al final. En absoluto se debe decir 'gracias', de lo contrario, el niño volverá a enfermar... Bueno, otros países, ... pero los cuencanos realmente creen en esto y muchos nos contaron que cuando eran niños fueron liberados regularmente del mal de ojo y que también lo hacen con sus hijos.

Cuenca no solo ofrece "supersticiones", sombreros de Panamá (el sombrero de Panamá en realidad proviene de Ecuador y especialmente de Cuenca) y un centro histórico increíble, sino que también está al borde del hermoso Parque Nacional Cajas. Dado que en el terreno pantanoso del área salpicada de más de 200 lagos es fácil perderse, reservamos una excursión que valió cada centavo. Nuestro guía Milton conocía cada hierba y animalito y nos mostró incluso el bosque de papel de ensueño. Las fotos muestran cómo es allí.

Adición breve de Tömmi: El último día en Cuenca, visitamos el zoológico de la ciudad, que está a pocos minutos de distancia, para ver algunos animales que no pudimos descubrir en el bosque nublado y en la selva lluviosa. El zoológico está hermosamente ubicado en la montaña y los animales viven en su hábitat natural en recintos muy amplios. Además, casi todos los animales han sido rescatados de situaciones difíciles o han sido atendidos en el zoológico después de graves lesiones por parte de cazadores furtivos. Además, hay algunos animales como monos y loros que pueden moverse libremente en el recinto. También hay un grupo de monos tití, que probablemente fueron a la escuela con Pippi Langstrumpf. La idea de tener mi segundo desayuno en su territorio resultó no ser muy gloriosa, ya que mi tostada de mermelada, tras el primer mordisco, fue arrebatada por el enemigo en una feroz batalla. Las imágenes de la cámara de vigilancia seguirán ;-)

¡Mañana finalmente vamos hacia la costa a Guayaquil, donde esperamos que haga un poco más de calor! El clima variable y más bien frío de los Andes ya nos ha alcanzado!