Da Te Anau al Milford Sound

In viaggio verso il prossimo, se non il più grande, punto culminante della Nuova Zelanda: Milford Sound, il fiordo meglio accessibile nel sud-ovest della regione fjord di Nuova Zelanda. Sebbene il termine "bene accessibile" sia relativo. Percorrendo la strada, si fa un enorme giro attorno al massiccio montuoso partendo da Queenstown verso Te Anau, dove abbiamo piantato la nostra tenda come punto di partenza. Chi ha fretta può anche atterrare direttamente a Queenstown in aereo, ma in questo modo perde la bellissima strada panoramica da Te Anau a Milford. Il luogo stesso di Te Anau è anche molto carino e si trova presso l'incantevole lago omonimo, dove si può passeggiare, ad esempio, verso il parco degli uccelli dove si trovano i rari Takahe. Da qui è possibile anche iniziare veramente a fare trekking, il Kepler Track ad esempio inizia qui o alcune miglia verso Milford Sound termina il Routeburn Track partendo da Glenorchy.

Siamo rimasti 4 giorni a Te Anau, perché le previsioni del tempo finalmente promettevano belle giornate per Milford Sound, e questo era davvero valido solo per un giorno. Alla fine, si vuole vedere qualcosa; in molti giorni, invece, qui piove a dirotto e spesso è anche nebbioso. Ci hanno detto che a Milford Sound in media ci sono 6000 mm di precipitazioni all'anno; nel 2016 sono stati addirittura 9 metri! La maggior parte dei turisti con un programma di viaggio serrato qui trova pioggia, mentre noi ci siamo concessi il lusso di aspettare semplicemente una bella giornata.

Sebbene Te Anau sia l'ultimo paese prima di Milford Sound, ci sono ancora 120 km su una strada statale con un passo e un tunnel a senso unico controllato da semafori per arrivare al villaggio di Milford Sound, da dove partono le barche per le escursioni. Siamo partiti presto, alle 7, così non c'erano ancora tutti gli autobus turistici in circolazione e anche il traffico in generale era scarso. E che spettacolo: cielo blu intenso, poco traffico, una bella strada statale e il tour sotto il sole del mattino è stato fantastico. Ci sono anche alcuni punti panoramici interessanti lungo il percorso, come i punti di osservazione sulla spettacolare catena montuosa o i Mirror Lakes. Abbiamo visto nel pomeriggio il caos in questi luoghi e siamo stati felici di averli visitati al mattino.

Arrivati a Milford Sound, ci siamo diretti subito al banco dei biglietti per ritirare i nostri biglietti riservati. Incredibile, che terminal ci fosse lì, sembrava una stazione di una città tedesca di medie dimensioni! E all'esterno c'era un notevole numero di battelli per escursioni. Abbiamo scelto una compagnia più piccola che navigava più a lungo poiché facevano un giro finale attraverso il mare aperto alla fine del fiordo.

Il tour in barca è stato spettacolare. Incredibile come le montagne qui salgano quasi verticalmente per diversi centinaia di metri fuori dall'acqua, e ci sono cascate ovunque. La nostra barca si avvicinava anche molto a rocce con le foche e spesso così vicino alle cascate che i passeggeri sul ponte aperto si bagnavano completamente. Inoltre, l'imbarcazione oscillava energicamente e il rumore dell'acqua era assordante. Abbiamo visto una grande nave passare velocemente, ma ai passeggeri a bordo di quella nave è stato negato questo divertimento. Abbiamo fatto la scelta giusta, grazie alla guida.

Nel viaggio di ritorno, abbiamo visitato il Milford Discovery Centre & Underwater Observatory per dare uno sguardo sott'acqua. Si tratta di una piattaforma con una sorta di scala a chiocciola subacquea, dove si può osservare a circa 10 metri di profondità attraverso finestre verso il mondo sottomarino. Per veri subacquei è sicuramente una cosa da ragazzi, per noi che non siamo sub è stato interessante. Abbiamo visto un sacco di pesci e la vera chicca erano i coralli neri, che per ironia sono bianchi. L'interessante qui è che si può osservare un mondo vegetale e animale che di solito si trova a grandi profondità, perché a Milford Sound, a causa di uno spesso strato di acqua dolce marrone e delle ripide pendici circostanti, già a una bassa profondità è estremamente buio. E poiché il tempo era così bello, ci siamo trattenuti un po' sulla piattaforma e abbiamo goduto del panorama montano al sole. Nessun dubbio, nonostante il turismo di massa qui è stato uno dei giorni più belli del nostro viaggio!