Forgotten World Highway – Benvenuti nella Repubblica di Whangamomona!

È stato di nuovo tempo di andare in moto e cambiare luogo. Si proseguì lungo il lato nord e ovest del lago Taupo, attraverso un meraviglioso paesaggio vulcanico verde riempito con alcune spettacolari viste sul lago verso ovest. A Taumarunui ci si immette sulla SH 43, che termina a Stratford dopo circa 150 km. Questa strada è conosciuta anche come "Forgotten World Highway" e questo descrive bene la situazione. A parte qualche fattoria in lontananza e il paese di Whangamomona con l'omonimo hotel e un campeggio circa a metà percorso, non c'è nulla su questa strada! Solo splendide colline verdi, una strada piuttosto accidentata e a tratti sterrata, e un tunnel avventuroso a senso unico senza illuminazione.

L'hotel Whangamomona è stato caldamente consigliato come punto di ristoro, e dato che avevamo parecchio tempo, ci siamo fermati anche per la notte nel campeggio dietro l'angolo. E ora, la sosta lì è stata assolutamente valida, poiché era poco prima della fine del nostro viaggio uno dei luoghi più curiosi in cui abbiamo soggiornato.

A Whangamomona si aveva la sensazione che il tempo fosse rimasto fermo da 50 anni. Tutto era semplice e vecchio, quasi misero, e gli abitanti riutilizzavano oggetti dismessi in modo piuttosto bizzarro. Che si trattasse del vaso da fiori ricavato da un water posto davanti alla reception del campeggio, o di quelle attrezzature da palestra antiche sul prato, dove fino ad oggi non sappiamo se si dovesse davvero usarle o se fossero solo lì come giocattoli per gli animali che vagavano. Ma non solo il campeggio era così bizzarro, ma tutto il paese. In un'altra proprietà, abbiamo visto in fila lavandini e sciacquoni utilizzati come vasi da fiori, e nel pub dell'hotel c'era un vecchio water con una tavoletta mantenuta da un stecchetto da biliardo accollato al muro come ripiano per la TV. Completamente folle!

Al campeggio abbiamo incontrato 2 appassionati di enduro, che viaggiavano con un furgone e un rimorchio. Nonostante la loro età di circa 60 anni, dovevano sicuramente essere stati nel fango, dato l'aspetto delle due moto. Ci siamo comunque divertiti a chiacchierare con loro, e divertentemente li abbiamo incontrati altre due volte nei campeggi successivi, anche se non avevamo concordato nulla. E riguardo all'outfit da enduro: completamente sopravvalutato, i due indossavano tuta da lavoro e stivali di gomma!

Il culmine della bizzarria a Whangamomona è però che questo villaggio ha proclamato l'indipendenza nel 1989. La ragione è che a causa di una riforma territoriale, il paese non avrebbe più dovuto appartenere a Taranaki. Presso l'hotel è possibile apporre un timbro della Repubblica sul passaporto per 2 $, cosa che ovviamente ho fatto, e ogni anno il 28 ottobre si celebra la festa dell'indipendenza, alla quale partecipano visitatori da vicino e da lontano. I kiwi amano sempre creare occasioni per festeggiare!