Denver - Great Sand Dunes - Alamosa

21.05. / Sabato / Denver-Alamosa

Naturalmente mi sveglio alle 3.30 ora locale e penso che debba essere ormai mezzogiorno. Ascolto il mio audiolibro e ci alziamo alle 5.30 e siamo a colazione con i primi ospiti alle 6.30.

Iniziamo il nostro percorso verso l'hotel che abbiamo prenotato qui per una settimana e troviamo anche un gigantesco negozio di articoli per l'outdoor, dove possiamo già acquistare le prime "cose importanti" (borse, scarpe, t-shirt).

Successivamente ci dirigiamo verso sud. Scendiamo però poco prima di Colorado Springs e visitiamo un outlet, ma ripartiamo rapidamente in direzione di Canon City. Secondo la guida turistica, una graziosa cittadina storica. Raggiungiamo Canon City, che appare desolata e dopo un po' di ricerca, troviamo persino la Main Street, la strada che dovrebbe essere così particolarmente bella.

Canon City fotografata in modo benevolo

Ci sono prevalentemente negozi falliti e vuoti. Le case sono - beh - carine, ma sembra la fase iniziale di una città fantasma.

Quindi proseguiamo verso la Royal Gorge, una gola profonda oltre 320 m. Un treno dovrebbe passare qui e nella guida c'è scritto che puoi anche passeggiare sulla passerella e percorrerla in auto. Il nostro percorso ci porta proprio lì, quindi sembra perfetto. Lo pensiamo. Dopo alcuni chilometri in montagna, raggiungiamo un cancello e vediamo dietro di esso un sacco di vasi per le piante, ma sicuramente nessuna strada. L'ingresso di $25 a persona, solo per vedere il ponte e la gola, è davvero assurdo e passare in auto è totalmente impensabile. Quando è stata mai questa una possibilità? Che guida turistica ridicola!

Quindi scattiamo alcune foto da lontano – c'è un vento fastidioso. Torniamo ad affrontare quattro miglia per tornare sulla strada principale e facciamo alcune deviazioni per poter finalmente andare verso sud.

Raggiungiamo le High Plains, il cosiddetto San Luis Valley, un altopiano tra due catene montuose. La San Luis Valley è una valle ampia che fa parte delle Rocky Mountains e si estende per circa 180 km.

Si estende da nord a sud lungo la nostra autostrada e attraversa due stati. Va dalla Colorado meridionale fino al New Mexico ed è con 21.000 kmq il più grande bacino alpino (!) del mondo, poiché ci troviamo qui a un'altitudine di 2300 m sopra il livello del mare mentre le montagne arrivano anche fino a 4000 m sopra il livello del mare.

È una strada incredibilmente lunga e dritta quella che stiamo percorrendo oggi da nord a sud lungo queste montagne attraverso la San Luis Valley. Ha circa 40 miglia di lunghezza e non ha effettivamente curve.

Poiché è così poco trafficata, scendiamo dall'auto con una leggera brezza e mettiamo la fotocamera sulla striscia centrale per fotografare la strada e i picchi innevati a probabilmente 100 km di distanza:

Tra un passaggio e l'altro, ci troviamo davanti a una (probabilmente privata) stazione di ricerca UFO, che purtroppo è già chiusa. Sarebbe stato sicuramente divertente vedere qui cosa hanno già scoperto!

Ad est di questa vasta valle, le enormi dune si sono formate davanti alle montagne della Sangre de Cristo Range a causa delle costanti tempeste di vento. Solo nel 2004 questa area è stata proclamata parco nazionale e il Great Sand Dunes NP è ora una delle principali attrazioni del Colorado. L'area del San Luis Valley è stata - come quasi ovunque negli Stati Uniti - anche una regione in cui gli immigrati (in questo caso gli ispano-americani) e gli indiani (la tribù Ute) si sono incontrati a metà del XIX secolo. Il nome San Luis testimonia questa storia. Il luogo San Luis è il più antico insediamento dell'attuale Colorado.

Raggiungiamo il Grand Sand Dunes National Park alle 19.15 con il sole che tramonta lentamente. Le dune qui si formano grazie alla sabbia accumulata che viene soffiata su questo altopiano. Quindi un processo costante, che cambia continuamente le formazioni. Sulle pendici delle montagne Sangre de Cristo la sabbia si accumula qui, formando dune alte fino a 1000 m.

Camminiamo sulla superficie piana di fronte alle dune come se fossimo in spiaggia, c'è un vento forte e ci ritroviamo completamente pieni di sabbia. È come camminare in un lago prosciugato. Dai pendii delle dune scivolano giù i turisti che le avevano scalate (cosa consentita qui).

Il sole sta per scomparire dietro il culmine delle dune, quindi ci dirigiamo verso Alamosa, distante 30 miglia, nel crepuscolo.

Nel buio vediamo i mule deer (cervi mulo con grandi orecchie simili a quelle degli asini), che hanno un posteriore molto chiaro, così da poterli vedere anche al buio, ma non conosciamo le loro reazioni. Quindi dobbiamo guidare con cautela.

Poco prima delle 21.00 troviamo Alamosa, il posto apparentemente più desolato che abbiamo mai visitato. Il Days Inn è ok, ma non eccezionale. Il ristorante Steak-House che si trova a 50 metri in un vicolo buio chiude alle 21.00.

Ci è stato detto che è una prassi abituale e che altrimenti ci sono solo fast food, racconta il gentile receptionist ceylonese. Che bello. Siamo in viaggio da 12 ore e abbiamo fame. Dopo il check-in, ripartiamo alla ricerca di qualcosa di commestibile, di un supermercato o di una birra. Sulla Main Street troviamo un ristorante italiano, che è chiuso. Chiediamo a qualcuno dove possiamo ancora trovare da mangiare e dobbiamo andare oltre 3 miglia prima di trovare un ristorante con bar. Non sappiamo nemmeno se siamo ancora in Alamosa, perché è completamente buio.

Ritrovare l'hotel dopo è una questione di fortuna. Alle 22.30 siamo a letto.