Un giorno nel Parco Nazionale di Yellowstone

07.06. / Martedì / Gardiner – Parco Nazionale di Yellowstone – Gardiner

OK, la sveglia ha suonato diligentemente alle 5:00 e io sono saltato giù dal letto per riconoscere il tempo attraverso gli occhi quasi chiusi – tutto completamente buio! Il tempo non è chiaramente visibile. Non è una bella idea alzarsi ora e non sapere se ne vale la pena. Il cielo non sembra affatto sereno e dopo 5 minuti siamo di nuovo in un sonno profondo.

Mi alzo alle 8:00, dopo aver osservato per mezz’ora il cielo cupo e nuvoloso e la pioggia… Facciamo colazione in modo piuttosto tranquillo in hotel e ci rallegriamo per la varietà: ci sono panini con uva passa! Finalmente qualcosa di diverso dai soliti muffin inglesi o bagel con Philadelphia o dalla solita marmellata dei mini-pack plastici nei gusti standard di fragola o del tipo 'non-identificabile-ma-estremamente-dolce'. È anche un bene che oggi ci siano porzioni di burro disponibili e non una bottiglia di plastica con margarina di mais liquida che scivola in modo disgustoso.

Ma alle 10:00 partiamo coraggiosamente. Questa sera saremo di nuovo a Gardiner, nel secondo hotel a 200 metri lungo la strada. Poiché non possiamo fare il check-in ora, abbiamo quindi come al solito i nostri bagagli in macchina. Non è un problema, è sempre così.

Il Parco Nazionale di Yellowstone è il parco nazionale più antico degli USA. Dichiarato parco nazionale nel 1872, oggi offre una zona straordinaria con sorgenti termali, geyser, montagne e foreste. Con 300 geyser e circa 10.000 punti termalmente attivi - quindi pozze di fango e fumarole, ecc. - Yellowstone è la quarta area di questo tipo al mondo (dopo Islanda, Kamchatka e Nuova Zelanda).

Il 1988 è stato un'estate molto calda, che ha provocato gli incendi boschivi più devastanti nella storia del parco, bruciando il 36% del parco. Le conseguenze di questo sono ancora visibili oggi sotto forma di scheletri di alberi morti, che sono stati in parte lasciati alla natura per rigenerarsi.

Gli spettacoli fantastici che vedremo oggi ovunque si basano su una crosta terrestre molto sottile, di solo tre chilometri in alcuni punti, sotto la quale attività vulcanica riscalda la roccia. L'acqua piovana e l'acqua di fusione vengono riscaldate e rispedite in superficie.

Ci sono geyser che buttano fuori fontane d'acqua grandi o piccole, sorgenti calde che spruzzano acqua solo nei loro immediati dintorni, senza emettere fontane. I diversi minerali e piccole alghe nell’acqua producono splendidi colori intorno ai punti di uscita.

Le fumarole mancano di sufficiente liquido e quindi emettono solo vapore caldo invece di acqua, a volte con meno gradevoli vapori di zolfo. Anche alle pozze di fango manca liquido, quindi dalle loro aperture fuoriesce solo una melma viscosa, a volte colorata – in tal caso è una pozzo di vernice (paint pot).

Poiché Yellowstone è anche un caldera vulcanica, non sorprende che quasi tutte queste cose geotermali siano concentrate qui nella parte centrale del parco. Siamo a circa 2300 metri d'altezza. Questo plateau è emerso circa 600.000 anni fa, quando il cratere di un vulcano collassò. Le montagne circostanti sono probabilmente ancora 'resti' di questo vulcano.

La temperatura di 49°F (9°C) e la pioggia costante non sono una grande cosa, ma non c'è altro da fare. Percorriamo le cinque miglia fino a Mammoth Springs in Wyoming. Come suggerisce il nome, qui ci sono sorgenti calde che fumano su grandi terrazze a più livelli.

L'acqua – circa 1.900 litri all'ora emerge dal terreno - è circa 70°C calda - quindi non è da bagno. Proviene dalle montagne, ma viene riscaldata sottoterra da attività vulcaniche e spinta in superficie. Purtroppo spesso porta gas ad alto contenuto di zolfo, che puzzano in modo disgustoso.

Grazie al suo elevato contenuto di calcio e minerali, qui sono emerse terrazze che crescono a velocità diverse. Ciò dipende dal corso del flusso e dal movimento dell'acqua (turbulenze). Nelle pozzette e nelle piccole vasche si sono insediate alghe e batteri e a seconda della temperatura dell'acqua, i depositi qui sono bianchi, blu, verdi, arancioni, rossi o anche marroni e gialli. I colori cambiano di anno in anno, perché a causa dei continui nuovi depositi cambia la direzione del flusso dell'acqua e quindi anche la temperatura sui batteri e sulle alghe e - zack - il colore è diverso.

I visitatori vengono guidati attraverso le terrazze su passerelle di legno, poiché il terreno non è calpestabile ovunque e probabilmente le suole di plastica si scioglierebbero.

Proseguiamo e vediamo sempre più questi campi di geyser. Fumano a sinistra della strada, a destra della strada, lì in fondo nel bosco e all'orizzonte sembra che l'intera foresta stia fumando. Raggiungiamo Norris nel Bacino dei geyser di Norris e camminiamo anche su una passerella di legno sopra un’area di piccoli geyser, buche che borbottano e sorgenti calde di vari colori.

Il Geyser Steamboat qui visibile è il geyser attivo più grande del mondo. Qui la temperatura è particolarmente alta. Infatti nel bacino dei geyser di Norris intersecano alcune grandi faglie con uno dei punti formatisi durante il collasso vulcanico avvenuto 600.000 anni fa. Qui circola acqua estremamente calda sotto terra ed è per questo che anche il geyser è così caldo e attivo. L'acqua qui è prevalentemente acida (nel resto di Yellowstone è basica). In acqua acida possono vivere batteri diversi rispetto all'acqua basica - per questo il colore alle sorgenti calde del bacino geyser di Norris è diverso da quello delle altre sorgenti in Yellowstone. Non vediamo un'eruzione del geyser Steamboat. Forse è troppo bagnato per lui?

Purtroppo piove molto e siamo bagnati come pulci quando torniamo dal percorso nella stazione del ranger. Tremaimiziamo camminando tra le pozzette e le restiture di neve fino alla macchina.

Alle 14:30 – è importante menzionarlo – ha smesso di piovere! Siamo poco prima delle 15:00 all'Old Faithful, che gentilmente alle 15:08 regala uno delle sue eruzioni regolari. Qui ci sono già persone su persone sedute ad aspettare lo spettacolo.

Devo menzionare che poco dopo le 15:00 inizia a piovere? Forse il vecchio signore si sente a disagio, comunque non lo trovo molto impressionante. Mi aspettavo un grande getto d'acqua, ma potrebbe essere che non riuscivo più a vedere la cima nella nebbia… Si dice che il getto possa raggiungere un'altezza compresa tra 30 e 55 metri. Magari. Posso a malapena stimarlo.

Old Faithful

La cosa famosa riguardo all'Old Faithful è la sua affidabilità (eruzione circa ogni 91 minuti), non la sua grandezza (che in un certo senso lo rende pure umano!). Negli ultimi 100 anni è eruttato tra 15 e 23 volte al giorno. Questo è accuratamente registrato fin dagli anni '70. Tuttavia, a quel tempo eruttava circa ogni ora - quindi molto più frequentemente di oggi. Si sospetta che la causa di questi intervalli prolungati derivi non solo da diversi terremoti, ma anche dal crescente secchezza. Negli anni '80 sono state effettuate misurazioni nel camino. Allora, le temperature rilevate erano comprese tra 118 e 129°C a circa 22 metri di profondità.

Nonostante tutte le modifiche - l'Old Faithful è l'unico geyser al mondo di cui si può prevedere in modo così preciso. Dopo alcuni scatti sotto un cielo grigio, andiamo in caffetteria e troviamo due enormi poltrone di fronte a una vetrata alta almeno otto metri che affaccia sull'Old Faithful che sta solo fumando. Dopo un caffè, una zuppa calda o un panino, partiamo alle 16:00.

Piove di nuovo così forte che non riusciamo nemmeno a fotografare il lago accanto a noi. In realtà stiamo viaggiando da questa mattina attraverso foreste coperte di neve e il Lake Yellowstone è in gran parte ancora coperto di ghiaccio. Il lago è lungo 20 miglia e largo 14 miglia. È il lago montano più grande del Nord America e si trova a circa 2.400 metri di altitudine. Anche se il lago si ghiaccia in inverno e è uno dei laghi più freddi d'America, si riempie lentamente d'acqua calda dall'affluente del fiume Yellowstone, che scorre nell caldera di questo cratere su cui abbiamo viaggiato per tutto il tempo. Sulla sponda occidentale ci sono sorgenti sotterranee calde. Il lago non si riscalda mai oltre i 16°C, e in inverno non scende mai al di sotto di 5,5°C. Ha una profondità compresa tra 43 e 122 metri. Davvero bello!

Ci fermiamo brevemente al Fishing Bridge, un ponte sul fiume Yellowstone, dove un tempo i pescatori pescavano trote Yellowstone-Cutthroat. Oggi ciò è vietato agli esseri umani, poiché gli animali sono ora in via di estinzione, solo gli orsi grizzly possono ancora farlo. Ma gli orsi non sono davvero presenti neanche il 7 giugno 2011, poiché qui c'è molta corrente di ghiaccio e alcuni visitatori gironzolano comunque.

Il tempo è persistentemente brutto quando raggiungiamo il Hayden Valley, una delle due valli del parco, con buone probabilità di vedere grizzly. E infatti vediamo un’orsa grizzly con due piccoli. Molto lontani, ma piacevoli da vedere. Subito c'è traffico in strada e le auto si accalcano, mentre tutti corrono nella pioggia, scivolando su un collina fangosa innevata, per non – vedere nulla.

Ma aspettare un po' vale la pena, poiché la signora grizzly si muove avanti nella boscaglia e poi si può vederla bene. La luce è grigia e quindi le foto sono possibili solo con il nostro 'treppiede di emergenza' (vedi Monument Valley) e non sono comunque buone. Abbiamo già temperature sotto i 40°F (sotto i 4°C) e la spia di ghiaccio nel'auto non si spegne mai. Come temperatura più bassa durante il pomeriggio raggiungiamo i 36°F (2°C), siamo di nuovo bagnati e infreddoliti dalla visione dell'orsa grizzly, i vetri appannati da doverci fermare poco dopo, perché non vediamo più nulla. Era ieri (in parole: IERI) che c'erano 30°C???

A soli 500 metri, c'è un'altra fila di auto e ancora qualcuno ha visto un grizzly. Non lo avremmo riconosciuto a occhio nudo, ma riconosciamo di nuovo attraverso il binocolo di qualcuno e ci meravigliamo su come le persone siano in grado di scoprire briciole a un chilometro di distanza.

Il prossimo clou è Artist Point e il Grand Canyon di Yellowstone. Il canyon è profondo circa 300 metri e meravigliosamente colorato, il che in questo brutto tempo non si vede proprio bene.

La cascata più alta delle due è veramente più alta delle cascate del Niagara. In realtà un luogo da sogno, ma il tempo è brutto, quindi continuiamo a viaggiare.

Vediamo ancora molti cervi, ma purtroppo non vediamo di nuovo un così grande uccello cicogna, che abbiamo scoperto questa mattina dall'altra parte di una piccola gola, ma piuttosto un airone blu e un sacco di oche del Canada. I bisonti sono ovunque. Poco prima di Mammoth Hot Springs ci accorgiamo di alberi che mostrano evidentemente segni di attività da parte di castori e sono caduti attraverso il fiume, o sono stati abbattuti.

Altrove oggi avevamo già visto evidenti tracce di orsi su un tronco d'albero. Gli orsi sono soliti rompere i tronchi a terra per mangiare gli insetti che si rifugiano sotto la corteccia.

Arriviamo poco dopo le 20:00 nel nostro (nuovo) hotel, andiamo rapidamente a gustare una pizza squisita a 50 metri lungo la strada, mangiamo e cadiamo a letto. Le previsioni del tempo per i prossimi giorni sono identiche a quelle di oggi. Fantastico! Quindi domani ci alzeremo anche un po' prima delle 5:00 e ci armate di tutti i vestiti che abbiamo.