母亲河

2025年3月9日，我搭乘一辆小巴，从泰国、缅甸和老挝之间的金三角出发，前往泰老边境。在进入老挝之前，我们跨越了一个奇特的交叉口：在泰国是左侧行驶，而在老挝是右侧行驶，因此必须在没有发生碰撞的情况下换道。

在出发前，我在华欣过夜。老挝博凯省的首府是一个沉睡的小镇，与同省的经济特区形成鲜明对比，在那里，中国人正在迅速打造一个闪闪发光的赌城和酒店。 我在华欣的一个临时码头上，登上了一艘所谓的慢船，这是一艘长长的木船，将带我和当地旅客以及背包客，在湄公河的棕色水域上进行为期两天的航行，前往琅勃拉邦。

背包游客们对这次航行赞不绝口。一位博主写道：“独特的人生体验。”我曾多次在湄公河上漂流，在老挝湄公河被称为“母亲河”，但还是第一次乘坐慢船。这些长长的木船，设有50到100个座位，和陆地巴士在路上的地位相同：是最便宜的交通工具。它们途中多次停留，让乘客上下船。

神秘的湄公河，长度在4300到4900公里之间（其源头并不明确），发源于西藏，流经中国、泰国、老挝、柬埔寨和越南。至少有6500万人以河流为生，无论是渔民、船员、商人还是酒店、旅馆和餐馆的经营者，或是用河水和沉积物灌溉和施肥农田的农民。多年来，人们在湄公河及其支流上建设水电站，这扰乱了生态系统并导致鱼类数量减少。

无数沿岸居民也将河流视为流动的垃圾场。在从金三角到琅勃拉邦的350公里的两天航程中，除了树枝和树木，还有大量的塑料废物、包装材料和其他垃圾，甚至还有一头死牛随我们而过。

老挝被认为是最便宜的旅游国家之一。在华欣，一个宿舍的床位大约六、七欧元，一个酒店房间则要十多欧元。然而，几乎所有的住宿在Tripadvisor上都评分很低。与之相比，泰国的清孔那边的住宿条件更好。但是，经验丰富的旅行者却不建议选择这个备选方案，因为从泰国通过“友谊桥”到达老挝边境的程序相当混乱，因此很容易错过船。

反思而非效率

有人告诉我，应该至少在出发前一小时到达，以确保能占到一个好位置。这种预防措施其实是多余的：那些看似来自废弃汽车的座椅比我想象的要舒适得多，出发时大约十点钟，座位只坐满了一半。路上，这种情况发生了变化：我们多次在临时船码头停靠，村庄里的更多乘客上船，许多人都负重很大。

航行如同一次冥想：绿色的风景，部分是耕种的，部分是原始森林，时不时可见一个村庄，通常建在山脊上，孩子们在岸边嬉戏，渔民，快艇，货船，沙洲，水牛。我们生活在一个追求效率的社会：每一分钟都不能浪费。而这里正好相反，这是一种神圣的体验：无所事事，甚至不盯着手机，因为有些地方没有信号；吸收印象、思考、做梦、打盹。

因此，在第一天，我们在水上漂流了约八小时，直到日落后才到达中转站，帕克彭（Pak Beng），这是一个大约有500名居民的村庄。这里的住宿很多，按照人口数量计算，大约有二十家，从几欧元的宿舍到奢华的度假村，后者在旺季每晚可达两百欧元。

我预定了Monsavanh Guesthouse的一个晚上，花了十二瑞士法郎，虽然环境不佳，我却没有影响我的睡眠。经过一顿丰盛的早餐，配有炒饭、鸡肉和蔬菜，最后放上一枚煎蛋，我与些许当地人和背包旅行者们继续前往琅勃拉邦，他们中的许多人都能做我的祖父。

奢华的选择

因为在这次旅程中，我们只能从船上或靠岸看到村庄，所以我采用了一个记者的技巧。实际上，我在2023年9月时已经沿这条线路旅行过，那次是相反方向，乘坐一艘名为“Mekong Pearl”的豪华船。每年有多次“Mekong Pearl”提供15个舱房、餐厅和日光甲板，在瑞士温登由Thurgau Travel租赁。

船长坐在他的小驾驶舱里，专注地观察着棕色、缓慢流动的水流。湄公河有许多浅滩、漩涡和急流，十分危险。托马斯·斯图肯布洛克说，必须至少了解这条河十年，才能开这样的船。他是我们船上的“游轮总监”，负责的事务除了导航。

在前往金三角的途中，我们经过Pak Ou这个洞穴，那是一个对佛教徒来说神圣的地方，那里放置了成千上万的佛像，既有古老也有现代的，材质包括木材、青铜或镀金。信徒们点燃香火，跪在佛像前表达敬意。

我们访问的第一个村庄Muang Keo，因当地传统的米酒制造和纺织而富裕；而Houay Lam Phen则住着几十户Mhong族家庭，看起来生活贫困。我们一靠近湿润的河岸，就有数十个孩子围着我们，想出售自制的纪念品，伴随我们整个村庄的行程。

Mhong族是大约在两个世纪前从蒙古和中国北部来到老挝，定居在山区。在越南战争期间，他们被美国人训练为游击队对抗共产主义者。直到2010年代，某些群体仍在与老挝中央政府作斗争。因此，Mhong族对政权保持高度警惕，几十年来，整个Mhong村庄相继被迫迁移到湄公河附近。

Don Mixay这个村庄似乎更繁荣。学校建筑整齐；许多孩子穿着校服。托马斯·斯图肯布洛克骄傲地向我们展示这个村庄。因为学校和校服是由Mekong River Cruises资助的，而它是“梅孔珍珠”的母公司。

回到慢船的当前航程。第二天的旅程与第一天相似，随着夕阳的余晖，我们到达了目的地：昔日的王城琅勃拉邦，这是老挝唯一游客众多的地方。